место, чтобы я могла посмотреть? Возможно, я смогу повторить за тобой.

Грант недоуменно переводил взгляд с меня на Аманду, и я уже подумала, что он вывел нас на чистую воду и сейчас скажет, что знает, что мы задумали. Но он так не сделал. Вместо этого он отпустил меня и позволил Аманде занять мое место.

– Помнишь совет, который я тебе как-то дала? – спросила Аманда. – Представь на месте Гранта человека, который тебе по-настоящему нравится.

– Эй, – возмутился он.

Аманда похлопала его по щеке.

– Не волнуйся, малыш. Я буду представлять тебя. – Она сделала вид, что шутит, несмотря на то что я знала, это правда. – А ты можешь представить своего милашку-репетитора, – сказала она мне.

Я улыбнулась. Она никогда не сдается.

Аманда пожала плечами.

– Это же очевидно.

– Что за милашка-репетитор? – спросил Грант.

– Тот, которого мы только что видели, – пояснила Аманда.

– Правда? Я бы не сказал, что он красавчик.

– Он красавчик, – сказала я.

Аманда приподняла брови, словно бы тем самым говоря, что она была права.

– Но это ничего не значит, – сказала я. – Я просто отметила очевидный факт.

– Короче, неважно. Представь кого-то, к кому тебя тянет.

– Ты хочешь сказать, что ее не тянет ко мне? – Грант развел руки в стороны, пытаясь покрасоваться. – Я тоже симпатяга.

– Раскрою тебе секрет, Грант, – сказала я. – Только потому, что кто-то называет кого-то красавчиком, не значит, что ты автоматически становишься уродом. И если ты симпатичный, это не значит, что всех автоматически к тебе тянет.

– Очень ценное замечание, – согласилась Аманда. – Теперь опусти руки.

Она положила одну ладонь Гранту на плечо, а другой пробежалась по линии его челюсти.

– Совет номер два. Перед поцелуем не помешает какой-нибудь интимный жест. Иногда это поможет зрителю догадаться, что именно сейчас произойдет, и тем самым он сможет себя подготовить. Я не говорю, что поцелуй не может быть быстрым или отчаянным. Но все равно что-то должно предшествовать самому действию: взгляд, короткий вдох, прикосновение.

Грант рукой обвил Аманду за талию и притянул к груди.

– Обычный поцелуй без всего этого никогда меня не подводил.

– Ну, тогда тебя никогда не целовал профессионал. – Она дотронулась до его волос и только затем прижалась своими губами к его. И вот они уже целовались. Я не была уверена, была ли это игра, но, в любом случае, то, что я видела, напоминало очень даже убедительный настоящий поцелуй.

Возможно, Аманда права, и важно знать, каково это – целоваться с тем, кто тебя по-настоящему волнует. Если у меня такого опыта еще не было, могу ли я убедить зрителей в том, что я действительно влюблена?

Поцелуй продолжился, и теперь я чувствовала себя третьей лишней. Я должна уйти? Не станет ли это подтверждением тому, что все было подстроено?

– Хм… Я думала, ты сказала, что языка будет совсем немного.

Они отпрянули друг от друга, и Грант засмеялся.

– Прости, – сказал он, хотя я была не уверена, кому именно.

– Все прошло замечательно, – ответила Аманда. Ее дыхание было быстрым и прерывистым.

– Теперь меняемся, – сказал Грант, протягивая мне руку.

Это не совсем, как мы все планировали. Не знаю, что должно было случиться, но точно не двойной поцелуй с Грантом Джеймсом.

– На самом деле, думаю, что и так все поняла, – сказала я. – Очень хорошая демонстрация. Если мы сделаем так перед камерой в первый раз, возможно, это даже добавит эмоций.

– Но Скарлетт, – сказал Грант с акцентом, – я люблю тебя так сильно! Мне не нужны деньги твоего отца.

Я плюхнулась на стул за его кухонным столом.

Грант сел напротив меня, и я видела, как он задумался о чем-то.

– Подожди. Ты думала, минуту назад я говорил о себе.

– Что? – Я растерялась.

– Когда я спросил, думаешь ли ты, что я делаю это из-за денег. Считаешь, мне здесь хорошо платят?

– Я не думала, что тебе платят так же хорошо, как обычно, если ты об этом.

– Мне платят достаточно, – сказал он.

– Но ты согласился на эту роль в основном ради репутации, – сказала я.

– Ты правда уверен, что этот фильм сильно поможет? – поинтересовалась Аманда.

– Люди любят ужастики. Я отдалился от фанатов, пока играл Хита Холла и снимался в многомиллионных блокбастерах. Я пытаюсь воссоединиться с моим зрителем с помощью независимого кино. К тому же здесь меньше беготни и стрельбы и больше…

– Поедания мозгов? – предположила я.

– Отрезания голов? – предложила Аманда.

Грант закатил глаза.

– Больше возможности показать чувства.

Я подняла воображаемый бокал.

– За то, чтобы все получилось.

Аманда присоединилась ко мне.

– За то, чтобы у тебя больше не было плохих рецензий, которые бы репостил кто ни попадя. – Ее тон был радостным, но сама фраза тут же изменила общее настроение.

Я скривилась.

– Не думаю, что эта рецензия так уж сильно повлияла на всех, – сказала я. – Все или думали так изначально, или нет.

Я чувствовала, что должна хотя бы попытаться защитить Донавана перед Грантом и Амандой. Это не сработало.

– Ты шутишь, правда? – спросил Грант. – Если бы не та рецензия, ты бы сейчас была совсем в другой ситуации.

– Ты отскочила назад.

– Мне и не пришлось, я и так была далеко позади. – Я вздохнула.

– Так что, – сказал Грант, – нам нужно поцеловаться.

– Не сегодня. – Я встала. – Но Аманда может меня заменить, если тебе нужно больше практики.

Я направилась к выходу.

– Прощай, любовь моя, – сказал Грант.

Аманда проводила меня на улицу.

– Спасибо.

– Как все прошло? – спросила я.

– Потрясающе. Но я притворюсь, что ему есть над чем поработать. – Она подмигнула мне. – Увидимся завтра.

– Ты же не убьешь меня, когда мне придется поцеловать его завтра, правда?

– Конечно, нет, потому что сделаю так, чтобы на твоем месте он представлял только меня.

Двадцать

Было только восемь, но я решила поехать домой. Привыкла оставаться в студии настолько долго, насколько могла, но я не говорила с отцом с тех пор, как Донаван рассказал мне о тематическом объявлении в газету, которое чуть не опубликовали. Все это время я его избегала, но нам нужно было поговорить.

В нашем многоквартирном доме было тихо и спокойно. Я припарковалась и прошла через двор к двери. Вместо того чтобы рыться в сумке в поисках ключей, я постучала.

– Пап, это я, – позвала я, стараясь подойти как можно ближе к дверному проему. Он не ответил. Он что, уже спал? Еще и девяти не было.

Я сняла сумку с плеча и поставила ее на крыльцо, села на корточки и начала перебирать содержимое в попытке найти ключи. Там были жвачка, ручки, заколки,