опять не выйдет сегодня на работу! – сокрушался пожилой мужчина в рабочей одежде сидя на потертом стуле в маленьком кабинетике. – Некому ящики таскать, когда привезут! Вон, поглядите. Спит. Беспробудным сном. Сколько раз я вам говорил: не верьте ему! Такие не перевоспитываются. Главное – желание. А он не хочет ничего менять.

– Зато я ему поменяю! – разозлился Виталий Николаевич, сжимая от возмущения кулаки. – А то ишь, хорошо устроился. Общежитие ему, зарплата… Все! Кончилась малина. Привет, Серега, чего пожаловал? – спросил мужчина и поднялся, чтобы пожать руку вошедшему Сергею.

– Дядя Виталий, тут такое дело…

И рассказал Сергей своему знакомому про Владислава.

Тот почесал затылок и задумался.

– Поручишься за него? – вдруг спросил Виталий Николаевич. – А то мне проблем не нужно. Начальник и так на меня косо смотрит. Пригрел я одного ханурика по доброте душевной. Общежитие выбил, а он наглеет. Зарплата, конечно, не ахти какая. Сущие слезы. Потому и терплю его. Никто другой не идет.

– Поручусь! – решительно сказал Сергей и при этом подумал, что сам не понял, что сказал. Ведь он не знает этого мужчину, Владислава-то! Совсем не знает! Вдруг подведет? Но что-то в душе как будто толкало на этот поступок, и он решительно повторил еще раз:

– Поручусь! Бери его на работу, дядя Виталий, не пожалеешь!

Виталий Николаевич с детства знал Серегу, вместе с сыном его рос на глазах. Отказать ему не мог. Неудобно было.

– Хорошо. Завтра приводи своего знакомого.

– А можно сегодня? – хитро прищурился Сергей, вспомнив о том, что Владислава сегодня должны были выписать, и ночь ему предстояло снова провести на улице…

– Ладно. Хорошо. Что с вами поделаешь? – улыбнулся Виталий Николаевич. – Отцу привет передавай!

– Приглашаю вас, ребята, отметить! Первая зарплата у меня, вот! – улыбался Владислав, едва увидев на пороге склада Сергея с Антоном, которые как-то раз зашли к нему на работу, проведать.

– Ну отлично! Поздравляем вас! – дружно ответили мужчины.

– Если бы не вы и тот йогурт, – при этих словах Владислав поморщился, видимо вспомнив, как тогда болел живот. – Не бывать бы мне уважаемым членом общества. Так и ночевал бы по лавкам и ел бы не пойми что!

– Да! Судьба – она такая, непредсказуемая! – улыбнулся Антон. – И орудием ее может стать даже испорченный йогурт! Во как!

А Сергей шутливо ткнул Антона локтем в бок и спросил:

– Философом заделался? Вот к чему приводит правильное питание! Машке своей спасибо скажи. Любит она тебя, заботится!

– Ага. Ну что? Пирожки сегодня купим? Или шаурму? А может, чебуреки? Время обеденное! Может, и вы с нами, а? Владислав? Я приглашаю! – обратился Антон к мужчине. Тот улыбался.

– Ты не исправим… – покачал головой Сергей, пряча улыбку.

Брат

– Сынок… Ты уж сильно не бей его только, – проговорила мать со слезами на глазах.

– Ладно, что поделать? Ведь брат он мне родной. Кровь – не вода.

Витек и Миха – так их все и звали. Два брата. Виктор младший, Михаил старший. Жили с родителями в небольшом городке в частном доме. В семье все было хорошо, до тех пор пока отца не стало от неизвестной хвори. Сыновьям к тому времени исполнилось шестнадцать и семнадцать лет. Так и непонятно было, что подкосило отца, мнения врачей расходились. Мама мальчиков, Валентина Петровна, плакала безутешно и считала, что врачи «проглядели» мужа. Он всегда был сильный, работящий, на здоровье не жаловался, потому и обратился, видно, поздно, даже не успели толком разобраться, как случилось уже. Никто и не думал о таком, не ожидал.

Остались мальчишки без отца. Кое-как доучились, хотя, конечно, трудно было. Ребята росли хулиганистые, только отца слушали, тот с ними строг был. А Валентина жалела обычно. Вот они и привыкли, что с ней все можно. Один за другим отправились в армию. После службы старший, Михаил, быстро женился. На следующий день, как вернулся, отправился гулять с друзьями, отмечать и встретил свою любовь. Ее так и звали – Любовь. Хорошая, положительная девушка была, пока с Михаилом не встретилась. Он ведь стал к бутылке прикладываться.

Люба сначала ругалась и пыталась отучить его, отвадить, так нет. Он – то пил, то не пил. А когда не пил – «золотым» становился. Очень надеялась Люба, что исправится муж, вот и начала стараться «быть ему другом», понять мужа, разговоры с ним долгие вела. Начиталась какой-то психологии. Там винили жену, дескать, у хорошей не будет муж прикладываться к горячительным напиткам. Стало быть, в ней причина. А он ее за стол сажает, наливает. И стала она компанию ему составлять. Еще «веселей» зажили. И все на глазах у матери, Валентины Петровны. Только она и работала нормально, а «молодые» все «отдыхали и праздновали». А в перерывах перебивались случайными заработками.

Вернулся из армии Виктор. Вместе стали «зажигать». Мать вообще не знала, что делать, хоть в петлю лезь. И к «бабке» сходила даже. Та ей травы какой-то дала, сказала в суп насыпать, да сама, сказала, не ешь, только им дай. Валентина Петровна, хоть и была женщина образованная, да от отчаяния поверила в бабкины «лекарства». Смело насыпала щедрую порцию перемолотого снадобья, которое пахло смесью сушеной крапивы и полыни. Побоялась, что заметят горечь-то от полыни, хотя непонятно, была она там или нет, но на всякий случай сварила щи наваристые, лаврушки побольше положила… Словом, пообедали все, да через пару часов одолела их напасть – животы разболелись, да диарея. Больше всех Мишке досталось, пластом лежал.

Испереживалась Валентина, кляла себя, что бабке поверила. Детям, конечно, ничего не сказала, винила мясо, которое в магазине покупала, что, мол, в нем дело. Химией, видать, напичкано. Так или иначе, но в доме тишь да гладь наступила. Никто не пил, не гулял. Бульончиком куриным лечились, пили чай крепкий с баранками. Через день все прошло, как не было.

Этот ли случай помог или что, но Виктор с тех пор горячительного больше в рот не брал ни капли. Уехал в соседний город, снял квартиру и нашел работу – ремонт людям делал, в бригаде. Сначала просто помогал, на подхвате был, потом всему на месте научился. Выравнивать стены, шпаклевать, стелить полы и даже плитку класть. Работы всегда было много. Поиском клиентов занимался их бригадир – парень с хорошей деловой хваткой и чутьем. Заказчиков ребята никогда не кидали, не обманывали, делали честно. Вот и стали передавать их телефончик знакомым да друзьям.

Был как-то перерыв в работе у них, небольшой простой. Поехал Виктор домой навестить мать и брата с супругой на недельку. Узнать, как