Король все же проводил девушек до дома, убедился, что они заперли калитку и зевая отправился во дворец. У него есть несколько часов на сладкий утренний сон, потом встречи с министрами, парочка аудиенций рангом пониже, а вот перед обедом можно будет вызвать Тулона и поговорить с ним о семье. Почему дамы все еще не представлены ко Двору?

***

Магистр Альфредус зевая вышел в сад по просьбе Карины, и внимательно изучил ауру Рады. Потом снял с шеи какой-то амулет, помахал у подопечной над головой, и снова зевнул:

- Никаких вмешательств в тонкое тело не вижу, - заявил он, - обычные девичьи глупости!

Радмила вспыхнула, но сдержалась. Прохлада утра и тихий рассвет позволили ей собраться с мыслями и даже помедитировать, пока сестра будила старого мага. Так что, сдержав свой порыв она кое-что разглядела. А именно - магистр ей лгал! Точнее не лгал, недоговаривал. Вмешательств он действительно не нашел, а вот амулет ему что-то показал.

- Можно зайти в дом? - опустив ресницы вежливо спросила Рада. - Это безопасно для моих родных?

- Заходи! - махнул рукой маг и двинулся в свою комнату - досыпать.

Вот теперь он говорил правду. Радмила неспеша дошла до кухни, пересекла ее, заглянула в купальню - умылась холодной водой, пригладила темные волосы, и поразмыслив решила больше не ложиться. Рассвет придал ей сил, и теперь стоило спуститься в подвал и поработать. Перстень-коготь лорда Ворона навел ее на кое-какие мысли. Конечно, вещичку такого уровня ей не сделать с наскока, слишком сложные там были плетения, но вот повторить форму, с этим проще. Да и не обязательно накладывать на один боевой перстень столько заклинаний! Можно попросить Карину сварить концентрированное сонное зелье, или наложить заклинание искр, будет эффектно и болезненно.

В общем девушка провозилась с набросками до самого обеда, а когда мать и сестра все же убедили Раду присоединиться к общему столу, в столовой их поджидал озадаченный отец:

- Дамы, - почти официально начал он, - сегодня мажордом Двора в частной беседе спросил меня, почему моя жена и дочери до сих пор не представлены ко Двору?

Щеки Снежаны вспыхнули. Они с Ивреном давно обсуждали этот вопрос, и она сама настояла, что учеба для детей важнее, чем светские развлечения. На самом деле она просто стеснялась и считала себя недостойной такой великой чести.

- Не знаю, с чего вдруг кто-то заинтересовался моей семьей, но я ответил, что вы девочки готовитесь к поступлению в Академию магии, как и Киран, поэтому моя супруга занята домом и детьми.

Карина под столом толкнула застывшую Радмилу и девочки уставились в тарелки, опасаясь, что отец заметит их интерес и начнет расспрашивать. Но капитан был так озадачен внезапным вниманием мажордома к семье, что переглядываний дочерей не замечал.

- Лорд Флебиус отступил, но посоветовал мне не прятать дочерей, мол при дворе у них будет больше шансов составить хорошую партию! - несколько удивленно продолжал говорить Тулон. - Как будто я позволю нашим девочкам связаться с этими придворными шаркунами! В Лесу полно славных крепких парней!

Пока отец ворчал и резал жаркое, Рада обдумывала ситуацию. Лорд Ворон похоже действительно служил при королевском Дворе и имел там вес. Уговорить мажордома лично обратиться к капитану стражи по такому вопросу - это надо иметь немало влияния или денег. Нет, ни Радмила, ни Карина не бывали в официальных дворцовых покоях. Зато нередко ждали отца возле казарм, заглядывали на кухню и в лакейскую - туда, где собирались камеристки и камердинеры, все знающие об изнанке парадного мира золоченых залов.

После обеда Карина не выдержала - утащила сестру в сад, чтобы обсудить ситуацию. Для вида оборотница крошила сухие веточки кошачьей мяты, а магичка раскладывала результат по мешочкам и затягивала ленточкой.

- Что ты думаешь обо всем этом? - шепнула Кора, убедившись, что брата или матушки нет поблизости.

- Что лорд Ворон не так уж прост, - честно отозвалась Рада. - Он увидел нас ночью, узнал только фамилию, а уже к обеду нас предлагают представить Двору.

- Пах он как-то неправильно, - поделилась впечатлением Карина, - ты же знаешь, я всех этих надушенных красавцев не выношу, чихать рядом с ними начинаю, а тут... ни духов, ни помандера при нем нет. Одежда чистая, но поношеная, сам ни болезнью не пахнет, ни кровью, но и чем конкретно от него несет - сказать не могу! Запах такой. сложный!

- Я его не обнюхивала, - хмыкнула магичка, - но мне показалось, что его плащ пах пряностями.

- Точно, - с облегчением вздохнула оборотница, - похоже на смесь для выпечки охотничьего пирога!

Рада усмехнулась. Это блюдо у оборотней было легендарным. Его пекли после первой охоты молодого оборотня, а поскольку волчата увлекались и ловили порой дичь малосъедобную, или пугали ее так, что птица или зверь сами падали замертво, то хозяйкам приходилось сдабривать мясо пряностями. Довольно крепкая смесь гвоздики, мускатного ореха и перца так и называлась «охотничья».

- Возможно он служит лесничим, или как называют того, кто управляет королевской охотой? - предположила девушка. - Я слышала такими пряностями отбивают запах псины от охотничьих одежд.

- Первый егермейстер, - укоризненно напомнила Кора, - или шталмейстер, если он отвечает за охоту на волков.

- Шталмейстера я помню, - отмахнулась Рада, - он же из клана Южного леса, следит, чтобы сеголетки в облаву не попали.

- Даже если этот Ворон егермейстер, незачем нам попадаться ему на глаза, - уверенно сказала Карина, закончив мельчить жесткие стебли, - он слишком сильный маг. Если пожелает кого-то из нас, мы не сможем сопротивляться.

Рада удивилась такому выводу, но призадумалась. Они уже не раз слышали истории про юных бесприданниц обесчещенных или оболганных и выданных замуж в провинцию. Явно никто ничего не говорил, но ведь слуги все знают и видят, а их «тайный язык» не такой уж и тайный.

- Думаешь он настолько страшен, что вынужден обольщать никому неизвестных провинциалок? - фыркнула она, отгоняя холодок внезапно появившегося страха.

Действительно, хоть они и дочери начальника стражи, и отцу был пожалован титул еще до их рождения, все же по меркам Двора они мелкие сошки. Нигде не бывают, ни на что не влияют. Нет ни земель, ни богатств. Титул всего лишь отражение положения рода в клане Заповедного леса. За ним нет богатых угодий или шахт с полезными ископаемыми.

- Я думаю, что соваться во дворец без парочки защитных амулетов не стоит, - серьезно отозвалась оборотница.

- Что и в парк ночью больше не пойдем? - округлила глаза Рада.

В ответ сестрица кинула в нее сломанной веткой и заявила:

- Пойдем! Но под невидимостью и защитой!

Поговорить с Тулоном лично не получилось. Дагобера срочно вызвали на «остров переговоров», так что вместо полноценного сна пришлось дремать в седле. Но задать вопрос мажордому король успел. А уже в пути решил, что так даже лучше. Если семьей интересуется король - это обязывает, а если мажордом намекает, что при дворе закончились свежие женские личики, то можно и причину не представлять дочерей найти. В любом случае, «лорд Ворон» знает, где искать ту темноглазую красавицу, что так ловко лазает по деревьям.