Где хранить все свои продуктовые запасы? Вышла во двор, обогнула дом и увидела косой сарай. Но ставить туда еду как-то перехотела. Значит, уложу в холодный коридор. Благо дом закрывался изнутри на внушительный засов, а когда хозяин уходил, мог навесить не менее крупный замок.

В общем, закатав рукава, решила приготовить наваристую мясную похлёбку, с овощами, предварительно обжарив всё на сале. Думаю, будет вкусно. Только бы не испортить блюдо, не обжечься и не уронить тяжёлый казанок себе на ноги.

Глава 27

Чистым светло-серым полотном застелила тёмный от времени деревянный стол, уложила поверх миску с крупно нарезанным хлебом, рядом поставила плоскую тарелочку с порубленным кольцами луком. Вся посуда, что нашлась в доме, была грязной, я долго её отмывала, но оно того стоило: пусть и простая глиняная, но, как по мне, смотрелось весьма аутентично.

Мурлыкая под нос забавную песенку, тонко нарезала сало и положила рядом с луком. Пусть старики поедят нормальную еду, а то как вспомню их жидкую кашу с твердеющим мясом, так вздрогну. Они заслужили немного радости в этой жизни, пусть даже это будет самая простая еда.

Географически я нахожусь в Срединном городе, фактически в Верхнем. Граница между этими районами проходила аккурат за моим забором, то есть я стала обладательницей недвижимости в престижной части города, только вот домик был больше похож на жильё для слуг или ещё кого-то, кто обслуживает высоких господ.

И да, так как я всё же осталась в верхней части, то вход для простых обывателей ко мне был заказан: границу здесь охраняли стражники. Если между срединным и нижним районами ничего такого не было, то все, кто хотел попасть к элите, должны были предъявить специальное разрешение на въезд.

Я уверена, что Гарра и Красий пытались меня навестить, но у них ничего не вышло. А сегодня непременно получится, ведь Джером обещал выдать им разрешительную грамоту.

Скрип саней и знакомое "тпру-у!" Красия, заставили меня немного засуетиться. Намотав на ладони какие-то тряпки, схватила рогач, и, отодвинув печную заслонку, я полезла за похлёбкой. Мои руки привыкли к труду и как бы я их ни берегла, мозоли всё равно проступили на некогда нежной коже. Ох уж эти изверги! Самое важное, что есть у хирурга — его чуткие руки. Но ничего, салом буду мазать, авось поможет.

Вот такой вспотевшей и пыхтящей меня и застали долгожданные гости, вошедшие в дом.

Колоритная парочка и… лестер Джером Холстен собственной персоной!

И что градоправитель забыл в моём скромном жилище в столь поздний час?

Я отвлеклась и чуть не уронила ухват, но Гарра, несмотря на свои внушительные габариты, ловко ко мне подскочила и помогла без потерь установить большой казанок на выступ печки.

— Девонька моя! — тут же, убрав рогач в сторону, воскликнула женщина, на морщинистых щеках заблестели слёзы радости и облегчения: — Как ты тута? Обжилася смотрю? — И ка-ак обнимет меня, выбивая дыхание, рёбра затрещали и их треск, кажется, услышал весь город.

— Гарра, — просипела я.

— Пусти девоньку! — подал голос дед, — не видишь шоль? Задушишь маленькую!

Старуха тут же ослабила хватку и заглянула в мои глаза.

— Мне так много тебе надо рассказать, так много! Но потом, — и зыркнула в сторону замершего у входной двери Холстена. Тот, словно почувствовав, что говорят о нём, заметил:

— Рад вас видеть, лесса Мия. Что же, ваших друзей я проводил до места, теперь могу и честь знать, — и коротко поклонившись, намеревался было уйти, как я ляпнула, не успев прикусить себе язык. Красий вроде как хотел покрутить пальцем у виска, но тоже проявил недюжинную силу воли и промолчал, лишь кустистые седые брови нахмурил.

— Может, на ужин останетесь? — не веря самой себе, молвила и застыла, ожидая, что он откажется.

— Отчего бы и не остаться? — через секунду томительного молчания, выдал он, а я чуть не застонала и не стукнула себя по лбу. Вот дурёха! Хотела ведь поболтать с друзьями без лишних ушей. — Только ненадолго, — добавил градоправитель, — мне нужно в ратушу, дела не ждут, сами понимаете, — криво усмехнулся он, снимая с себя длинную тёмно-коричневую шубу и меховую шапку в тон.

— Тогда, чего застыли? — воскликнула я шутливо, оборачиваясь к Гарре и Красию, — скидывайте тулупы, вон таз с водой для мытья рук и садитесь за стол. Всё готово, с пылу с жару!

Народ засуетился, послышалась тихая перебранка между колоритными супругами и вот, глазом моргнуть не успела, как гости расселись по лавкам. При этом Красий сел рядом с Джеромом, а я, наполнив четыре чаши похлёбкой, устроилась подле Гарры.

Ели в тишине, утоляя первый голод. Всевышний, как же это было вкусно! Просто язык проглотить можно было. У меня был некое хобби дома — готовить еду на всю семью, правда, родню я баловала крайне редко, но зато, когда добиралась до плиты, меня было не остановить! И суп, и котлетки в густой подливе, пюре из картофеля с зелёным лучком, и обязательно какой-нибудь нежнейший десерт. А ещё успевала нажарить тончайших ажурных блинчиков или пирожков с капустой.

Как же я соскучилась по дому! Все эти воспоминания отчего-то вызвали слёзы, я, стараясь скрыть своё состояние, сглотнула солёную влагу и усиленнее принялась работать ложкой.

— Завтра ваш первый день в качестве главы ОЛЦ, — практически доев свою порцию, через некоторое время заговорил Холстен. Он не стеснялся, щедро насыпав репчатого лука на кусок хлеба и уложив поверх сало, интересно, что не наоборот. — Какие планы?

Его вопрос отвлёк меня от грустных воспоминаний, и я, взбодрившись, хищно усмехнулась:

— О-о, сколько открытий чудных ожидает весь состав лекарей в вашей больнице. Но прежде, мне нужны материалы и рабочие для ремонта. Там невозможно находиться, особенно в коридорах с морозными узорами на стенах. Понимаете?

— Я давно планировал навести там порядок. Королевская канцелярия наконец-то выделила средства для ОЛЦ, забавно, что их ответ пришёл сегодня с утра, как и монеты. Так что всё у вас будет, в рамках разумного.

— Смету составлю в ближайшее время, — прожевав вкуснющий хлеб, пообещала я.

— Отправите её в ратушу, я рассмотрю ваш вопрос в первую очередь, — заверил градоправитель, я же встала и налила в одну из кружек горячий ароматный взвар. Без мёда, ну ничего, перебьётся. У себя дома попьёт сладкий.

— Вкусная похлёбка, Мия, мне очень понравилась, — мягко, глядя прямо в мои глаза, признался Джером, когда я подошла к нему, чтобы подать чашку. Он протянул руку, и наши пальцы соприкоснулись, вызывая