Постепенно он снял с нее всю одежду, и ее тело засияло при свете костра. Она не чувствовала холода, все ее тело горело.

— Элли, ты не боишься, что забеременеешь? — вдруг спросил он, запустив руки в ее пышные волосы.

— Не боюсь. Я этого хочу! Я хочу этого больше всего на свете!

Он зачарованно смотрел на нее.

— Ты меня пугаешь. Ведь тогда ты можешь лишиться всего. Подумай о своей карьере.

— У меня сейчас безопасный период, — заверила его она, — но мне бы очень хотелось иметь от тебя ребенка. Много детей! А карьера? Она не увлекает меня до такой степени, как увлекла Фиону. — Она направляла его руку, чтобы он ощутил все изгибы ее великолепного тела. — Я стремлюсь к другой цели, гораздо более важной.

Он очень хотел поверить ей. Ложь положит конец их отношениям.

— Элли, ты не покинешь меня? Я тебя не отпущу, — отчаянно шептал он.

Она чувствовала исходящий от него жар, силу его растущего желания.

— Доверие — важное условие в браке, — сказала она уверенно. — Как смеешь ты сомневаться во мне, Райф Кэмерон! Я давно решила, что мне не нужна карьера. Я пыталась несколько раз убедить тебя в своем намерении, но ты не слушал меня. Из-за своей обиды ты оставался глух к моим словам.

Ему действительно показалось, что он был несправедлив к ней.

— Я, наверное, совсем лишился разума, — опять прошептал он.

— Библия учит нас избегать греха гордыни, — сказала она поучительным тоном, потом подарила ему ослепительную улыбку, которую он так любил.

— Ты не передумаешь, Элли? Ты уверена? — Райф вопросительно изучал ее лицо.

— Сколько можно повторять, что я душой и телом принадлежу только тебе?

Его переполняла огромная радость, он ощутил себя парящим высоко в небе подобно орлу. А ты — свет моей души… пело у него в голове.

Чувство восторга не покидало его, стирая последние следы сомнений. Он ощущал себя победителем, готовым завоевать для Элли весь мир. Райф заключил в ладони ее любимое лицо, и его губы страстно слились с ее губами.

Вокруг стояла полная тишина, на небе сияли мириады огромных ярких звезд, их бриллиантовая пыль осыпала любовников.

В день своей свадьбы Элли поднялась очень рано. Ее переполняла искрящаяся энергия, она не могла лежать в кровати. Элли надела амазонку, тихонько проскользнула через весь дом, наполненный гостями, приехавшими на свадьбу, прошла в конюшню и оседлала свою любимую ездовую гнедую кобылу по кличке Аврора. Лошадь была подарком Брода к свадьбе.

Двадцать минут спустя Элли неслась галопом по открытой степи, возбужденная скоростью и предстоящими событиями. Она чувствовала, как ветер свистит у нее в ушах. Словно приветствуя ее, в небо поднялось солнце. Под его лучами оживились все краски природы. Переменчивые тона составляли неповторимую красоту. Жемчужно-серое небо постепенно наливалось голубизной, откуда-то появились миллионы птиц, распевая каждая на свой лад. Звуки их голосов, сливаясь в единый хор, были похожи на фантастическую симфонию природы.

Больше всего на свете Элли любила верховую езду. Она чувствовала себя окрыленной, словно ее лошадь внезапно превратилась в парящего Пегаса.

Возвращаясь домой через небольшой овраг, она заметила всадника, скачущего галопом по равнине. Еще через мгновение Элли узнала своего брата Брода. Она пустила кобылу шагом, ожидая брата, и приветственно махнула рукой, когда тот подъехал ближе.

— Привет, большой брат!

Он широко ей улыбнулся.

— А я все размышлял, кто это там носится? Тебе бы надо хорошенько отдохнуть перед великим событием.

— Отдохнуть? О чем ты говоришь? — Она рассмеялась. — Я хочу наслаждаться каждой минутой нынешнего дня. — Ее зеленые глаза искрились. — О господи! Никогда бы не подумала…

— Понимаю. — Брод широко ей улыбался.

— Да, я знаю, и очень рада за тебя. Вы с Ребеккой так близки, так влюблены, что согреваете мое сердце.

Лицо Брода стало серьезным.

— Мы созданы друг для друга, так же как ты и Райф. У нас не сразу все получилось, Элли, но сейчас все чудесно, уж поверь мне.

— Дорогой Брод, я тебя так люблю, — улыбнулась она. — Надеюсь, вы всегда будете вместе.

— Ты заслужила счастье, Элли. — Брод улыбнулся ей. — Я рад и горд, что на мне лежат две обязанности — исполнить роль родителя и шафера. Меня потрясло, когда, вернувшись, я услышал, что вы с Райфом разобрались в своих чувствах и решили быть вместе. Ты знаешь, как сильно он тебя любит?

— Он станет мне мужем в полном смысле этого слова. Значит, ты нас благословляешь?

Брод засверкал своей белозубой улыбкой.

— Ваш брак — исполнение самой заветной моей мечты. — Он подхватил вожжи, поворачивая голову вороного коня. — Давай устроим гонки до ворот?

— Ну, держись! — крикнула Элли. — Не рассчитывай на победу!

Свадьба Райфа Кэмерона и Элисон Кинросс состоялась в старинном поместье Кимбара, родовом гнезде Кинроссов. Долгожданный союз двух благородных семей наконец совершился, и ликование всех присутствующих достигло своего апогея. Три сотни гостей съехались со всех ферм континента, а также из американского штата Техас и двух величайших столиц мира — Лондона и Эдинбурга, где у невесты и жениха были родственники.

Элли в свадебном платье была великолепна. Увидев ее, подружки невесты застыли от восторга, не в силах отвести от нее глаз.

— Ты… великолепна! — выразила общее мнение Франческа, обходя ее со всех сторон, любуясь роскошным платьем. — Ты похожа на юную королеву.

— Фиона одолжила мне свою диадему, — улыбнулась Элли. — Она чудесна.

— Да ты и сама неплохо выглядишь, — пошутила Ребекка. Она осторожно поцеловала невесту в щеку, стараясь не испортить ее безупречный макияж. — Ты выбрала великолепный фасон платья и орнамент ткани.

Элли стояла не двигаясь, пока подружки рассматривали ее свадебное платье из шелка и тюля цвета шампанского. О таком платье мечтает каждая невеста. Лиф и юбка со шлейфом из сверкающего тюля были расшиты тысячами крошечных бусин и кристалликов горного хрусталя, составляя орнамент из маленьких цветов розового, белого и золотистого оттенков. Плотно облегающий корсет из шелка, украшенный по верхнему краю тюлем, подчеркивал стройность талии. Сверкающая фата в тон платью скреплялась диадемой. Бриллиантовое колье, свадебный подарок Райфа, украшало ее стройную шею. Бриллианты сверкали и в изысканных серьгах.

— Теперь моя очередь вас осматривать, — воскликнула Элли, любуясь ими и ощущая головокружительную радость.

Франческа как главная подружка невесты была одета в платье розового цвета, удивительно сочетавшееся с цветом ее волос. Брюнетка Джоанна выбрала золотистый цвет, а блондинка Диана — серебристо-зеленый. Посаженая мать Ребекка надела платье золотого цвета.