Стогов тоже не сводил глаз с левой руки своего бывшего командира. Пальцы на руке Зернова начали удлиняться, менять цвет, приобретая серо-металлический оттенок, дотянулись до пола, пробили его, исчезли внутри. Большой палец металлической змеей скользнул к ногам Стогова. Стогов с замиранием сердца следил как палец-мутант замер всего в каких-то двадцати сантиметрах от его ног. Он с облегчением вздохнул, слегка ослабил хватку на рукоятке ножа.

– Вы что здесь делаете? – спросил Зернов, словно не замечая, что происходит с его рукой. В действительности так оно и было, для самого Вадима Зернова его рука выглядела обычно. Только немного болела.

– Выполняем задание, – угрюмо ответил Стогов, исподлобья поглядывая на стоявшего перед ними лейтенанта-мутанта. По-другому сержант Стогов просто не мог его назвать.

– Какое задание? – поинтересовался Зернов.

– Неважно, – грубо ответил Стогов, – как вы себя чувствуете, товарищ лейтенант? – внезапно спросил он.

– Нормально, сержант. Вот только руку тянет что-то.

– Тянет,… говоришь, – повторил за Зерновым сержант Стогов, – Ну так я сейчас тебя вылечу,… сука ты чужеродная, – с этими словами сержант Стогов вскинул автомат и выстрелил в Зернова из подствольного гранатомета.

Расстояние, на котором был произведен выстрел, было смертельным для всех. Стогов это прекрасно понимал, но дать этой твари уйти из помещения он не мог. Даже ценой своей жизни и жизни сержанта Климова.

Взрывом Зернова разорвало на части. Несколько осколков ранили Климова и самого Стогова. С глухими стонами они повалились на пол. Но Стогову, как и Климову, не жалко было расставаться с жизнью.

Задание было выполнено – мутанта, пусть даже ценной собственной жизни, они уничтожили.

На экстренном совещании у президента Российской Федерации собрались руководители всех силовых структур. Пресса осталась без приглашения. На повестке дня один вопрос – таинственные существа, вторгшиеся на территорию их горячо всеми любимой Родины, и грозит ли вторжение национальной безопасности их государства.

Ответ один – грозит. Оставалась решить, как справиться с таинственными существами.

– Что скажет контрразведка? – поинтересовался Президент, расхаживая вдоль своего стола.

Со своего места поднялся директор департамента контрразведки генерал Воронов Алексей Викторович.

– Господин Президент, – начал он, – Разведданные сообщают, что такие же существа появились в Соединенных Штатах, и почему-то у наших ближайших соседей. В ФБР считают, не все, но определенная часть руководящей верхушки, что имеют дело с беглым, экспериментальным роботом, в программу которого попал вирус. Но это все для отвода глаз. Наши военные спутники зафиксировали повышенную активность в одном из южных штатов. Скопление военных, бронетехники. У них там, словно из-под земли появился какой-то неопознанный объект. По нашим оценкам, размеры внушительные, – генерал Воронов откашлялся, провел рукой по седеющим волосам, – Длинна объекта около двадцати километров, ширина полтора. Площадь объекта постоянно меняется. Зона, где находится объект, разумеется, засекречена.

– Ясно, – проговорил Президент, – Что слышно у соседей?

– По нашим источникам одно существо было доставлено в исследовательскую лабораторию управления их службы безопасности. Ходят слухи, существо ожило, уничтожило группу спецназа, и исчезло. Натворив там еще каких-то не понятных дел. Там считают, что имеют дело с чернобыльским мутантом.

– Ясно, – снова проговорил Президент, продолжая неспешно прохаживаться кабинетом, – А с чем мы имеем дело на самом деле?

Генерал Воронов, словно ища поддержки, переглянулся с остальными присутствующими на совещании.

– Извините, господин Президент, но, похоже, с пришельцами, – с заминкой ответил генерал Воронов, чувствуя, как весь вспотел от напряжения.

– Ясно, – в третий раз спокойно, как ни в чем не бывало, повторил Президент. Он перестал ходить, сел в свое кресло, – Значит – пришельцы, – холодный взгляд его серых глаз обвел присутствующих. В глаза ему никто не смотрел, – Пришельцы – это хорошо. Что будем решать? – спросил он, – Кто-то может еще что-то добавить?

– Все дело в Марсе, Владимир Владимирович, – громко проговорил руководитель Роскосмоса.

Все взоры как один обратились к директору Роскосмоса.

– В Марсе, говорите? – Президент откинулся на спинку кресла, с любопытством посмотрел на руководителя космическим агентством.

– Да, в Марсе! – уверенно повторил директор Роскосмоса, – Вся петрушка заварилась именно там, в горной области Элизиум. Именно там мы зафиксировали радиосигнал на частоте ФБР. Возможно, существа, с которыми мы сейчас имеем дело, тоже перехватили сигнал федералов, и не исключаю, именно этот сигнал навел их на нашу планету. Возможно, если бы не таинственная передача неизвестного нам передатчика, существа пролетели бы мимо Земли, и мы не имели бы сейчас с ними хлопот, – директор Роскосмоса сделал паузу, обвел спокойным взглядом всех присутствующих, – Знаю, о чем все вы хотите меня спросить. Как на Марс попал передатчик на частоте ФБР?

Извините, но ответа на этот вопрос у меня нет. Не знаю, – директор Роскосмоса сел на свое место.

– Ситуация, – помолчав, проговорил Президент, – А что скажут наши вооруженные силы?

Поднялся представитель Генштаба. Он был немногословен.

– Покажите нам неприятеля, поставьте перед нами задачу, и враг кто бы он ни был, будет уничтожен, – представитель Генштаба сел.

Кто-то робко кашлянул. Похоже, слова генерала произвели впечатление.

– Отлично, – довольным тоном проговорил Президент, – Как я понимаю, кроме нас больше некому остановить незваных гостей. Предлагаю опередить чужаков и нанести превентивный удар. Цель – Марс!

От последних слов Президента у всех присутствующих пробежали по спине мурашки. Вести военные действия на Марсе им еще не приходилось.

– Вы хотите отправить на Марс экспериментальный космический корабль «Стрела»? – помолчав, нарушил молчание один из присутствовавших на совещании научных светил.

– Да, – уверенно проговорил Президент, – Но теперь корабль будет называться,… как вы сказали, называется то место, откуда получен радиосигнал? – он посмотрел на директора Роскосмоса, – Элизиум?

Тот утвердительно кивнул.

– Элизиум, господин Президент… Но, позвольте вам напомнить, господин Президент, – директор Роскосмоса сделал паузу, нервно принялся протирать платком свои очки.

Говорите, мы все вас слушаем, – проговорил Президент.

Директор Роскосмоса надел очки, откашлялся, – корабль «Стрела»… простите «Элизиум» находится в стадии доработки. Корабль совершенно не готов для эксплуатации. Он совершил всего один экспериментальный полет на Марс, да и то в автоматическом режиме, – голос директора Роскосмоса звучал взволнованно, – Что говорить, нам едва удалось вернуть его обратно. Посылать на нем людей – это же самоубийство. Я, никогда не возьму на себя такую ответственность! – с вызовом закончил свою речь директор и, выдохнувшись с шумом сел.