– Мы пальнем по ним из всех орудий! – ворвался в наши рассуждения обрадованный Сишиуй.

Он скакал вокруг стола и сразу обеими парами рук изображал, как будет сражаться за капитана. Я, как могла, сдерживала смех, но когда он крикнул: «Закрыть все отверстия, пускаем газы!» – сдалась и расхохоталась.

– Молодой че… шертерпий, – раздался суровый голос старпома, – я просил бы вас вернуться на место и продолжить занятия.

Сишиуй на мгновение замер, затем, видимо, осознав сказанное, медленно опустил руки и понуро посмотрел на меня.

– Ты сделал, что я просила?

– Сделал! – малыш тут же оживился. – У них подозрительно все! Странная дорога, проходящая ровно по центру материка; горы, отрезающие выход к воде; да и море тоже странное…

– Я поняла, – пришлось прервать обличающую речь. – Тогда пока просто изучай виды, мало ли – пригодится. А когда мы закончим, я к тебе подойду. Так на чем мы остановились? – последняя фраза была адресована уже Фарату.

– На том, что, скорее всего, вам придется повторно спуститься, и наша основная задача – минимизировать риски. То есть выбрать оптимальные время и место.

Переговоры продолжались еще около полутора часов. В высказывании версий к нам присоединились как Дэрион, так и два специально подошедших специалиста службы безопасности. В конечном итоге сошлись на том, что даем таилу тель Петри еще один шанс договориться удаленно об освобождении пленных, а потом я и еще три дипломата и один замаскированный под них ассасин спускаемся на шаттле на плато в двадцати километрах от дворца и там ждем делегацию от Замана. Главное – разобраться, что за абсурдные обвинения он предъявляет.

Закончив совещание, я вернулась к шертерпию, и оставшееся до вечера время мы с ним посвятили изучению планеты и загруженных в базу отчетов. Мы не забыли прерваться на обед, да и на десерт делали парочку перерывов. Все же мозг от напряжения вскипал даже у привыкшей к работе в лаборатории меня. Сейчас наши официальные изыскания были приостановлены, поэтому мое постоянное присутствие в лаборатории не требовалось. Чтобы лишний раз себя не накручивать, я решила посвятить время любознательному малышу.

Как и следовало ожидать, Заман (или кто там за него вел переговоры) ответил отказом на видеоконференцию. Пришлось согласовать время и место встречи. Хорошо, что тут аборигены проявили благоразумие и оспаривать ничего не стали…

За пару часов до вылета мы собрались в моей каюте. Таил тель Петри пригласил заместителя главы дипмиссии, который за это короткое время должен был прочитать мне ускоренный курс по ведению переговоров в военное время. То, что Урсула учила два года (если память мне не изменяет – столько времени она морочила голову престарелому сатурианину), я должна была освоить экстерном.

Сишиуя на время совещания мы закрыли в моей спальне, подключив его к программе обучения. Война войной, а уроки никто не отменял. Когда все возможные аспекты были оговорены, я проводила гостей к выходу. Мне нужно было некоторое время побыть наедине с собой, чтобы переодеться и собраться с мыслями.

– Фарат, – задержала я мужчину, – отведите Сишиуя к профессору. Пусть он займет племянника, пока шаттл не отлетит.

– Да, конечно. Не резон вам отвлекаться на подопечного в такие минуты, – с этими словами мужчина направился к спальне.

– Сишиуй, выходи, ты уже загостился у тэиры Атанис.

Я приблизилась к застывшему в дверях Фарату и заглянула в комнату. Не поняла, куда этот ребенок мог спрятаться?

– Сишиуй! Не испытывай мое терпение! – Заглянув сначала в ванную, а потом в полюбившийся малышу шкаф, я запоздало вспомнила об особенностях своей каюты.

Неплотно прикрытый люк технической шахты, расположенный под кроватью, красноречиво намекал на нашу оплошность. Тратить и дальше время на бесплодные поиски было неразумно. Выставив мужчин из спальни, я начала собираться.

* * *

Плавный ход шаттла нервировал. Ни тебе болтанки при входе в атмосферу, ни перегрузок, нагнетающих нервное напряжение. И все равно больше всего мне хотелось сейчас оказаться в оранжерее «Кочевника» во власти сильных рук капитана. Как же замечательно он делает массаж… впрочем, не только его. Этот мужчина все делает на высшем уровне. И я не прощу себе, если не разберусь в ситуации и не вытащу его.

Со мной рядом находилось еще три участника предстоящих переговоров. Они негромко беседовали, обсуждая возможные варианты развития событий и их последствия.

Дэрион сидел в соседнем кресле. Как это ни странно, привычной маски на нем не было, но я отчетливо понимала, что доступное моему восприятию лицо не принадлежит ассасину. Видимо, это какая-то их профессиональная магия.

Космический челнок неминуемо приближался к точке высадки. Рука невольно потянулась к брошке, которую я не смогла оставить в каюте. Слишком многое с ней было связано.

– Убедительно прошу, – раздался над ухом шепот телохранителя, – воспользоваться ею не раньше, чем я подам сигнал.

– Я воспользуюсь, когда сочту нужным. – Эта просьба разозлила, навеяв воспоминания о том, кто именно активировал украшение в прошлый раз. – Ты думаешь, в ней остался заряд на еще одно перемещение?

– Хороший вопрос. Данный вид магии мне недоступен, а хотелось бы знать наверняка.

На этих словах Дэрион замер, слегка прикрыв глаза. Внешне было похоже, что он в трансе. Я побоялась его трогать и надеялась, что это ненадолго, ибо шаттл как раз приземлился и нас окликнул один из сопровождающих, приглашая на выход.

– Все в порядке, – тяжело выдохнул ассасин. – Еще один раз ты им точно сможешь воспользоваться.

– Э-э-э… – Я впала в ступор. – И как ты это узнал?

Мужчина всего лишь мазнул по мне ироничным взглядом и поднялся, предлагая следовать на выход. Однако далеко уйти мы с ним не смогли – мое внимания привлек странный скребущийся звук. И можно было бы не обращать на него внимание (мало ли какие звездные крокозябры живут на космическом корабле), но шорох перешел в стук, а затем в крики о помощи. В подозрительно знакомые крики…

– Сишиуй! Что ты там делал?

Моему возмущению не было предела, когда Дэрион открыл крышку верхней багажной полки и оттуда, словно клубок шерсти, выкатился шертерпий.

– Летел, – гордо ответило это чудо и ломанулось в сторону выхода. – Идемте спасать капитана!

– Куда… – Молниеносный выпад ассасина, и прыткий меркурианин был крепко схвачен за обе пары рук.

– Капитан оценит твое рвение, но пока тебе придется посидеть в шаттле.

Я строго посмотрела на подопечного, но на него это не подействовало. Сначала на лице отразилась обида, затем ее сменила задумчивость, но и ей на смену моментально пришла решительность. Нужно было срочно принимать меры.

– Сишиуй, пообещай мне, что ты будешь сидеть в салоне и не доставишь хлопот тете Лейлит, потому как она и без того очень волнуется.