- Радмила Тулон, магесса, - в тон им отозвалась девушка, - что ж, господа маги, буду рада вашему обществу. Только прошу вас идти медленно, мне все еще больно двигаться.

Маги смутились. Доран и Симеус сразу предложили ей руки, и под неспешный разговор вывели из лазарета, а потом и из Академии.

Королевский звездочет хохотал, утирал слезы, прихлебывал из бокала и снова хохотал. Король хмурился, морщился, крутил в руках кубок, но не останавливал своего верного слугу. Действительно, есть над чем посмеяться. Король, как мальчишка встретил в парке девчонку, и потерял голову! Таскается за ней, отменяя аудиенции и совещания. Убегает с балов и приемов! Прячет ее ото всех за семью заклятиями в то время, как во дворце томятся невесты! А еще просит своего астролога прикрывать его побеги.

Его Величество и сам сильный маг, но и придворные у него не дураки. Заметили уже исчезновения, «прятки» с охраной и невнимание к «невестам». Внешне Дагобер хранил невозмутимость и продолжал выполнять обязанности, но подарки девушкам раздавал спокойно, без эмоций, а на привороты и зелья реагировал с равнодушно-скучающим видом. Знал, что после рождения Великой королевы все эти уловки на него не действуют.

- Жанлис, - остановил наконец хохот звездочета король, - скажи мне, как? Ведь ты сам уверял, что привороты и зелья на меня больше не действуют!

- Вас не трогают искусственные чувства, не беспокоит навязанная любовь, мой король, -ответил, сразу став серьезным астролог, - а вот настоящий интерес вполне может возникнуть.

- Но у меня уже есть невеста! - сжал губы Дагобер.

Астролог развел руками всем своим видом показывая, что он всего лишь верный слуга Короны и не смеет давать советы.

- Ты так и не нашел примету, по которой можно определить будущую королеву? - в голосе монарха слышалось обреченное смирение.

Он уже понял, что неразбериха в «детском крыле» будет продолжаться еще минимум два года. Его жизненный опыт и те испытания, которым постоянно подвергали его «невесты» закалили его выдержку, но пока не позволяли относиться ко всему этому легко.

- Увы, звезды молчат, - Жанлис сочувственно поцокал языком и подлил Его Величеству наливки.

Узнав о том, что невесты не отказываются от конфет с ликером, а няньки нередко прикладываются к хересу на кухне, Дагобер снял запрет на спиртное. Во всяком случае в башне звездочета его можно было не прятать.

- Так что же произошло сегодня, - осторожно поинтересовался астролог, когда король опустошил кубок и мрачно уставился туда, где приветливо сиял огнями дом капитана Тулона.

- Она вышла из ворот Академии не одна! - возмущенным тоном выпалил король.

Жанлис спрятал улыбку в бокале.

- Четыре каких-то юнца в потрепанных мантиях вели ее под руки! Да на их рожах написано было, что им даже пустой кошелек доверить нельзя, не то, что девушку! Я думал они отпадут сразу, как за ворота выйдут, но нет, до самого дома довели! Да еще на чай с пирогом остались!

- Какая безответственная молодёжь пошла! - поддакнул звездочет и поинтересовался: - а вам чаю не налили Ваше Величество? И пирога не отрезали?

Король поперхнулся наливкой и покраснел.

- Да там же защита, - махнул он рукой, - с виду простая, а накручена, словно кружево! Так что я вороном обернулся и на ставень сел. Кто этих студентов знает, вдруг натворили бы чего? А в доме женщины одни!

- Ну да, ну да, - покивал головой старый маг, - всего-то магичка и оборотница, да еще жена капитана, наученная юнцов скалкой гонять...

Король бросил на астролога колючий взгляд и сделал вид, что заинтересовался куском сыра.

- Так чай попили, а дальше, что было? - не унимался хитрый старик.

- А дальше Рада гостей провожать пошла, а они давай перед ней кланяться, извиняться, даже собирались утром зайти, чтобы на занятия проводить. Вроде как они виноваты перед ней в чем-то, - задумался Дагобер, припоминая увиденную им сцену.

- А девушка согласилась?

- Нет, отмахнулась, сказала, что по утрам с сестрой ходит. А сама на меня посмотрела. -монарх так задумался, что не заметил, что проговорил последнюю фразу вслух.

- Так девушка знает, что вы ее сопровождает? - деликатно спросил звездочет.

- Откуда? - удивился король, - я же за ней под личиной хожу, или под невидимостью. Вороном вот иногда.

- Вороном, - оживился астролог, - а часто вы так, вороном?

- Да каждый день почти, - нахмурился, осознавая Дагобер. - Если спешу, то прямо из кабинета вылетаю.

После этих слов Его Величество некоторое время просидел молча. В его жилах действительно текла кровь оборотней-воронов, но родство было дальним. Первый раз он обернулся очень давно, лет в семь. Это произошло почти случайно. Юный принц забрался на крышу летнего дворца, покатился вниз, зажмурился, зная, что внизу его ждет брусчатка двора и. взлетел! Потом долго метался над крышей, пугая мелких птах, устал, влетел в окно своей спальни, свернулся на кровати и вернулся в человеческий облик.

С тех пор ему несколько раз удавалось обернуться, но почти никогда-осознанно. Каждый раз это была ситуация, угрожающая жизни и здоровью или просто громадный стресс. Как на приеме послов из Альдавиры. Жесткие, воинственные жители этой страны часто нападали на торговые караваны Индерии. Переговоры помогали мало, речь шла уже об откупах за жизни купцов, и тогда Дагобер обернулся прямо в шатре, и громко каркнув тюкнул клювом в макушку самого упрямого альдавирца. Ко всеобщему удивлению тот рассмеялся и переговоры прошли лучше, чем Дагобер надеялся.

А теперь он легко меняет облик, стоит ему пожелать! Началось же все с желания увидеть, что делает Радмила в саду! Официально интересоваться девушкой король опасался, даже имя ее не сразу узнал. А теперь вот сидел озадаченный в башне звездочета и мучительно думал - что, если магичка как-то влияет на его оборотническую кровь? Может потому он на нее и отреагировал так остро? Вдруг среди ее предков тоже были вороны? Или Тулон ей все же родственник? Говорят, малышам -оборотням важно расти среди соотечественников. Или это просто магия красивой женщины? Или притяжение ее магических сил? Тогда почему ни одна из «невест» не вызвала у «жениха» такого интереса? Брюнетки среди них есть, и сильные магички - тоже!

Астролог не стал мешать размышлениям Его Величества, но печально покачал головой: ох, и слепы же бывают люди, в поисках того, что лежит у них под ногами!

***

Уловка Радмилы сработала. Молодые маги, чувствуя себя виноватыми проводили первокурсницу до дома, а там попали в плен теплого обаяния Снежаны. Сытный пирог, вкусный чай, уютная атмосфера семейной гостиной - студенты растаяли, и потихоньку проговорились про «заказ». Рада сделала вид, что пропустила признание мимо ушей, а вот Карина сверкнула глазами и растолковала, что маг в семье один, а детей пятеро и всех надо будет учить или копить приданое. После этих слов маги быстро засобирались в общежитие, а мать семейства положила им с собой пирог и бутылку домашнего сидра.