– Глупышка. Нет, мне не было страшно. Я присматривался к этим людям в поисках подходящей цели – кто же из них будет испытателем Китькиной радости?

– А мне тогда было очень страшно, – признаюсь я. – Людей было так много, они обступили нас в кольцо, и я очень боялась, что кольцо будет сжиматься, и они задушат нас.

– А мне не было страшно, потому что мне нужно было тебя защитить, – Кит занят рисунком и не поднимает головы.

Лето быстро загорается яркой вспышкой и так же быстро угасает. Я хочу запомнить каждый момент, пытаюсь максимально концентрировать свои ощущения, оставлять в памяти моменты, запахи, виды… Потому что чувствую, что скоро ожидаются перемены. Я стараюсь не думать о том, что вскоре уеду и что это лето – последнее на долгие годы. Но не могу не думать… И чем ближе подходит осень, тем острее я ощущаю тоску и грусть.

В конце августа мы оба чувствуем приближение грядущих перемен, и я невольно ловлю себя на мысли, что наши встречи уже не приносят мне былой радости. Я не чувствую ничего, кроме снедающей меня тоски. Я думаю, что то же самое чувствует Кит. Наши встречи становятся все реже, и ни я, ни он больше не настаиваем на них.

В сентябре за два дня до моего отъезда я устраиваю прощальный обед с моими друзьями. Зову всех – братьев Финке, Кирилла, Ваню, Игорька и… Кита. Готовлю еду для праздничного стола и очень волнуюсь – никогда еще я не собирала такую разномастную компанию.

Кирилл, Ваня и Игорек закончили школу – русские ученики уходят из школы после одиннадцатого класса, остальные учатся тринадцать лет. Кирилл поступил в Технологический университет в Городе на факультет нефтегазового дела, он хочет отучиться и пойти работать на нефтедобычу, а Игорек и Ваня не пошли по их стопам – поступили в другие университеты в других городах: Игорек в ракетостроительный, Ваня в филологический – литература и история его слабости. Эх, его бы с моей мамой познакомить, они бы нашли общий язык…

После того как все узнали о нас с Китом, мальчишки первое время относились ко мне настороженно. Я видела, что они отдалились от меня. Я чувствовала себя шпионом, которого вывели на чистую воду. Мне было стыдно за то, что приходилось скрывать ото всех мою связь с человеком, который принес им столько бед. Но время снова сблизило нас, а старые обиды забылись. Кит изменился – он больше не враг моим друзьям. Но старые шрамы не проходят…

И никогда уже мои друзья не смогут смотреть на своего бывшего мучителя без страха и настороженности во взгляде. Я замечаю это и всегда разделяю встречи: с друзьями вижусь в одни дни, с Китом – в другие.

Но сейчас мне так хочется, чтобы рядом со мной были все мои друзья… Поэтому я не удержалась и собрала сразу всех.

Первыми приходят братья Финке – в качестве прощального подарка они притаскивают мне гигантского плюшевого медведя.

– Привет, Ханна! – Братья улыбаются и толкают друг друга, каждый хочет оказаться в узком коридоре ближе ко мне. – Это тебе!

– Какой огромный! Как же я протащу его в самолет?

– Его зовут Бруно!

– Нет, Вилли!

Братья начинают спорить.

– Нет, Бруно! Это не обычный медведь – нажми ему на лапу!

Я нажимаю – и тут же медведь начинает петь голосом Бруно детскую песенку… С переделанными словами! В песенке отчетливо слышу свое имя. Медведь поет несколько строк голосом Бруно, затем вступает Вилли. Голоса у братьев очень забавные, я смеюсь до слез.

– Спасибо! Это очень классный подарок! Обязательно возьму его с собой в общежитие, он будет развлекать меня, когда станет скучно.

Следующими приходят Игорек, Ваня и Кирилл – у них наступил учебный год, все втроем переехали в общежитие в Городе, приезжают домой каждые выходные. Они вручают мне стопку красивых книг, перевязанных подарочной ленточкой.

– Вот, держи, – в плохую осеннюю погоду будет чем себя занять тоскливыми вечерами.

Я рассаживаю мальчиков за столом. Игорек показывает Вилли и Бруно свои сокровища – различные детали для макета ракетного источника питания, изготовленные им на 3-D принтере на лабораторной работе в университете. Он долго и с гордостью рассказывает о клапанах, регуляторах, насадках и колодках.

Последним приходит Кит. Я встречаю его у дверей. Он хитро смотрит на меня, пряча что-то за спиной, а потом достает и протягивает свой подарок – горшочек с…

– Blue Mainzer Fastnacht Rose! – визжу я на весь дом и прыгаю с горшочком с розами в руках. С восторгом смотрю на нежные голубовато-сиреневые лепестки. Мой любимый цвет! Это очень редкий сорт розы!

– Где ты нашел ее?

– Это секрет!

Я все еще не верю – осторожно глажу лепестки. Эта роза – необыкновенная красавица!

Я провожаю еще одного гостя на кухню. Как только Кит пересекает порог, по кухне будто проносится невидимый разряд электричества. Воздух становится плотнее… Разговоры смолкают. Все головы разом поворачиваются к нам.

– Смотрите, что мне подарил Кит! – Я улыбаюсь во весь рот, пытаясь разрядить обстановку. – Сиреневая роза! А вот под таким светом она даже кажется голубой! Правда, она красивая? Ну что, садимся есть? Кит, присаживайся вон туда, рядом со мной.

Кит садится между мной и одним из братьев. Вдвоем мы оказываемся зажатыми между близнецами. Братья недовольно смотрят на Кита – ревнуют. Следят за каждым его движением. На другой стороне стола расселись остальные гости. Никто не разговаривает и не ест. Они искоса наблюдают за Китом: одно его резкое движение – и друзья помчатся пулей из дома. На побег уйдет меньше, чем пять секунд, – побьют все рекорды. Я с улыбкой трещу не умолкая, чтобы создать видимость дружеской обстановки.

– Ой, я забыла рассказать вам про свою тетю Паулу, помните, я говорила, что она приезжала к нам весной? Ух и мерзкая тетка. Я рассказывала, как подложила крысу ей в чемодан… Так вот, приехав домой, тетка обнаружила эту крысу у себя и подумала, что она пробралась к ней в самолете или в аэропорту, – она поехала в аэропорт и устроила там целый скандал! Вертела перед служащими пакетиком с дохлой крысой. Это было так смешно, она привлекла столько внимания – даже один репортер заинтересовался и снял ее на камеру. Так что тетя теперь звезда…

Я рассказываю много нелепых историй. Размышляю о будущей учебе, расспрашиваю мальчишек о том, как учатся они и как им живется в общежитии. Они отвечают неохотно и коротко, поэтому мне снова приходится болтать…

Друзья повторяют за Китом: он не ест, и они не едят, он протягивает вилку ко рту, они делают так же. Он берет чашку с чаем и отпивает – они тут же синхронно поднимают свои чашки.

– Нет, все же, Кит, где ты достал эту розу?

– Захватил в плен ее создателя, тыкал в него иголками до тех пор, пока он не вырастил одну специально для тебя, – отвечает он спокойно, поднося чашку к губам.

Это шутка, но произнесена она как-то зловеще. Мальчишки заерзали на стульях. Кирилл и Игорек синхронно зачесались – пробудились фантомные ощущения… Я знаю, что когда-то Кит колол их иголками.