спросила с испугом, плохо представляя, как буду управлять такой махиной.

— Не сломаешь, — безапелляционно заявил он, глуша мотор.

Мы поменялись местами. Я села за руль, чувствуя, как пот стекает по позвоночнику, а все тело напряжено. Макс критически осмотрел меня с головы до ног, понял, что я не достаю до педалей, и придвинул водительское кресло вплотную к рулю.

— Выдохни. И запоминай: газ справа, тормоз слева. На педали жмешь только одной ногой. Едешь прямо, стараясь не съехать с дороги.

Он аккуратно взял мою руку и положил ее на коробку передач. Легко погладил запястье.

— Готова?

— Да, — выдохнула я.

Макс сам переключил передачу на нужную, и машина медленно тронулась с места.

— Следи за дорогой, — продолжал он инструктировать, — на газ можешь даже не жать, она сама будет катиться потихоньку. Просто привыкни, что за рулем — ты.

Я вцепилась ладонями в руль, вытянувшись как струна, и, не моргая, неотрывно следила за дорогой, хотя казалось, что нас могла обогнать даже черепаха.

— А теперь легко жми на газ, — спокойно сказал Макс спустя пару минут, — медленно и плавно.

Выполнив указание, я вздрогнула, когда машина резко дернулась, а стрелка спидометра поднялась до отметки «двадцать». Мне показалось, что еду слишком быстро. Макс же расслабился, откинувшись на спинку сиденья, и спокойно наблюдал за тем, как я пытаюсь управлять огромным внедорожником. Вмешиваясь только тогда, когда была близка к панике.

Спустя полчаса я привыкла и немного освоилась, и даже стала получать удовольствие от езды. Хотя расслабиться так и не получалось.

— Сворачивай налево, — неожиданно скомандовал Макс, указывая на лесопосадку.

Вдохнув, аккуратно вывернула руль, но не вписалась в дорожную колею. Машину накренило вправо, и я тихонько вскрикнула.

— Медленно крути руль влево и чуть поддай газу, — невозмутимо сказал Макс.

Сдерживая внутреннюю дрожь, неловко выполнила требуемое.

— У тебя отлично получается! — безбожно польстил он. — Теперь прямо, вон до той поляны.

Поляна была в центре лесополосы, с трех сторон ее окружали березы. Некоторые деревья были вырваны с корнем.

— Тормози, — велел Макс.

Нажав на тормоз, я судорожно выдохнула и, наконец, расслабилась. Плечи затекли от сильного напряжения, а ладони вспотели.

— Пойдем, — мотнув головой, Макс первым вышел на свежий воздух, — будем избавлять твою голову от плохих мыслей.

Макс открыл багажник и достал из его недр большую спортивную сумку, в которой звякало что-то металлическое.

— Что это? — заинтересовалась я.

Он загадочно улыбнулся, продолжая рыться в багажнике. Я подошла ближе и, заглянув через его плечо, не сдержала удивленный возглас:

— Это что, автомат?

— Снайперская винтовка, — спокойно уточнил Макс, скрывая оружие под тонким брезентом.

— Зачем она тебе?

И в тот же момент сложила два и два.

— Ты снайпер, да?

Макс снова молча кивнул и закрыл багажник.

— А на первом свидании говорил, что стрелять не умеешь, — прошептала я себе под нос, но любопытство пересилило: — А как оказываются в спецвойсках?

— Никак, — пожал плечами Макс.

— Ну как-то же туда попадают?

— Как-то попадают.

— Это тайна, да? — скисла я.

— Все по-разному, — вздохнул Макс, шагая вглубь лесополосы.

Я топала за ним, совершенно не понимая, что он задумал.

— Я не собирался в армию. Занимался биатлоном, делал успехи. Потом появились кое-какие проблемы, и ко мне пришел один человек. Предложил работу и очень хорошую зарплату. Потом год подготовки — и на баррикады.

— Тебя взяли за твой талант попадать в мишень?

— Да. За теми, кто занимается такими видами спорта, пристально следят. Выбирают еще и по психологическим характеристикам. Я подошел идеально.

Макс объяснял все буднично, а для меня это был совершенно другой мир. И почему-то показалось, что идти в разведку ему не особо хотелось. Но в жизнь Макса, как и в мою, вмешались сильные мира сего, заставив делать то, что нужно им.

Тем временем Макс остановился у высокого пня, поставил сумку на землю, раскрыл ее и достал несколько металлических банок. Поставил их на пень и повернулся ко мне:

— Сегодня стреляешь сама.

Я зависла на месте, широко раскрыв глаза:

— Я не могу!

— Спорить с психопатами ты можешь, а стрелять боишься? — поддел меня Макс.

— Это совершенно разные вещи! — возмутилась я, краснея до кончиков волос.

— Абсолютно. Оружие контролируешь ты. И только ты решаешь, когда оно выстрелит!

Сжала зубы, но оправдываться не стала. Потому что все сделала правильно!

— Пойдем, — Макс осторожно взял меня за руку и повел обратно к машине.

— Из чего я буду стрелять? Из винтовки?

— Это не так просто — стрелять из винтовки. Проще из обычного пистолета.

— И ты весь этот арсенал возишь с собой? — обалдело захлопала я глазами. — А если бы тебя полиция остановила?

Макс с трудом сдержал рвущуюся наружу ухмылку, но отвечать не стал.

Мы подошли к машине, он открыл водительскую дверь, пошарил под сиденьем и достал пистолет, завернутый в тряпицу. Следом — небольшую коробочку с патронами. Ловко произведя с ними какие-то манипуляции, развернулся ко мне:

— Заряжен боевыми. Сейчас объясню, что нужно делать…

— А если кто-то решит прогуляться? — перебила его.

— Целься в банку, и все будет хорошо. Леся, здесь никого нет. В радиусе пары километров только мы.

— Ладно, — выдохнула я.

— Смотри, заряжаешь вот так. Перезаряжается пистолет сам, так что можешь спустить всю обойму сразу.

Он вложил мне в ладонь тяжелый пистолет и встал за спиной.

— Плечи напряги, иначе из-за отдачи можешь получить травму. Вот так…

Его ладони оказались на моих плечах, горячий шепот заставил колени подогнуться. Он медленно провел ладонями по моим рукам, легко поцеловал в ухо и скомандовал:

— Давай. Отпусти себя. Целься и стреляй. Думать будешь потом.

Я выдохнула, оперевшись спиной на его грудь, на мгновение опустила голову, а затем подняла руки. Пистолет был тяжелым, и держать его было страшно. Но я почувствовала, как в душе проснулось еще что-то. Адреналин хлынул в кровь, и я медленно, как учил Макс, нажала на курок, не очень-то надеясь попасть.

Мгновенно раздался громкий хлопок, и железная банка стремительно отлетела на несколько метров.

— Я что, попала? — удивленно обернулась к Максу, который тоже был впечатлен.

— У тебя талант!

— Просто повезло. Давай еще раз? — взмолилась я.

Макс развернул меня спиной к себе, сделал два шага назад. И, спрятав руки в карманы, молча проследил за тем, как… и вторая банка улетела за первой.

Я резко развернулась и аж подпрыгнула на месте от нахлынувшего чувства эйфории. И восторга от своей маленькой победы.

— Тише, — засмеялся Макс, — пушкой не маши.

— У меня получилось! — выпалила, захлебываясь эмоциями. — Два раза!

Но пистолет на всякий случай спрятала за спину.

— Еще? — хитро сверкнув