начинал улыбаться. Разве ей вообще что-то можно запретить? Она же все наоборот сделает.

Странно, что ее родители смогли отпустить дочь и позволили ей обрести независимый статус. На месте отца закрыл бы ее в самом дальнем поместье, чтобы она сама себе не навредила. С другой стороны, с ее характером это бы подействовало угнетающе. Она ведь вечный двигатель, ни дня без приключений.

Я мечтательно заулыбался. С этой женщиной мне еще ужин необходимо пережить.

* * *

Лисси де Риверс

В дверь аккуратно постучали.

— Деса де Риверс, — услышала я голос с другой стороны. — Откройте! Его Величество просит вас проследовать к нему.

Я молча перевернулась с живота на спину. Как говорится, если женщина молчит и не выделывается, значит, она спит. Чем я и занималась последние пару часов. Тяжело, знаете ли, сидеть и не высовываться, когда натура требует возмездия за несчастного садовника.

Встала, поправила волосы и мельком взглянула на себя в зеркало. Ну да, немного помята. Настроения нести красоту в массы после дневного приключения не было.

— Ваше Величество, — склонилась я в поклоне, войдя в его покои.

Тот отвлекся от чтения какого-то документа, встал и тоже поклонился.

— Рад видеть, Лисси, — он подошел ко мне и галантно проводил за стол.

— Как расследование? — вздохнула я, слабо надеясь на то, что он скажет хоть слово по существу.

— Раз уж ты спросила, — сел он обратно на свое место и поднял на меня глаза, — очень прошу не заниматься никакой самодеятельностью.

— Это как же? — с ухмылочкой начала я. — А отбор? У нас там конкурсы, проекты, нераскрытые таланты. Отменяем?

Император закатил глаза.

— Нет, — не поддержал он моего шутливого тона. — Не отменяем, но теперь есть мое указание закончить отбор быстрее. Ты еще не пользовалась даром?

Я потупилась. Пользовалась, конечно.

Монарх вытянулся на стуле и наклонился ко мне.

— И что увидела? — сразу рассекретил он мою позу скромницы.

— Может, позже? Девушек и так всего семь осталось.

— Отбор может стать для них опасен. Уже начались политические интриги, — сверкнул он глазами. — Милир, кажется, предупреждал тебя об этом.

— Да, Ваше Величество, — печально ответила я.

И что я так переживаю? Это же моя работа. Ну узнает он, какая девица подходит, мы для этого здесь и собрались.

— Ревенер.

— Что? — не поняла я императора.

— Мы же договорились, что наедине на «ты» и по имени. Как видишь, я нашей договоренности следую, — отсалютовал он мне бокалом с вином.

— Как скажете, — и, поймав укоризненный взгляд, исправилась, — как скажешь.

— Так что ты мне ответишь? Кто из невест подходит?

Я чинно сложила руки перед собой, отбросила движением головы волосы и сосредоточилась.

— Ольнея де Гринберг, Жизель Арверас, и, — а вот тут внезапно — Евгения де Робер, — скороговоркой выплюнула я, сама удивившись последнему имени. До этого дар упорно указывал на Ирлиссу.

— Де Робер? Вампирша? — не меньше меня удивился Ревенер.

— Сама в шоке, — отъехала я от стола.

— И больше ничего не видишь? — с ехидной улыбкой спросил монарх.

Он что, думает, я что-то скрываю?

— Нет, — покрутила я головой.

— Ладно, Лисси, — кивнул мне Ревенер и приступил к трапезе.

Я тоже не осталась в долгу. Убийства, интриги, расследования разгоняют аппетит. Гуляш так гуляш!

— Всегда хотел спросить, — завел разговор Ревенер, — а ты видишь свою пару? Знаешь, кто твой суженый?

— Какой суженый? — поперхнулась я вином.

Ну кто такие вопросы ведьме задает?

— Только кошки, Ваше… э-мм… Ревенер.

Тот засмеялся. Опять ты, Лисси, в роли придворного шута.

— Что значит кошки? — спросил, засмеявшись, монарх.

— Ну, или саркастичная ласка, — поджала я губы.

По взгляду поняла, что не отверчусь.

— Да не работает дар на меня, я не вижу, кто подходит мне. Что-то стал показывать, но никаких определенностей.

— А что показывает? — заинтересовался Его Величество.

Вот упертый.

— Хрень… Чушь, — поправилась я, вспомнив, где нахожусь.

— Был бы рад, если бы ты поделилась, — он выгнул красиво бровь, делая вид, что не замечает бранных слов за столом.

Ой, во мне вино говорит и очередное желание напиться, но сегодня Ревенер просто красавец: жесты, великосветское поведение, участие к даме. Эх, жаль, что император. Где Герман? Не хватает утвердительного «кусь» за какое-нибудь интересное место. Я сильно ущипнула себя около локтя, пока Его Величество уделял внимание запеченной утке. Соберись!

— Дар никогда не показывал возможную пару для меня, — устало вздохнула, — а не так давно стали видны знаки, что такой человек существует, но… — я картинно развела руками, — кто конкретно, магия не укажет.

— А ты бы желала, чтобы указала? — заинтересованно спросил император.

— Наверное, да, — я пожала плечами. — Хотелось бы верить, что и для меня найдется половинка, способная терпеть мой характер.

— Мне нравится твой характер, — поставил бокал на стол мужчина.

Я подняла глаза на Ревенера.

Все, ребятушки, в присутствии Его Величества я буду трезва, как бетонная стена. А то скоро над головой херувимчики залетают. Оно мне надо вообще?

— Простите… — увидела взгляд дракона, — прости, — сразу исправилась.

Вот на кой мне эти фамильярности? Нормально же общались. На «вы» и дистанцию держали.

— Удивлен, что ты так долго не выходишь замуж.

— Ведьма — и замуж? — закатила я глаза.

Ведьмы и вправду замуж редко выходили. А вот любовников заводили часто. Он на это намекает? Так я ему и хвост открутить могу. Я пару месяцев на ферме провела.

— Твоя бабушка, — начал Ревенер, — глава ковена в прошлом, счастливо жила в браке.

— Так это все дедушка, — поджала я губы, — он любил юмор, сарказм и придурь.

— Вот как ты о себе думаешь? — он снова поднял бокал.

Ой, не одна я хотела бы напиться.

— Ревенер, — смело выговорила я имя императора, — если решили ускорить отбор, надо вести решительные действия! — перевела тему с себя — и удачно.

— О чем ты говоришь? — с кислой миной