– Как ты? – спросила она тихо и спокойно, хотя и желая кричать.

– Голова побаливает, – ответил он с легкой улыбкой на лице в попытке разрядить обстановку.

– Это из-за лекарств, – сообщила Хантер. – Подыши, скоро должно полегчать, – она подошла к окну, чтобы открыть форточку и впустить в палату свежий воздух. – Твоя рука…

– Валяется где-то в двадцатых, – закончил фразу.

– Что?..

– Ее унесло в эпоху джаза и сухого закона, не заскучает, – Джеймс улыбнулся шире.

– Тебе это кажется смешным?

– Немного.

– Знаешь, а мне вот было не до смеха, когда мне сообщили, что доставили моего мужа без руки! Ты хоть осознаешь, что ты мог умереть?!

– Нет, я же не врач…

– Зато я врач! – прокричала Хантер, но тут же отдернула себя и мягко добавила: – Прости, это не профессионально. Я не должна была сейчас на тебя орать. Это может плохо сказаться на организме, ведь ты еще не окреп. Лучше я пойду.

– Малыш, – окликнул ее муж. – Постой…

– Навещу тебя позже, как остыну, – произнесла она, направившись к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась. – А, чуть не забыла. Мне передали документы на полицейскую программу «живого оружия», если тебе это, конечно, интересно.

– Они сделают мне новую руку?

– Если ее еще можно будет так назвать…

Везде, где кожа Хантер не касалась теплого тела ее любовника, она покрылась мурашками. Даже светлые волоски на руках встали дыбом из-за утренней прохлады вблизи воды.

– За что они так сильно хотят меня убить? – спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. – Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! – она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. – Блин, да что я такое страшное могла сделать?!

– Да ничего ты не сделала, – лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. – Я сделал.– Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.

Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:

– Я убил единственного сына Тони Гловера.

– Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!

– Ага, – подтвердил Джеймс. – Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть… Все эти всхлипы и барахтанья… А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть…

– Зачем?.. – шепотом спросила девушка. – Ты ведь не такой.

– Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, – мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. – Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия… Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.

Джеймс говорил так много и так бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей сдержанным и малословным человеком, что порой даже бесило. Ей не редко надоедали его односложные ответы, но когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:

– Зачем?

– Чтобы жила ты.

– Я и так живу…

– Но не своей жизнью.

Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.

– Идем? – спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.

– Да, – грубоватым тоном ответила Хантер.

Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.

– Стой, – проговорил при этом.

– Ты чего?!

– Здесь кто-то есть, – он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.

– Ты о чем вообще?.. – недоумевала она. – Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.

– Взгляни на песок.

Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.

Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.

Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой. После которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебренного. Механизм выглядел грубо и топорно, но при этом внушающим страх.

– Кто это?.. – с ужасом в голосе пропищала она.

– Не знаю, но его модификация лучше моей, – встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.

– Как он нас нашел?

– Черт, – внезапно его осенило. – Это моя вина. Устраивая свидание, я совсем забыл об осторожности: расплатился картой в ресторане и магазине. Похоже, так нас и вычислили.

Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.

– Ты с ним справишься? – спросила она.

– А у меня есть выбор?

Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.

– Беги! – потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. – Давай, быстрее!

– А как же ты?! – засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.