– GPS навигатор покажет тебе дорогу, сержант, резко ответил лейтенант Плахов.

– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места, – Впереди люди!

Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.

– Чего орешь, придурок? – сердито крикнул Ковальчук, ударив его кулаком в плечо, – Какие к черту люди. Наши все остались на корабля. Ты что забыл? – он повернул голову, всмотрелся в лицо товарища, – Вроде бы на психа не похож. Ты чего, Стас? – в голосе его звучала искренняя тревога за психическое здоровье товарища, – Померещилось что-то?

– Да ты сам посмотри! – не унимался Чайкин, – Товарищ лейтенант, прямо по курсу люди. Вижу три человека! Вы что, ослепли оба? Не видите ничего?

Сержант Чайкин не ошибся и не сошел с ума. Действительно, на некотором расстоянии от марсохода, неподвижно виднелись три человеческие фигурки. Две мужские и одна женская. Люди были без скафандров, но с оружием и в темной защитной одежде.

– Чертовщина какая-то, – воскликнул лейтенант Платов, не веря своим глазам. Он вдруг с радостью подумал, что корабль по каким-то причинам сбился с заданного курса, и они на Земле, а не на Марсе. Да, конечно, он сам рвался в экспедицию. Искренне верил, что там его место. Но теперь, очутившись на реальном Марсе, уверенность лейтенанта немного пошатнулась. И вот, они увидели людей, скорее всего военных, но людей. Если они в обычной одежде, значит ни на каком они Марсе, а в какой-нибудь пустыне, – Действительно, люди, – пробормотал лейтенант, стараясь скрыть охватившую его радость.

Ковальчук тоже начал понимать, что произошло.

– Это что ж такое получается, товарищ лейтенант, – озадаченно проговорил он, – Мы, что не на Марсе? Если здесь люди, без скафандров, значит, мы никуда не улетали? Может, корабль сломался, или программа слетела? Я ни хрена не понимаю! – вид у сержанта Ковальчука был обалдевший.

– Надо срочно сообщить полковнику Дорохову, – проговорил лейтенант Платов, и его рука потянулась к рации. Но в последний миг он передумал, – Нет, сначала все проверим. Если окажется, что это какой-то местный мираж, нас всех на смех поднимут. Мы на Марсе, и других людей кроме нас здесь быть не должно, – твердо, словно убеждая в первую очередь самого себя, проговорил он.

Но на «Элизиуме и так все видели и слышали, и до выяснения всех обстоятельств решили не вмешиваться. Все подумали, что экипаж марсохода столкнулся, скорее всего, со своеобразным марсианским миражом.

– Это что же получается, – медленно начал сержант Чайкин не спуская глаз с неподвижных фигур, – Это мы типа выйдем из машины… блин, марсохода и пойдем проверять? Так что ли? – он пристально посмотрел в затылок лейтенанта Платова.

– Пойдем мы с Ковальчуком. Та останешься здесь. Будешь прикрывать нас, – не поворачивая к нему головы, ответил лейтенант Платов, – Ковальчук?

– Что, товарищ лейтенант?

– Пойдешь со мной?

– Без вопросов. Я миражей не боюсь. Даже марсианских.

– Ну что ж. Отлично. Выходим.

– Понял, – Ковальчук коснулся панели управления, люк марсохода начал открываться, – Ну, с богом, мужики, – проговорил он, крепче сжимая в руках автомат.

Они не знали, чего им ожидать от предстоящей встречи, но выходить наружу безоружными, никто из них не собирался. Тем более, что миражи тоже были вооружены. И чем вы думаете? Правильно, АК-47!

Майор контрразведки Марина Викторовна Фролова, в сопровождении двух сержантов Калины и Левченко, не без любопытства наблюдали, как к тому месту, где они находились, почти бесшумно приближался, какой-то странный, округлой формы приплюснутый предмет. На обычную машину он мало походил, но, вне всякого сомнения, это было транспортное средство управляемое находившимися внутри людьми. Так они полагали, негромко переговариваясь и обмениваясь мнениями, пока светящаяся капсула передвигалась по каменистой пустыне.

– Что-то я не пойму ничего, товарищ майор, – подбирая слова, медленно проговорил сержант Левченко, – На спасателей вроде бы не похожи. Как вы думаете, кто это? Может, кто-то из местных, случайно забрел сюда? Хотя, транспорт у них какой-то странный. Военные, что ли? Никак не пойму, – Левченко пожал плечами, протер глаза, посмотрел на молчавшую девушку, – Наши прилетели бы за нами на вертолетах, если нас завезли далеко. Или на машинах, если близко. Но не на таких же. Что это за транспорт такой? – недоумевал рослый сержант, – да мы даже не поместимся там все внутри. Скорлупа какая-то! – в голосе Левченко звучало недоумение, смешанное с возмущением и разочарованием, – Разве я не прав, товарищ майор?

– Правы, Левченко… правы, – спокойно и несколько задумчиво ответила майор Фролова, внимательно всматриваясь в нежданных гостей. Честно говоря, она вообще не ожидала увидеть здесь кого-то из людей. Почему? Она и сама не знала. Просто все вокруг дышало какой-то необъяснимой пустотой и заброшенностью. Словно они, действительно попали на другую планету.

– О, вышли! – воскликнул сержант Калина, разглядывая только что появившихся из странного аппарата людей в портативный бинокль, – Мать моя родная! – в голосе его звучало нескрываемое изумление, – Вы только посмотрите, как они одеты. Блин, ни дать ни взять космонавты? Может, мы на Байконуре? Там тоже степь.

– А трава где? – возразил Левченко.

– Блин, не угодишь тебе Левченко! – сержант Калина понимал, что его товарищ прав. Степь – это вам не пустыня. В степи всегда полно растительности. А здесь голая, каменистая почва, и все. Больше ничего!

– Заметили нас, – дрогнувшим голосом проговорила Фролова, поправляя невольным движением свою одежду.

– Может, войска химической или радиационной защиты, – нахмурив брови, предположил Левченко, – Откуда тут взяться космонавтам.

– А что делать здесь бойцам химзащиты, не говоря уже о радиационной? – в свою очередь удивился Левченко.

– В зоне мы. Вот они и приехали за нами, – бросил Левченко.

– Какой еще зоне? – не понял Калина, – Что ты плетешь, Левченко?

– Радиационного загрязнения, вот какой, – уныло ответил Левченко, – Вот облучимся, если уже не облучились, и все… хана нам.

– Сплюнь Левченко, – А вы что думаете, товарищ майор? – сержант Калина повернулся к майору Фроловой. От слов Левченко ему стало не по себе. С радиацией, как известно шутки плохи.

Майор Фролова молча взяла у него бинокль. Минуты две изучала приближавшихся к ним людей.

– Мне известно как выглядят все костюмы химической и радиационной защиты, – опуская бинокль, проговорила она, – Это не они. Это кто-то другой.

– Фу ты! – облегченно воскликнул сержант Калина, – Вот видишь, Левченко, а ты уже запугал тут всех. Иди ты, со своей радиацией!

– Ну и, слава богу, – ответил Левченко, – Что будем делать, товарищ майор? У них оружие. Может, спрячемся? – Левченко понимал, что говорит ерунду. На открытой местности им негде было спрятаться. Да и с какой стати им прятаться?