— Мы слышали, что чудом спасся один из людей. Ты! — низкорослый, плечистый воин указал на Джейкоба. — Я помню, когда тебя привезли в Камаргар. Ты был еле жив.

— А кто его привёз?

— Охотник Урак. Он сказал, что как раз охотился вблизи Серых гор и случайно услышал стоны в ущелье, — после короткой паузы добавил. — А ты помнишь, как оказался в Камаргаре?

Джейкоб сделал задумчивый вид.

— Не помню. Я пришёл в себя только во фригольде.

— Зато твой рассказ помнит всё наше поселение. Про ту тварь, которая уничтожила всё ваше копьё. И что создание тьмы выделяло чёрный смог, который ты вдохнул.

— Интересно, — Юпитер с подозрением перевел взгляд с Фита на Джейкоба. — Насколько мне известно, копьё Сандро доставило парня в бессознании. Но про какой-то смог мы вообще не слышали.

— Это да. После того, как он рассказал нам эту историю, отключился и больше не приходил в себя.

Я уставился на Джейкоба. На его лбу выступили капельки пота. Парень, видимо, что-то скрывает, нужно быть поосторожнее с ним. Мало ли что могло вселиться в его тело.

— Может, и правда из-за пережитого стресса Джейкоб нёс бред. Расслабьтесь, — Форман сонливо зевнул. — Лучше давайте решим, кто первый вступит в дозор?

— Давайте я, — предложил свою кандидатуру Юпитер.

На этом мы прекратили разговоры и улеглись спать. Однако, мысль о Джейкобе меня не покидала, ворочаясь в мозгу, как червяк. Я осознавал, что глупо думать в ключе — а вдруг в нём сейчас проснётся зло и он во сне укокошит нас всех? — но с иррациональным страхом трудно бороться. Особенно уже не понаслышке зная, что в мире Единства возможно невероятное. Но то, что командир стоит на страже, немного, всё-таки, успокаивало меня. Свет Древа окончательно погас, и теперь всё пространство приобрело лиловый оттенок. Веретено в вышине заливало всё вокруг своим свечением. Небесный трон. «Что же он такое, в самом деле?» — сонно размышлял я. Неожиданно донесшийся издалека рык заставил меня напрячься. Я широко открыл глаза и сел, глядя в напряжённую спину Юпитера, смотрящего в сторону Серых гор. Остальные уже спали, Фит даже похрапывал в глубоком сне.

Зевая, всё же решил присоединиться к Юпитеру: слабо верилось, что снова удастся сомкнуть глаза. Тем более, если в сумраке кто-то бродит и по характерным звукам можно понять, что это злобная тварь. Поднявшись и растирая лицо руками, пытаясь окончательно прогнать сонливость, поравнялся с Восходящим.

— Не спится?

— Да как тут уснёшь теперь, когда опасность совсем рядом.

— Ты про звуки животных или имеешь ввиду Джейкоба?

— Он тоже вызывает подозрение.

— Завтра, полагаю, мы доберёмся до Серых гор, там всё и решится. На чьей он стороне.

— Я слышал рык твари. Что скажете, она близко?

— Это тигрекс. Нет. Вряд ли этот хвостатый сунется к нам. Побоится один.

— Можно вопрос?

— Говори.

— А вы, вообще, когда-нибудь испытываете страх?

— Один раз я чуть в штаны не наложил. Но тогда я был молод и неопытен. При добычи хладонита на наше копьё напало около десяти ледяных дикобразов. Это было моим первым заданием в качестве командира. И в тот момент я понял, что страх сковывает силу, заложенную во мне. Именно подавив в себе это чувство, я смог воодушевить своих людей и дать отпор этим стреляющим иголками снайперам. И ещё… — Восходящий на мгновение задумался. — У нас с Каином разногласие на счёт тебя.

— И какое?

— Рикс считает, что ты не заслуживаешь Стигмата.

— Почему?

Но неожиданно наш разговор прервал выскочивший из темноты трёхметровый монстр. «Тигрекс!» — с зычным криком Юпитер обнажил свой техномеч и мгновенно преобразился в воина. Остальные тоже проснулись, лагерь моментально пришел в движение: Форман, вскочив, с ходу сделал рукой жест и ящер слегка попятился назад. Фит со всей силой крутанул свой топор, который налился красным сиянием и, подобно вихрю, обрушил серию ударов. Но в чём-то Юпитер оказался прав — тварь пришла не одна, а с парочкой сородичей. Началась самая настоящая бойня. Я бросился к животным, как и Джейкоб — если уж не защитить, то хотя бы не дать им, испугавшись, ломануться с кручи и переломать ноги, лишив нас гужевого транспорта. А что мы могли противопоставить против зубатых хищников? Ничего! Нам даже оружие не выдали, а в рукопашную вступать с этими хвостами подобно смерти. Но, всё же, есть камни. Смешно конечно, но хоть какое оружие.

У Восходящих был неплохой набор Боевых рун. Каждый взял на себя по одному тигрексу. Один из хвостатых, объятый пламенем, уже корчился от боли. Фит рьяно добивал его топором, всаживая раскалённое лезвие в бочину. Похоже, его горн тоже был заряжен Рунами — из горловины вырывались языки пламени, обдавая тигрекса огнём. Тем временем Юпитер, сделав замах, с разворота саданул клацающему зубами другому ящеру прямо по шее, отчего голова у монстра повисла на остатках мышц и плоти, из раны тут же толчками хлынула кровь. А Форман постоянно делал движение руками, отчего третий тигрес замирал на месте, словно контуженный, и стрелял в него из винтовки «Суворов». Но оружие в его руках выглядело иначе, светилось голубоватым цветом. Покончив со своим тигрексом, Фит пришёл на подмогу. Пока создание Творящей стояло неподвижным, бронзоликий нанёс рубящий удар по ноге, перерубив конечность. Вследствие этого ящер, потеряв равновесие, завалился набок. В этот момент в прыжке Юпитер добавил своим техномечом, окончательно погасив жизнь в последнем тигрексе. Схватка была насыщенной на различные боевые приёмы. Покончив со всеми напавшими на нас, Восходящие оценивающими взглядами обвели место битвы и стали собирать трофеи. Звездную Кровь и Руны. Я с трудом разжал побелевшие, спазмированные пальцы и, выронив из рук камни, направился к ним. Троица закончила быстро. Как я понял, особо ценного в тигрексах не было.

— Задерживаться здесь не вижу смысла, — Форман обратился ко всем. — Предлагаю выдвигаться дальше!

— Я поддерживаю, — Юпитер убрал обратно