Например, с помощью одного из специальных «технологических заклинаний», комплект которых я приобрел благодаря золотому аккаунту. С помощью него можно было передать приказ подчиненному, но при этом услышать ответ уже являлось невозможным. Второй вариант — мысленная связь с членами клана и просто знакомыми игроками. Однако и он имел собственное ограничение в виде платы за использование в единицах маны. Причем чем дальше расстояние, тем выше цена. Связаться с Сергеем я таким способом не мог. И наконец третий, опосредованный вариант — через игровой форум.

Мы с товарищем по опасной авантюре заранее договорились, через какой пост будем переписываться. И теперь мне просто требовалось оставить на нем сообщение, а затем дождаться ответа. Дело не быстрое, но надежное. Собственно, откладывать его я не стал и тут же, на ходу, набросал текст, кратко изложив события последних дней и непосредственно произошедшие в лесу. После чего с чувством выполненного долга сделал то, что любил больше всего — забыл на время о проблеме.

Благо обстоятельства к этому также располагали. Нам с Маррой успешно удалось нагнать отряд. А уже вместе мы смогли без приключений выбраться из леса. Честно, я даже удивился тому, что все прошло действительно благополучно, но ни одного еретика нам не встретилось, а солдаты оказались достаточно вздрючены, чтобы держать себя в руках. Опасных зверей нам вовсе не встретилось ни одного, что, к слову, стало еще одним поводом для размышлений.

Что нас встретило за пределами чащобы? Места, в которых я еще никогда не бывал. Если ранее мы двигались параллельно дороге, то теперь выбрались на север от нее, в холмистую местность, переходящую в предгорья. Красивый и в то же время опасный рельеф. И кто мог знать, что скрывалось за всем этим пейзажем?

Глава 16

По кочкам и горам

Первое, что бросилось в глаза на старой дороге — это заросшие травой колеи от телег. Крайне интересный признак, говоривший о том, что прежде данный путь вел к поселению или шахте, добывающей габаритные ресурсы, а может и к тому и другому. Сейчас же дорога была совершенно заброшенной, я не находил на ней ни одного следа. Впрочем, это вовсе не являлось поводом расслабиться. Рядом могли находиться противники, предпочитающие нехоженые тропы.

Учитывая перемену обстановки, наш походный порядок также изменился. Вперед оказался направлен Бран — у него одного был шанс вовремя заметить угрозу. Марру поместили в арьергард. На флангах же встали Гвинед и я сам, верхом на Марсе. Основные же силы были собраны в каре, в расчете встретить врага чем-то хоть немного напоминающим строй. Таким порядком мы и направились в путь.

И надо сказать, неприятности нас встретили уже за первым поворотом. Причем, именно те, которых больше всего хотелось избежать. Собственно, не успел еще Бран скрыться за ближайшим холмом, как из-за него выскочила стая зверей. К счастью для разведчика, показались они с другой стороны склона, однако столкновение с противником от этого не стала менее неизбежным. Животные даже не замедлили скорости, бросившись точно в лобовую атаку. И стоило их лишь чуть лучше рассмотреть, как стала понятна причина такой храбрости.

Дело в том, что атаковавшие существа лишь издалека могли напоминать зверей. Волков, если быть точнее. Стоило им приблизиться, как стало очевидно — если прежде они и являлись серыми хищниками, то теперь превратились в нечто иное. В мертвецов, обезображенных смертью и хаосом.

Шерсть «волков» по большей части выпала, обнажив голую плоть и кости. На некоторых уже начала нарастать чешуя, иные обзавелись сразу двумя головами, новыми конечностями, костяными наростами. Вожак стаи вовсе получил рост в метр в холке, три пары лап и щупальца, растущие на спине.

Стая состояла из десятка особей и имела полностью отключенный инстинкт самосохранения. А потому была предельно опасна для простых солдат. В связи с чем оставался лишь один выход — самому броситься в атаку. Что я и сделал, направив Марса навстречу. Краем глаза удалось заметить, как моему примеру последовал Гвинед, однако оруженосец просто не мог бежать со скоростью коня, а потому я достиг врагов первым.

Обращение к магии и рядом с Марсом появляется медведь. Зверь тут же направился в атаку, в то врем как я материализовал в руке моргенштерн. Несколько мгновений и Марс оказывается перед первым противником — поджарым мертвым волком. Искаженный зверь взметнулся в прыжке, но оказался встречен ударом утренней звезды. В стороны брызнула слизь, послушался смачный хруст костей, и первая тварь отлетела вправо. Еще одну грудью сбил Марс, но это же событие замедлило ход коня. Он перешел на шаг, позволил следующему монстру прицелиться точнее.

Прямо на меня прыгнула облезлая двухголовая псина. Моргенштерн полетел к ней навстречу, но удар вышел смазанным — в самый последний момент конь подомной дернулся, заставив промахнуться. Зато псина, наоборот, оказалась меткой. Левая ее пасть тут же вцепилась в мое плечо, правая потянулась к руке. Не желая преждевременно стать закуской, я сделал то единственное, что мог в данной ситуации — освободил ногу из стремени и рухнул на землю. Падение вышло болезненным, однако в результате досталось не только мне. Еще в полете я развернулся так, чтобы по псине пришелся главный удар. И пусть боли монстр почувствовать не мог, переломы костей и дезорганизация оказались ему обеспечены. Я же не стал терять времени, и со всей возможной яростью принялся бить по телу противника. Увы, он ответил не менее зло и куда более успешно. Бок пронзила боль, в лицо дохнуло смрадом тухлого мяса. Впрочем, запах тут же исчез. Потому что мертвец оказался сметен оплеухой подоспевшего медведя.

После удара псина еще попыталась подняться, но мишутка не дал ей ни единого шанса, навалившись всем своим немалым весом, только хруст костей стоял. Впрочем, этот звук терялся во всей окружающей вакханалии.

То, что происходило вокруг, не имело никакого намека на порядок. Скорее на кошачью драку. В одном клубке сцепились Гвинед и три волка. В другом Марра отчаянно отбивалась от двух противников. Надо заметить, справлялась кошка весьма успешно. Используемые ей огненные шары прожигали плоть нежити, а грация помогала ускользать от всех выпадов врагов.

А вот у кого положение оказалось не столь хорошим, так это у простых солдат. До них добрались всего лишь два волка, но и они смогли натворить дел. Единый строй оказался разорван. Пехотинцы наскакивали на мертвецов по одному, но уступали им во всем — скорости, силе, простом умении сражаться. А реализовать численное превосходство они оказались попросту неспособны.

Один за другим они падали под ударами когтей, разрывались клыками. Вот один из солдат бросился в атаку, но оказался сбит с ног взмахом лапы. На этом его жизненный путь и подошел бы к концу, но воину повезло — тварь отвлекла стрела. А там уже я сам подоспел на подмогу, ударив эспадоном.

Мертвый волк отпрянул, но недостаточно быстро. На его теле образовалась широкая рана, из которой тут же брызнула слизь. Я отступил на шаг, повернувшись к противнику правым боком и приблизив рукоять меча к поясу. Нежить замер на месте, весь напружинившись. Атаковали мы одновременно.

Волк бросился в лобовую атаку и повстречал на своем пути острие эспадона. Однако это не остановило мертвеца. Нанизав себя на отточенный металл, он устремился дальше, к моей плоти.

Вот только добраться до нее так и не смог. Я отступил в сторону, одновременно убрав меч в Сумку. А затем вновь вызвал эспадон уже оказавшись в высокой позиции. Удар меча пришелся точно на череп раскрывшегося в атаке монстра.

Отступив от окончательно упокоенного тела, я поймал взглядом второго зверя, но с ним успели справиться и без меня. Волк оказался буквально выпотрошен множеством ударов. Впрочем, он успел дорого продать свою «нежизнь» — вокруг зверя покоилось двое пехотинцев. Еще несколько оказались ранены, но уже получали помощь Доминика.

Собственно, это и были все потери, понесенные в этой стычке. Гвинед и Марра не только уцелели, но и смогли справиться со своими противниками, пусть и не без помощи моего медведя. Так что размен вышел успешным, если только не вспоминать о том, что в нынешней ситуации у меня был каждый боец на счету. Но думать об этом было бессмысленно. Воздав должное погибшим короткой речью, я повелел похоронить павших и стащить в кучу мертвецов. Затем последние оказались сожжены дотла, а отряд продолжил движение.

После такого начала,