— Я никого не вижу, — в голосе Грэхама послышались нотки неуверенности.

— Уходим, пока они нас не заметили, — Саид отпустил рукав и схватив канистру пошёл быстрым шагом. Следом за ним поспешил Грэхам. Он оглянулся и заметил идущие вдалеке фигурки людей. Много фигурок. С ними ещё шли животные.

— Как ты их увидел? — догнав араба спросил он.

— Я их не увидел. Я их почувствовал.

Парень снова обернулся. Фигурок стало больше.

— Чёрт. Бежим, — сказал Грэхам увеличивая темп.

Они рванули бегом. Через полчаса, окончательно выдохшись они остановились.

— Саид, давай к лодке, а я за Алишей. Заправить сможешь?

— Да, — кивнул араб.

— Давай, — сказал парень. Он всё ещё не мог отдышаться.

Саид с канистрой поспешил вперёд, чуть погодя Грэхам. Парень забежал в дом и поднявшись на второй этаж увидел там перепуганную Алишу. Схватив свой чемодан он крикнул.

— Алиша! Быстро вниз!

Они выскочили из дома за ворота.

— Грэхам, мы еду не взяли, — сказала девушка.

— Некогда. Надо торопиться!

Парень глянул на восток. Над горизонтом появился край восходящего солнца. Оно ещё не слепило и было видно, как вдалеке двигались фигурки, много фигурок людей и животных. Алиша посмотрела туда же.

— Грэхам. Они вроде бегут, — со страхом в голосе промолвила Алиша.

— Чёрт. Они нас заметили. Бежим!

Они понеслись что есть духа. До реки оставалось около двух километров и те, кто их догонял уже очень скоро гнались за ними следом во всю прыть. Впереди показалась река и у берега лодка, в которой стоял Саид махая им руками. Сзади уже слышался нарастающий топот и утробные звуки догоняющих. Грэхам оглянулся. Их разделяло с полкилометра от бешеных, и до реки оставалось столько же.

— Не успеем, — задыхаясь прохрипел Грэхам.

— Брось ты этот чемодан, — с отдышкой произнесла девушка.

— Не могу, — ответил парень.

— Бросай, — твёрдо сказала Алиша и ударила по руке Грэхама. От неожиданности парень разжал руку и выронил чемодан, попытался его подобрать, но видя приближающихся монстров поспешил следом за девушкой. Через сто метров поняв, что они вдвоём не успеют, крикнул срывающимся голосом в след Алишы.

— Беги, я их задержу!

Алиша обернулась, Грэхам замедлил шаг, махнул рукой в сторону реки дав понять девушке, чтобы она не задерживалась. Парень остановился, вытащил из-за пояса пистолет. Взвёл курок в намерении застрелиться, но услышал крик Саида. Это вывело Грэхама из какого-то оцепенения охватившего разум.

— Быстрее! Сюда! — снова крикнул араб.

За спиной тяжёлыми прыжками кто-то приближался. Грэхам оглянулся. Огромная псина со всклоченной шерстью вот-вот должна была напасть на него. Но тут возле его уха что-то просвистело. Стрела, пролетев совсем рядом, пробила глаз псине. Собака перекувыркнулась, снова вскочила на лапы и сделав несколько неуклюжих шагов повалилась на бок. Бегущая за ней растрёпанная женщина получила следующую стрелу между глаз и рухнула у самых ног Грэхама. Парень бросился к реке. Саид в это время целился другой стрелой. Алиша уже добралась до лодки и запрыгнула в неё. Парень забежал в воду, кинул пистолет в моторку и налёг руками на нос толкая судёнышко от берега. Саид не переставая стрелял из лука. Бешеные падали совсем рядом с берегом с пробитыми головами.

— Грэхам, залезай! — крикнула Алиша, помогая, забраться парню.

Саид бросил лук с пустым колчаном и налёг на вёсла. Он грёб в бешеном темпе, уводя лодку на центр реки. Бешеные начали забегать в воду. Их серые лица и морды искажённые яростью, перемазанные высохшей кровью, с белыми глазами мертвецов наводили на спасающихся первобытный ужас. Сильный запах разложений вперемежку с испражнениями волной накрыли убегающих. Грэхам кинулся к мотору. Дёрнул пускатель. Взревел движок.

— Работает, — тихо сказал парень садясь рядом с мотором.

Грэхам развернул лодку и моторка рассекая водную гладь понеслась по течению на юго-запад. Заражённые бросились следом вдоль берега, но лодка, набрав скорость, быстро увеличивала расстояние. Бешеные бежали за ними, пока не исчезли из виду. Через час убегающие вырубили движок экономя бензин. Дальше шли сплавом, вёслами подправляя судёнышко норовившее пристать то к одному, то к другому берегу. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь всплесками вёсел. Река вошла в редкий лес. Деревья подступали к самой воде, а опавшие жёлтые листья покрывали водную гладь. Порывы ветра срывали с веток листву и она, кружась, оседала на воду создавая фэнтазийный сюжет про каких-нибудь королей и тролей, но только не картину зомби апокалипсиса. Всё было наполнено умиротворением и тишиной. Вскоре лес кончился и река вышла на просторные луга. Холодный ветер усилился. На севере начали собираться тёмные тучи, грозя ненастьем. Вскоре беженцы доплыли до щитов оранжевого цвета метровой высоты установленных вдоль берегов. Заграждение тянулось на полкилометра и упиралось в шлюз. Слева от ворот стояло высокое здание управления шлюзом, похожее на крепостную башню. Лодка заплыла в этот коридор и немного спустя остановилась почти у самых шлюзовых ворот.

— И что теперь? — спросил Грэхам рассматривая ржавые створки.

— Может попробовать открыть шлюз? — осторожно предложила Алиша.

— Если бы знать как. Саид, может ты знаешь? — поинтересовался у араба парень.

— Нет. Я учился на прокладчика трубопровода, — ответил Саид. — Специализация, руководство персоналом.

Из здания управления вышли несколько вооружённых людей в военной форме. У одного из них в руках был мегафон. Они спустились к берегу и встали за щитами.

— Причаливайте сюда и выходите из плавсредства! — сказал в мегафон военный.

Саид работая вёслами развернул судёнышко и направил его к берегу. Через минуту лодка ткнулась в песчаный наплыв. В заборе открылась калитка. Из неё вышли военные, они спустились к воде взяв на прицел находящихся в моторке.

— Я командир группы прикрытия речной артерии лейтенант Олдридж, — представился старший группы держа на мушке сидящих в лодке. — Оставайтесь на месте. Не делайте резких движений. При невыполнении требований будет вестись огонь на поражение. Покусанные, раненые есть?

— Нет, — ответил Грэхам.

— Вы откуда?

— Из Уотфорда, спасались через Рединг, — сказал Грэхам. — Рединг последний крупный город в котором мы были.

— Вторжение заражённых началось две недели назад. Ехать из Рединга сюда несколько часов. Где же вы пропадали столько времени? — поинтересовался лейтенант.

— Мы двигались по объездным дорогам подальше от крупных трасс. Поэтому так долго. Ещё несколько дней жили в брошенном доме, —