Серые глаза Президента с любопытством смотрели на раскрасневшегося директора Роскосмоса.

– А кто вам сказал, что они вернутся обратно? Корабль нам нужен для одного, максимум для двух полетов на Марс. Думаю, он выдержит, – медленно проговорил Президент, продолжая пристально смотреть на директора Роскосмоса.

Все молчали. Молчал и директор.

Президент заговорил снова. Голос его звучал почти зловеще:

– В группу спецназа и экипаж самого космического корабля, будут отобраны исключительно добровольцы, сознательные и горячо любящие свою Родину люди, которые знают, на что идут. Отправим боевой космический корабль «Элизиум» с группой спецназа на борту и учеными на Марс. Цель выяснить на месте что там произошло, и происходит в данный момент. Одновременно будем обезвреживать чужаков здесь, на Земле. Всем все ясно? – Президент внимательно посмотрел на каждого из присутствующих, словно желая лично убедиться, что его слова поняты правильно.

– Задание будет выполнено, господин Президент, – первым отозвался представитель Генштаба.

– Отлично, приступайте к подготовке операции. Задействуйте все необходимые ресурсы. Генерал Воронов, ответственность за проведение операции лежат лично на вас. Вам все ясно?

– Так точно, господин Президент.

– Тогда за работу. Совещание закончено, – Президент поднялся со своего места, первым покинул комнату.

Остальные, переговариваясь, последовали за ним.

Перед ними была поставлена грандиозная, невиданная, казалось бы, невыполнимая задача, отправить космический корабль на Марс, и узнать, что там произошло. Но в тоже время никто не сомневался, что поставленная задача будет выполнена.

Операция под кодовым названием «Элизиум» началась…

Их было одиннадцать. Две группы спецназа ФСБ под командованием полковника Дорохова, и пять членов экипажа космического корабля «Элизиум». Всего шестнадцать человек на борту. Никто из них не был раньше в космосе. За исключением двух членов экипажа, штурмана и пилота, которые вместе провели две вахты на МКС. Все остальные были новичками в космосе. Было ли им страшно? Как они себя чувствовали? Да, им было страшно. Всем. И спецназовцам и космонавтам. Но страх все скрывали. Да и честно говоря, у людей попросту не было времени не то что делиться своими страхами, но даже как следует познакомиться. Перелет на Марс занял у «Элизиума» всего двенадцать часов. Да и задачи у всех были разные. Спецназ получил задание исследовать местность, откуда был получен радиосигнал. Космонавты получили задание доставить спецназ на место назначения.

Особое внимание привлекал к себе врач, единственная женщина в экспедиции. Молодая, красивая девушка по имени Карина. Карина Викторовна Кленова. Она ни на кого внимания не обращала, но на нее обращали многие. Особенно спецназовцы.

Делать им по пути на Марс было нечего, а сидеть привязанными к креслу было скучно. Вот они и разглядывали, как им казалось незаметно симпатичную попутчицу. Некоторые даже строили планы познакомиться с ней поближе. Нет, не на борту корабля. Там, на Марсе. Правда, сама Карина Викторовна прекрасно все замечала, хотя вида не подавала. Она спокойно сидела в своем кресле и, надев наушники, отдавалась вся волнам очаровательной классической музыки. Слушать, любимые мелодии Бетховена или Чайковского находясь на космическом корабле по пути на Марс – это так волнующе.

От одной только мысли что она летит на Марс, на тот самый далекий, таинственный, неизученный Марс было настолько необычно, что ее пробирала волнующая дрожь. Тревожные мысли иногда нарушали ее спокойствие, даже музыка не помогала, но она их отгоняла, и снова отдавалась бесконечно приятным звукам. Да, они никогда больше не вернуться на Землю. Да, она никогда больше не увидит своих родителей, младшую сестру. Однокурсников. Никого из тех, кого она знала там, теперь уже на далекой и недосягаемой Земле. Дом теперь был для них таким же немыслимо недосягаемым как раньше Марс или любая другая планета Солнечной системы. По щеке Карины Викторовны невольно скатилась слеза. Потом еще одна. Ей вдруг остро стало жаль себя. Не совершила ли она ошибку, согласившись принять участие в экспедиции, в которой билет был только в одну сторону. Одно дело было думать о Марсе там, на Земле в окружении привычной обстановки, и совсем другое сейчас, когда именно ты, а не кто-то другой сидишь в кресле самого настоящего космического корабля и летишь на Марс.

«Ах, да, с нами будет „Элизиум“, – подумала Карина Викторовна, – Он большой, его найдут первым, а с ним уже и нас. Надо будет держаться поближе к кораблю» – мрачные мысли ей не понравились, она сменила музыку. Клубные ритмы немного развлекли ее.

Она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Открыла глаза. Перед ней, качаясь от невесомости, держась одной рукой за специально вделанную в стене петлю, чтобы не улететь, протягивал другой платок один из спецназовцев.

– Валера Плахов, – представился он с улыбкой, – Держите, вам, наверное, в глаз что-то попало, – проговорил он, намекая на охватившую ее минуту слабости.

– Спасибо. Уже прошло, – но платок Карина Викторовна все же взяла.

– Плахов, не виляй задом. Корабль из-за тебя крен дает, – пошутил кто-то из товарищей, намекая ему, чтобы он занял свое место.

На суровых лицах спецназовцев появилась улыбка.

Лейтенант Плахов вернулся в свое кресло, но улыбаться Карине Викторовне не перестал.

– Молодец, Плахов, – одобрительно проговорил его товарищ, тоже лейтенант Михаил Пшеницын, – Не теряешь зря времени. Хвалю!

Вспыхнул плазменный экран. В центре появилось лицо командира корабля.

– Всем внимание, «Элизиум» выходит на орбиту Марса, – с явным волнением в голосе сообщил он, – Всем приготовиться к посадке.

Шутки на борту корабля сразу прекратились. Спецназовцы начали готовиться к предстоящей посадке. На экране проплыли белые облака, потом появилась поверхность планеты. Нагрузка заметно возросла. «Элизиум», гениальное творение людей, входил в атмосферу Марса.

– Как при прыжке с парашютом, – громко проговорил сержант Клюев, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ему никто не ответил. Напряжение, охватившее людей, было слишком велико. Они были первыми из людей, кому предстояло, если все пройдет нормально совершить посадку на поверхности Марса. Великое, эпохальное событие. Каждый мысленно ускорял это события, опасаясь в то же время как бы что-то не пошло не по плану. Но «Элизиум» был совершенен. Ошибиться или выйти из строя он просто не мог. Не прошло и часа, как корабль, сделав один виток вокруг планеты, пошел на снижение. Еще пятнадцать минут, и всякое движение прекратилось. Они были на Марсе. Посадка прошла удачно, без единой задоринки.

– Поздравляю всех с удачной посадкой, – довольным тоном объявил с экрана монитора командир корабля, старший пилот Алексей Рюмин, – «Элизиум» совершил посадку в точно заданном квадрате. В горной области Элизиум. Да, да не удивляйтесь, корабль назван в честь одной из двух марсианских горных областей. Вторая горная область Марса носит название Фарсида, – командир корабля сделал паузу, перевел дыхание, – До интересующего вас объекта не больше трех километров. Это расстояние вы с легкостью преодолеете на марсоходах.