class="p1">Тихий голос с хриплыми нотками заставил вздрогнуть. Посмотрев в глаза герцогу, отказать я не смогла. Танцевать с ним было превосходно. Полностью доверившись мужчине, не прогадала. Крис вёл партию крепкой рукой, показывая, что на него можно положиться и он поможет решить все проблемы, позволяя быть маленькой девочкой. В какой--то момент я утонула в его взгляде, перестав замечать людей вокруг, а моих губ коснулись сухие и горячие губы мужчины. Поцелуй был спокойным и нежным, без всполохов страсти, без суровой настойчивости. Так целует только взрослый, состоявшийся и уверенный в себе мужчина. Которому нет смысла доказывать, что женщина его, который в состоянии удержать свои желания под контролем, который понимает, что спешка не нужна, да и торопиться некуда. Поцелуй дарил нежность и ощущение спокойствия, защищённости. Но всё когда-либо заканчивается, закончился и поцелуй. Музыка также звучала, сменившись на весёлый мотив. Танцующим до нас не было никакого дела. Крис улыбнулся и поцеловал руку, благодаря за танец. Не дав мне засмущаться или наоборот возмутиться, он заговорил:

— Предлагаю прогуляться до дворца пешком. Тут не далеко. К сожалению, мне уже пора. Тренировка скоро начнётся.

Я кивнула, немного разочарованно. Во дворец не хотелось. Хотелось куда-нибудь в лес. Подальше от людей, трона и обязательств. Желательно с Крисом. Но дела. Дела не ждут.

— Лиса, позволь пригласить тебя на небольшой отдых, на день. Как на счёт моря? В Лоурсоне сейчас прекрасная погода для купания. Тебе и малышу будет полезно поплавать. Я знаю уединённое место в скалах.

— Не имею ничего против. — я укоризненно посмотрела на мужчину. — И всё таки герцог, Вы меня обманули!

Он недоумённо посмотрел на меня, а я сдерживая смех, пояснила.

— Вы должны были спасать меня от нашествия мнимых поклонников. Но никто так и не появился.

— И не появится. Не позволю. — Крис поцеловал кончики пальцев. — Вы, Ваше величество, украли моё сердце. Я отплачу той же монетой. Украду Ваше.

Я завороженно смотрела на мужчину, который так же шутя отвечал на шутку. Но серьёзный взгляд заставлял сомневаться. А шутит ли.

— Так что, не против моря?

Смена тона и темы позволила прийти в себя.

— Нет, не против.

— Тогда после завтра можно будет отправиться.

— Хорошо, постараюсь ничего не планировать на этот день.

Неспешным шагом мы дошли до дворца. У ступеней мужчина поцеловал мне руку и откланявшись ушёл. А я, не позволяя себе смотреть вслед, чай не жена, машущая белоснежным платочком вслед, развернулась и пошла внутрь. Надо призвать демиургов и попросить о помощи на балу.

Глава 29

Поговорить с демиургами сразу не получилось, из дворца съезжали министры и их семьи. Пришлось пройти в кабинет и осмотреть список тех, у кого жилья в столице не было. К счастью, таких не нашлось. Зато нашёлся бывший министр финансов. Мужчина чуть ли не со слезами умолял дать второй шанс. Возвращать должность отказалась, но подумав, предложила должность управляющего Лоурсоном, полностью передав ему замок и земли. Ну как полностью, хозяйкой всё равно буду я, но жить с семьёй он будет там. Мужчина согласился и даже принёс клятву. Отправила собираться. Артефакт переноса у него есть, прибудет без проблем. Написала сопроводительное письмо, и счастливо помахала ручкой. Теперь демиурги. С ними оказалась всё очень просто. Чувствуя свою вину, те согласились сразу и без разговоров. Казалось, они на что угодно согласятся. Закончив с делами, вспомнила, что имею фрейлину. Девушка нашлась в своих покоях и собирала вещи. Я ведь совсем забыла про неё и не предупредила никого. Пришлось уверить, что её никто не выгоняет и выгонять не собирается. Пусть живёт, но ко мне не лезет. Не хочу иметь такой, хоть и очаровательный, но хвост. Дальше дела пошли веселее. Картен связался с оборотнями. Точнее с секретарём вожака. Тот передал, что вожак рад будет встретиться. Заметьте, встретиться! Не познакомиться, значит я его знала до исчезновения. Хотя о чём это я. Конечно знала, он же дружил с моим отцом, насколько позволялось дружить правителям соседних стран. Выделить мага тоже согласился, тот прибудет, как только мы огласим дату. Ну и с древесиной проблем не будет. Точную стоимость скажут по окончанию, но пообещали сделать хорошую скидку. Мне даже удалось поиграть с Твиксом. Малыш был умён и с радостью выполнял простенькие команды.

Два дня пролетели не заметно. В делах и суете. Бал я решила назначить после путешествия к морю и за день до совета. Самое то, чтоб остудить пыл министров. Надо ещё и клятву стребовать, как посоветовал Лис. Листен ходил следом за мной и время от времени давал пояснения по тем или иным вопросам. А Томас разбирал записи графа. Ну и готовился к совету, естественно. От него требовался отчёт. Самое интересное, в этом мире не додумались как-то разделить бюджет. Деньги были просто кучкой и выдавались по мере надобности. Подсказала Томи поделить доход на графы. Что-то на армию, что-то на школы, на больницы, и так далее. Парень заинтересовался и убежал. На следующий день выполз из кабинета взлахмоченный и с красными от недосыпа глазами. Говорить ничего не стала, пусть работает. Быстрее наладит работу, скорее сможет отдохнуть. В общем работа кипела во всех направлениях. Даже сироты, после похода на ярмарку, оттаяли. Щеголяли в новенькой одежде и играли в игрушки. Им я выделила комнаты в гостевых покоях и поручила Картену найти учителей. Теперь дети бегали с визгами по коридорам от Твикса , а дворец начал оживать. Да, именно так. Не было чопорных матрон, шикающих на юных дочерей, не было строгих правил, прописывающих как ходить, стоять или сидеть. Даже слуги вздохнули с облегчением. Как оказалось, не все относились к работникам хорошо или хотя бы нормально. Бывало служанок били по лицу за якобы плохо сделанную работу.

Сегодня я проснулась в отличном настроении. Наспех умывшись и позавтракав, пошла к Дану. И начался ад. Я всеми правдами и неправдами пыталась убедить Кларка, Марка и Дана, что сопровождение мне не нужно. Пришлось даже продемонстрировать, что беззащитной не являюсь, отчего Кларк спиной снёс двери. После такой демонстрации меня отпустили. А может повлияло обещание связать их всех магией и уйти нафиг к эльфам. Да и какая разница, главное помогло. И я вышла к Крису одна. Поцеловав руку в знак приветствия, мужчина открыл портал. Через секунду мы очутились в закрытой бухте. Золотой