– Почему я этого раньше не слышала? – шепотом спросила она.

– Мы пересекли защитный контур, и теперь в обычном лесу, – пояснил эльф. – Я же тебе говорил, что к дому никто не может приблизиться. Там ты в полной безопасности.

Мда, если бы такое она слышала каждую ночь, давно бы инфаркт от страха схватила или поседела.

Шли они долго. Лиля начала уставать, лишь надеялась, что остроухий знает, куда идти. Сама бы давно заблудилась. Да и не видела из окон дома никакой горы. Но вдруг лес стал редеть, почва стала более каменистой – они дошли.

– Нам наверх, – потянул ее за собой эльф.

– Где твой портал, когда так нужен, – бубнила Лиля, поднимаясь вслед за Айреллом. У этого засранца под ногой ни один камушек не сдвинулся, тогда как она и шагу не могла ступить, чтобы не они не начинали сыпаться. Зато огромная яркая луна тут заливала бледно-желтым светом все вокруг, и огонек стал не нужен.

Они огибали склон по широкой дуге, и когда вышли на противоположную сторону, у Лильки захватило дух от жуткой красоты.

Неестественно черная земля, покрытая будто обуглившимися кустами. Насколько хватало ее зрения – ни единого зеленого пятна. Мрачная картина постапокалипсиса, украшенная то тут, то там куртинами мертвенно-бледных лилий. Полупрозрачные, они светились бледно-голубым холодным светом, и над каждой будто искорки зависли. Страшно-притягательно. Жутко-красиво.

– Когда-то здесь был цветущий луг, а дальше снова начинался лес, – тихо и печально произнес Айрелл. – И таких мест все больше. Если хочешь, можешь нарвать букет.

– А это не опасно? – жуткое место доверия не внушало. 

– Нет. Это просто конец всего живого. Последние цветы этого мира.

– И вы так беспечно ко всему этому отнеслись. Айрелл, как вы могли?

– Мы боролись. Я же тебе говорил, сколько было потрачено сил и золота. Теперь-то ты понимаешь, что ты наша последняя надежда?

Лилька промолчала. Ушастый ловко скинул на нее всю ответственность. Но ведь огород на поляне свидетельствует совсем о другом! Сплошные вопросы, и такие противоречивые ответы, в которых она не видит логики. Ох, магия это вам не математика.

Она все же решилась спуститься, чтобы рассмотреть лилии поближе. Потрясающей красоты цветы! Хрупкие, изящные, будто хрустальные. Жаль, что они напоминают о смерти. Не удержавшись, дотронулась до полупрозрачного бутона.

– Ой, холодный, – прошептала удивленно, а бутон потянулся к ее пальцам. Нет, в букет такие цветы она точно собирать не будет. – Пойдем обратно, – тихо попросила Айрелла. Хотелось снова в зеленый лес с его пусть и пугающими звуками. Здесь же был слышен только шорох осыпающихся камней и скрип черных кустов от порывов ветра.

Шли молча. Айрелл крепко держал Лильку, чтобы не упала, а вот она думала. Ей казалось, что они упускают что-то важное. Какую-то мелочь, которая поможет сложить пазл и поставить все на свои места.

Снова легкий холодок на лице, и звуки резко стихли. Значит, пересекли защитный контур, и теперь можно выдохнуть.

– Ты говорил, что увядания началось с правления твоего прадеда.

– Прапрадеда.

– Да. Тогда заметили первые странности. Но мы это уже обсуждали.

Они неспеша брели к дому.

– А если все началось раньше, а вы просто не замечали?  – пришла Лильке неожиданная мысль. – Ну это как почвенные заболевания – сидят и сидят себе, дожидаются подходящих условий. А потом начинают быстро распространяться. Что-то послужило толчком. Эльфы же живут долго, может, остались еще свидетели?

– Ну не настолько же долго, – тут же разбил ее надежду Айрелл. – Прапрадед был страстным охотником. Увлекся и погиб от яда дикой кошки. Лекарь, сопровождавший охотника, не сумел его спасти. До того, как Владыкой стал прадед, правила моя прапрабабка. Она так и не вышла второй раз замуж.

Продолжить разговор им не дали быстро приближающиеся монстрики. Они смешно перебирали корнями, спеша навстречу.

– Нет-нет, – улыбнулась Лиля, – никаких игр. Всем спать! Завтра много дел.

Айрелл скривился. Знает он эти дела – копай, поливай, принеси-подай. Лишь бы портал завтра открылся. Он предполагал, что из-за Лильки магия бушует, и очень надеялся, что скоро все уляжется. Ему нужно во дворец: поговорить с дядей и с другими эльфами, а еще выбрать место, где Лиля будет проводить свои опыты. 

Черные пустыри с белыми цветами на всех производят неизгладимое впечатление. 

– Если завтра портал смогу открыть, то пойдем покупать тебе одежду, – они уже поднялись на второй этаж и стояли каждый у дверей в свою комнату. – Надеюсь, выбросы твоей магии прекратятся.

– Я тоже не хочу пешком идти целый день, – съехидничала Лилька. – И очень хочу новую одежду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

И к этому пожеланию он тоже привык. Да и к самой Лилии. Хотя она часто позволяла себе такие вещи, за которые положена казнь. Достаточно даже попытки нападения, мысли... А тут уже пару раз приложила его по спине! В скорости и ловкости с эльфами могут соперничать только драконы и оборотни. И единственным объяснением была живущая в Лилии магия. Осталось понять, как правильно ее направлять.

Айрелл пошел в другую комнату, ставшую теперь его спальней. Портал во дворец опять не открылся, а ему необходимо было наведаться в библиотеку и поговорить с дядей. Он боялся верить, но изменения произошли, и если Лиле помочь, то всё можно исправить. И вместо черных просторов с белыми лилиями вновь будут луга и леса.

Удобно расположившись на кровати, эльф вновь и вновь вспоминал все сказанное девушкой. Но при его жизни уже так и было, а что было “до”, спросить не у кого. Айрелл резко сел в кровати и уставился широко открытыми глазами в стену. Такая простая мысль пришла ему в голову только сейчас – почему никто не может вспомнить, были ли эльфы земледельцами? Почему в библиотеке дворца, где хранятся манускрипты с самого сотворения мира, нет ни единого упоминания об этом? Ему обязательно нужно обсудить свою догадку с дядей!

Он уснул только когда дневное светило подкрасило небосвод нежными розово-золотистыми красками. Чтобы, едва сомкнув глаза, тут же вскочить от крика и грохота. Лиля орала так, будто ее убивают!

Вмиг натянув штаны и схватив меч, Арелл выпрыгнул в окно – так будет быстрее. Пробежав по ветке, обогнул ствол и перебрался на другую, чтобы спрыгнуть на землю уже почти за спиной девушки. Древний дуб рос как раз на углу дома.

– Лиля, ...ть! – ну вот, он уже и ругается по-земному. Крик прекратился.

– Разбудили, да? – обернувшись, Лилька состроила виноватое лицо и прикусила указательный палец. – А меч зачем? – во все глаза уставилась на грозного полуголого эльфа.

– Ты меня сведешь в могилу раньше срока, – выдохнул Айрелл, опуская оружие. – Почему ты так кричала? Я думал, на тебя напали.