людей! — шикнула на самозваного специалиста Паня. — Их не так много у нас осталось!

— Погодите, Дмитрий Юрьевич, — включился в дискуссию наш главный герой. — Насколько я помню римскую мифологию, верховным богом у них был именно Юпитер. А в центре нашего мироздания — Солнце, вокруг которого обращаются остальные названные вами планеты. Как вы объясните сей факт?

— Очень просто. Этот желтый, как сейчас говорят, карлик не всегда стоял во главе нашей системы. Мало того, раньше эту роль успешно выполнял Юпитер!

— Ух, — нервно выдохнул Плечов, собираясь если не прекратить прения, то хотя бы направить их в более рациональное русло. — Одно мне непонятно, уважаемый товарищ академик, какое отношение все это имеет к теме Римской империи в целом и Третьего Рима, который меня более всего интересует, в частности?

— Дослушайте меня до конца, а уже потом делайте свои выводы. — Мыльников насупился, всем своим внешним видом демонстрируя недовольство тем, что оппоненты постоянно подвергают сомнению его учение. — Вот сейчас, например, мы с вами находимся в Санкт-Петербурге, пардон — Ленинграде, где буквально на каждом шагу можно наткнуться на следы этих самых римских богов. Сотни… Нет — тысячи статуй, барельефов, картин, даже зданий, построенных именно в античном стиле. Тот же Зимний дворец украшало множество скульптур с изображениями римских богов. А ведь все это было построено и изготовлено совсем недавно, какие-то сто — двести лет тому назад. Вчера я уже рассказывал Ярославу Ивановичу о планетарной катастрофе, уничтожившей Первый Рим.

— Было дело, — подтвердил Плечов, все еще толком не понимая, куда клонит его более опытный оппонент.

— Так вот, изучая ранние версии мифов, я вдруг обнаружил, что в них именно Юпитер обозначен как центр нашей системы. У римлян существовал Бог Сол, а у греков — Бог Гелиос, вот только при правильном прочтении можно установить, что эти двое как раз и являются Богами Света. Улавливаете? Звезда — в данном случае Юпитер, к которому, кстати, в древних текстах часто применяется эпитет "лучезарный", — порождает Бога Сола или Гелиоса, то есть свет, падающий на планеты и дающий энергию всему живому.

— Х-м… В этом что-то есть, — задумчиво произнес секретный сотрудник. — Во всяком случае, я начинаю улавливать хоть какой-то смысл во всей этой… (он хотел вставить совсем не научное словцо, но вовремя одумался и, улыбнувшись, закончил фразу)…теории.

Однако разошедшегося лектора уже не могли остановить ни его сомнения, ни восхваления, и Мыльников уверенно продолжал:

— Сегодня я практически на сто процентов убежден в том, что катастрофа конца пятнадцатого века, уничтожившая Первый Рим, была не случайным событием, а следствием "войны на Небе", описанной в легендах почти всех народов мира, то есть, по сути, войны между богами. Причем закончилась она поражением той группы, в которую входил Юпитер. В результате чего он утратил возможность излучать свет. И тогда на Земле наступили темные средневековые времена! О таких хоть помните? — Мыльников поочередно окинул взглядом каждого из своих благодарных (и не очень) слушателей и стал ждать… бурных аплодисментов, плавно переходящих в овации.

Но их не последовало.

Более того, не давая ему по полной насладиться моментом славы, наивная красавица Прасковья, лишь в начале беседы проявлявшая хоть какую-то инициативу, вдруг тоже соизволила разразиться вполне логичным вопросом:

— А как появилось Солнце?

Пришлось академику отвечать:

— Когда "на небе" разразился грандиозный конфликт, в ходе которого, судя по всему, несколько планет были разрушены дотла, свидетельством чему является наличие пояса астероидов между Марсом и Юпитером, какая-то часть местных богов обратилась за помощью к другим Звездам и Планетам. В ответ на их просьбу Высшие Боги, прибывшие из центра галактики, предоставили новое светило и тем самым спасли обитателей нашей чудесной планетарной системы. То бишь, Солнце — это и есть тот самый Спаситель, которого почитали истинные православные люди.

— Но, позвольте, откуда вам все это известно? — не выдержал Альметьев, взявший на себя функции неверующего Фомы.

— Не хочешь — не слушай, но другим — не мешай, — в очередной раз осадила его Пашуто, внимавшая каждому слову "новоявленного титана философской мысли". — Дорогой Дмитрий Юрьевич, не обращайте на него внимания, пожалуйста.

Мыльников отвесил барышне весьма аристократический поклон и лишь затем повернулся лицом к своему "обидчику".

— Когда-нибудь я дам исчерпывающие ответы на все ваши вопросы, молодой человек. Пока же могу лишь сделать намек на некоторые источники своей исключительной информированности. Поймете — хорошо; не поймете — да и ладно…

— Будьте добры! — продолжал настаивать Николай.

— Из тех документов, за которыми охотитесь вы с коллегой, — как бы побаиваясь, что в другой раз не сможет сказать всей правды, скороговоркой выпалил опальный ученый и, даже не пытаясь проследить за ответной реакцией собравшихся (а она была очень близкой к шоку!), спокойно уставился в окно.

— Ух… Дайте мне валидольчика или, на худой конец, валерьянки, — скорчив страдальческую физиономию, схватился за сердце Плечов.

— Обойдешься, — осадила и его Прасковья. — Если можно, чуть подробнее, товарищ академик! И простыми словами. Желательно без богов-планет и всяких там аст… асте… астероидов. Я правильно выразилась?

— Абсолютно верно!

— Вай-вай! — в ответ на всю эту, по его мнению, очевидную ерунду ошарашенно запричитал Альметьев. — Будет что нам с Ярославом Ивановичем рассказывать по возвращении в Москву. Только как бы нас не засмеяли. Нынешние студенты, как известно, — шибко грамотная публика!

— Понимаю, что мой рассказ больше похож на бред сумасшедшего или дешевую фантастику, в стиле, к примеру, Герберта Уэлса, — пытаясь уладить ситуацию, признался Мыльников, разводя свои мужицкие, отнюдь не профессорские, руки. — Которому, между прочим, в свое время многие поверили… Помните нашумевшую премьеру его "Войны миров"? На американском радио?

— Еще бы! — решил блеснуть эрудицией Ярослав, слывший в кругу друзей большим почитателем подобного рода литературы. — Слушавший пьесу глава нацгвардии Нью-Джерси даже объявил военное положение в округах Мерсер и Мидлсэкс, после чего направил четыре группы своих подчиненных из Трентона в Гроверз-Милл для эвакуации мирных жителей.

— Вот-вот… А у нас все по-серьезному, без обмана! Лично мною собрано огромное количество фактов, которые подтверждают все сказанное выше. А верить или не верить — личное дело каждого.

— Предъявить их собираетесь? — продолжал настаивать Николай.

— При желании доводы моей правоты легко можно обнаружить и в нашем прекрасном городе, — не сдавался неутомимый Дмитрий Юрьевич.

— Где? — разволновалась Паня, которой, видимо, не терпелось лицезреть в натуре все доказательства теории, в которую она так искренно поверила.

— Да чуть ли не на каждом углу! Взгляните хотя бы на Исаакий, — плавно перешел к практической части своей теории "светоч альтернативной науки". — Ведь очевидно, что это древний храм даже не Солнца, а Юпитера, позже грубо