паладины и инквизиторы также требовали этого ресурса для найма. А значит, получение руды становится первоочередной задачей, а уже от того, в каком количестве я ее найду будет зависеть строительство Арсенала.

Вот только где можно найти данный ресурс? Ни старосты посещенных деревень, ни трактирщик ответить на него не могли. Однако один вариант у меня все же имелся. Помимо людей рыцарского замка, руда востребована у гномов и… гремлинов. Именно последние могли оккупировать шахту с данной ценностью. Так что проведать гремлинов необходимо в первую очередь. Правда, не факт, что руда окажется именно у них, и уж тем более что они захотят ею поделиться. Так что очередь построек будет следующей: «Часовня», «Оружейная» и «Мастерская лучников».

Теперь по задачам. Какие из них стоят передо мной ровно здесь и сейчас? Шахта с кристаллами подождет. Даже если удастся ее найти, на охране будет стоять кто-то сильный. Имеющимся войском его не одолеть. Подчинение ближайших поселений — также дело спорное. Любые шаги в этом направлении могут спровоцировать местные враждебные силы, хотя разведать силы противника было бы полезно, так что полностью отказываться от этой идеи не обязательно. А вот гремлины… С учетом еще шестнадцати пехотинцев, часть из которых я найму завтра, с ними уже можно будет поговорить. И если не присоединить, то хотя бы купить нужный ресурс, да и прочими полезными вещами обзавестись. А потому самой привлекательной целью кажется идея наведаться в горы.

Тем более есть вариант посмотреть одним глазком на окрестности печально известной деревни «Лесной» — ближайшей базы еретиков. Может и удастся выведать какую-нибудь полезную информацию. По крайней мере оценить местность и специфику противника.

Хорошенько все обдумав, не нашел изъяна в своих логических построениях. Выбранное дело действительно являлось самым насущным. Все прочие направления были второстепенны. Те же засевшие в окрестностях Белоглинной еретики должны были подождать — без должного числа разведчиков их обнаружить получится лишь за счет удачи, а на нее я рассчитывать не готов. Времени, самого ценного ресурса, все еще не хватало.

Приняв решение, я покончил с размышлениями и полностью погрузился в тренировку. Успеть требовалось много.

Глава 15

Немного о традициях еретиков

Утро я встретил как белый человек — выспавшимся и в собственной кровати. Мои апартаменты расположились в центральной из трех белых башен, выросших на холме. И, надо сказать, в них оказалось довольно комфортно жить. Спальня, по площади была размером со всю мою прежнюю квартиру. Кровать ей соответствовала — в ней легко можно было разместиться втроем, жаль подходящих кандидаток пока не было. Но будем считать, что все еще впереди. Также можно было отметить много света, проникающего через самые настоящие стекла и богатую обстановку. Кровать, шкафы, письменный стол — все было исполнено из цельного и дорогого, на вид, дерева. Впрочем, нельзя сказать, что данное богатство досталось мне бесплатно — золотой аккаунт стоил приличные деньги.

Проснулся я в шесть часов утра. Завтрак же был назначен на восемь. Однако блаженствовать в кровати времени не было. Требовалось совершить утреннюю зарядку, хотя скорее полноценную тренировку, а затем привести себя в порядок. Вчера мне удалось поработать на славу, увеличив все магические характеристики на две единицы и на единицу физические. Однако это не было поводом останавливаться на достигнутом. Требовалось взять за правило хотя бы два часа в день отводить на тренировки. И никогда не нарушать его.

Так что время до еды прошло весьма активно. И пусть новой прибавки к характеристикам достигнуть не удалось, водой я обливался с чувством выполненного долга. Следом пришел черед завтрака, накрытого в зале на первом этаже башни, и он также оказался намного лучше памятной каши. Личный повар, появившийся благодаря тому же аккаунту, оказался довольно умел. Жизнь, определенно, налаживалась.

Также из хороших новостей была расшифровка еще одного заклинания, причем довольно ценного — «Исцеления». Стоило оно также тридцать единиц и применительно к себе позволяло исцелить более трети моего здоровья. Конечно, хотелось бы большего, но и так подспорье выходило весьма значительное. Главным было держать требуемое число маны на случай критических ситуаций.

В девять часов отряд вышел из замка, а уже вскоре соединился с выздоровевшими солдатами под командованием Доминика. За счет них общее число бойцов составило двадцать шесть человек, что могло считаться уже серьезным отрядом. По крайней мере со стороны. На деле два десятка из них являлись пехотинцами, то есть юнитами второго ранга, с достаточно слабыми навыками владения оружием и азами дисциплины. Ни сносного строя, ни грамотных действий на поле боя ожидать от них не стоило. Как и от их противников сходного класса. Впрочем, сейчас шел лишь четвертый день с начала старта, а потому я надеялся избежать столкновения с действительно грозными врагами. А на тех же гремлинов они должны были оказать должное впечатление.

На юг, где располагались искомые рудокопы, вела прямая дорога, по которой я некогда сам шел к Источнику. Однако именно в связи с последним фактом мы и не стали ее использовать, выбрав параллельный путь по лесам и кочкам. С одной стороны, так путь вышел более долгим, с другой, таким образом мы смогли исследовать новые территории. И новые находки не замедлили последовать.

Первой таковой, стал встреченный медведь. К сожалению, мое знакомство с его сородичем не настроило зверя на дружелюбный лад, и мишку пришлось отдать на растерзание Гвинеду. Справился он с ним быстро, заодно обеспечив нас мясом и добротной шкурой. Позже удалось повстречать еще несколько зверей, достаточно бесстрашных, чтобы не убраться вовремя с дороги. Но и их постигла схожая судьба. В целом, дорога проходила достаточно мирно. Добыча радовала и даже опыт потихоньку капал. И все было спокойно до тех самых пор, пока мы не приблизились к окрестностям печально известной деревни.

Ранее я уже раздумывал над тем, как именно прощупать «Лесную»? Идти всем отрядом прямо к воротам явно было плохой идеей. Посылать Брана на разведку? Это могло быть выходом, но не слишком ли велик был риск? Я не знал сил и возможностей противника, а между тем егерь у меня только один. Потерять его — значит лишиться возможности проводить разведку. Из этих соображений я не стал использовать этот вариант, решив просто пройти по окраине территории противника. Вполне возможно, что даже это даст необходимые подсказки или позволит отловить кого-нибудь из еретиков для допроса. Именно так я подумал и могу сказать одно — первое предположение оправдалось буквально с первых шагов по вражеской территории.

Началось все относительно невинно. С человеческого черепа. Он прятался в дупле старого дерева и вряд ли оказалась бы кем-нибудь замечен, если бы не мое чутье. Ощущение тревоги заставило насторожиться, а уже ориентируясь на него я и набрел на эту вещь. Пусть выглядел череп совершенно обыденно, чувство скверны подсказывало в нем враждебный магический предмет. К сожалению, справка Системы отказалась давать по нему дельную информацию, ограничившись следующим:

— Человеческий череп, наполненный божественной энергией. Свойства: неизвестны.

То есть, из пары предложений ценным являлось лишь указание на божественную энергию. Но какой именно бог мог «освящать» человеческие кости, и что те делали рядом с базой демонопоклонников?

Обратившись с данным вопросом к Доминику, ответа я не получил. Аколит хуже меня мог ощутить исходящую от черепа энергию, а уж расшифровать ее значение и вовсе был не способен. Также возникли проблемы с уничтожением непонятной находки. Удар эспадона череп нагло проигнорировал. Также он не поддался клинку Гвинеда. Меч оруженосца не оставил на кости даже небольшой трещинки. Конечно, существовал уже проверенный способ — очищение в пламени, однако я не готов был тратить весь небольшой резерв оставшихся очков святости, не зная, что еще ждет в пути. Тем более разводить костер рядом с логовом еретиков, также являлось плохой идеей. В результате, пришлось забрать его с собой, поместив в Сумку.

Позже был найден еще один точно такой же череп и, судя по ощущениям, несколько других оказались упущены. Это заставило нервничать. Тем более солдаты стали вести себя несколько нездорово. Спустя несколько минут пути по вражеской территории, среди отряда стал раздаваться смех, громкие голоса. Затем люди начали собираться в группы и даже окрики старших товарищей должного воздействия на них не оказали. Движение замедлилось, почти остановилось. К слову, одна из странностей