Подготовка не заняла много времени. Через час мы были готовы к погружению. Добрались до берега, мужчины проверили оборудование и заботливо помогли натянуть подводный костюм. Переодеваться было зябко, а уж на дне морском, уверена, будет намного холоднее. Но стоило надеть костюм, как тут же почувствовала знакомое тепло.

Вот знала же, что это ненормально, не мог костюмчик быть волшебным и спасать вчера от холода и непривычного давления толщи воды. От Михая ко мне потянулись туманные нити, которые я видела с каждым разом отчетливее. Парадокс, сила не проснулась, блоки и печати уцелели, а проявление дара мужчин вижу хорошо. Не показала, что почувствовала чужое воздействия, отыгрывая роль наивняшки до конца, да и мне было выгодно именно это воздействие. Не хотелось погибнуть в расцвете лет, а в том, что они могут не успеть меня спасти или не захотеть, ведь я в их глазах оставалась бесполезной, не сомневалась.

Три минуты — и мы плывем знакомым маршрутом. В этот раз мы сразу повернули к видневшимся руинам древнего города. Неожиданно под нами показались каменные плиты дороги, словно кто-то заботливо расчищал этот путь. Невероятные картины отвлекли ненадолго. Вблизи старинное судно было прекрасным. Была бы амфибией, остановилась бы здесь, чтобы запечатлеть на листе бумаги неподдающуюся времени древесину. Дерево было необычным, иначе не выжить ему столько времени под водой. Ни одного следа коррозии, не налипших песчинок, подводного мха, поглощающего такие объекты с легкостью спрута. А может, они сюда плавают не зря, и сохранившийся город — заслуга необычных поселенцев?

А вот и обитатели. В проеме окна промелькнул длинный чешуйчатый хвост. Змея или мурена? Интересно, а в этих широтах такие водятся? Как мало я знаю об этом месте, и ни спросить ведь. По какой-то им ведомой причине мужчины не озаботились переговорниками. Но наблюдая за ними, можно сделать вывод, что они общаются между собой без всяких приспособлений. Мне бы пригодилось это умение, чтобы попробовать еще раз их убедить в ненужности их поисков.

Дома сохранились не так хорошо, видимо, их хорошо приложило разрушениями до того, как водная стихия укутала и спрятала от чужих глаз. Но вот тот двухэтажный дом на окраине города говорит о том, что обитатели жили благополучно. Ведь в те времена, о которых я думаю, на окраине селились неблагополучные семьи и бедняки. А здесь все ухожено. Видны остатки мраморных статуй и клумб. Если отбросить морскую величину, то с легкостью можно представить богатый морской городок с кораблями, пересекавшими море для торговли, и иноземных гостей, которых здесь наверняка не жаловали, но терпели.

Мы плыли уже минут сорок, а я до сих пор не почувствовала дискомфорта, будто слилась с водной стихией. В этот раз отслеживала свое состояние, пытаясь заметить изменения, не свойственные мне. Представьте себе мое недоумение, когда я, проверяя дыхание, понимала, что почти не дышу. С такими затратами кислорода хватит надолго, до самого вечера. Или это все обман, или мужчины на самом деле пытались создать комфортное погружение, как умеют.

Становилось понятным самодовольство Сержа, когда он с весельем заверял, что стоит лишь согласиться и довериться их рукам, и придет счастье. Кажется, это не из этой оперы.

Не нарочно передернулась, перевернувшись в воде, вырываясь из его рук, словно я не находилась на глубине нескольких метров. Воспоминания бередили душу, а вода поддакивала моей грусти и страхам. Не сразу заметила, что слышу не только волны, но и странный шепот. Вода хоть и кричала вчера, чтобы я вернулась, но сейчас, свободная от чужого воздействия, пыталась предупредить об опасности. Немного запоздало, но радовало, что стихия на моей стороне.

Приплыли к камню, являющемуся артефактом времени. Действительно, настоящий артефакт. На нем поблескивали светящиеся руны и знаки бесконечности. В центре него алела красным неправильная звезда. Один из лучей выпирал странно, показывая направление. Рассмотреть мне его не дали, потянули дальше. Подняв голову, заметила скалу, на которую все время смотрел Михай, и к которой с уверенностью танка плыл Серж впереди нас.

Достигнув ее, мы остановились, мужчины разошлись в разные стороны, оставив меня на месте. Они искали вход. Невероятное воздействие не пропало, мне по-прежнему дышалось легко, и водная стихия воспринималась родной и приятной. Когда Серж первым заметил небольшой провал пещеры на высоте нескольких метров, подумалось — «почему сейчас стихия не обрушилась на нас, чтобы преградить путь?» Но вокруг было все спокойно, настолько, что резало глаза с непривычки. Ни один обитатель подводного мира не приблизился к нам. Волны в этом месте вели себя благонравно, не вызывая ни единого всплеска. И мужчины тактично пропускали меня вперед, подсаживая на очередном валуне.

Если за стенами скалы мы плыли, то здесь приходилось идти, перепрыгивая с камня на камень, благо ширина коридора пещер позволяла пробираться в глубь. На одном из резких поворотов, где мое тело не справилось с управлением, Михай поймал меня и с тех пор придерживал рядом с собой. Даже на глубине морском чувствовался жар его тела, подтверждая необычность происхождения мужчины.

Мы не заблудились, как ни надеялась, странный коридор неглубокого черно-смолистого цвета не имел ответвлений и вел нас к цели. Словно здесь давно бушевал пожар или произошло извержение вулкана. Фонари давно включены на полную мощность, но и так блеклый свет не дотягивал до потаенных уголков, заставляя нервничать, представлять, что там скрывается.

Большая просторная пещера открылась неожиданно. Противоположная стена не была видна, что говорило о том, что она тянется ни на один десяток метров. Потолок смотрелся темным провалом, словно высота сводов уходит к поверхности. Мы плыли вглубь, ведомые Сержем. Он словно видел до сих пор направление артефакта или, в отличие от меня, хорошо представлял, как все здесь устроено.

Иногда наш путь преграждали насыпи камней, приходилось их огибать. И вот за одной из насыпей показались белоснежные стены. Камень не подвергся времени, лишь в некоторых местах можно было заметить сколы, но чистый белый цвет поражал. Храм смотрелся в этом пространстве скорее часовней. Приблизившись к нему, поняла, как ошибалась. Здание было не меньше четырех метров в высоту и довольно большим по периметру. Мы приплыли к цели.

Мужчины задержались у входа на пару минут, стараясь запомнить архитектурные изыски. А их было много: ажурная вязь орнамента украшала башенки и небольшие купола, которых было не меньше семи; несколько статуй с нас величиной охраняли вход и стояли вдоль высокой лестницы; металлическая дверь с причудливыми украшениями, сделанными не иначе, как мастером ковки. Лишь темные зевы вместо стекол на окнах рассказывали, что храм подвергся внешнему воздействию стихий.

Оставалось сделать последний шаг, но мои ноги не желали идти за мужчинами, которые тянули меня внутрь. Попыталась притормозить и ничего не достигла. Михай был намного сильнее меня, поэтому буквально влетела в распахнутые Сержем двери, пытаясь притормозить всем телом.

Выровняв тело, смогла оглядеться вокруг. Антураж был великолепен. Древний храм так же, как и снаружи являлся произведением зодчих. Легко было представить, что в оконных провалах когда-то солнечные лучи отражали цветные витражи. Слабо представляла, когда они появились, потому что окна в те времена могли совсем быть не застеклены. Ажурные барельефы на нишах вдоль стен сохранились и не были повреждены. Но самое удивительное — это то, что в центре главной залы, где мы находились, стоял золотой трон. Он был вмурован в мраморные плиты, разбивающиеся на три ступени. Ступени получились высокими. Надумай я подплыть к нему, придется взбираться. Хотя окружающая водная гладь поможет преодолеть их.