Болтать не хотелось, и я только кивал на приветствия жителей, с кем еще не виделся, а пока они собирали прилавки, я заканчивал работу, вычищая последние урны от мусора.

Когда я закончил и вернулся на станцию, чтобы скинуть мешок в овраг, меня ждал сюрприз. У закрытых дверей, спиной ко мне, вчитываясь в объявления которые я вывешиваю рядом с дверьми (расписания движения поездов, розыскные листы, важные государственные извещения) — стоял явно высокопоставленный чиновник.

В дорогом, черном плаще, подбитом внутри белым мехом. Высокой, очень странной шапке. Сапогах, с металлическими застежками. И опоясанный ремнем с открытой кобурой, из которой торчала рукоять артефактного револьвера, светившегося от вложенной в него силы.

Он почувствовал меня и обернулся. Мои глаза сразу сосредоточились на паспорте мага, что, как и у меня висел у него поверх одежды. Бакалавр!

Все лицо в шрамах и морщинах. На левом глазу монокль. Поджатые губы и какие-то дикие, пронизывающие глаза, всматривающиеся в меня.

— Кай Левший?

— Да, это я.

Ладошки у меня, почему то вспотели. Запах у него отсутствовал! Пахла только одежда. Эмоции я уловить не смог. Он был словно стена для меня.

— Я профессор школы магии Прибрежного — Як Кость. Знаешь, зачем я здесь?

— Из-за моего письма?

— Это одна из причин, — продолжал неподвижно стоять бакалавр, все еще в меня всматриваясь, от чего по коже бегали мурашки. — О! — Приоткрыл он рот в удивлении. — Я чувствую, как у тебя прямо сейчас срастается кость в спине. Что случилось?

Я рассказал, гадая, что это за способность у него такая — чувствовать чужие кости. Он усмехнулся краем губ, показав один из зубов, выглядевших хищно — и ткнул в меня своим пальцем прямо в плечо. Рука онемела на несколько секунд, а потом вся оставшаяся после ранения боль и дискомфорт ушли.

— Спасибо, — поблагодарил я его, поведя плечами, на что он странно усмехнулся.

— Так и будем стоять на улице? — Спросил он, приподняв бровь над глазом с моноклем-артефактом. Знать бы еще для чего он. — Или уже пригласишь меня зайти?

— Извините, — согнулся я в поклоне и открыл дверь ключом, впуская его на станцию.

Перешагнув порог, он осмотрелся. Сбросил свой багаж у дверей. Прошелся по кухне, заглянул в шкафы, сел за мой стол и начал перебирать мои бумаги, что там лежали. Хорошо я все важное прячу после работы и все что осталось на столе, это черновые заметки и формулы.

Вел себя бакалавр нагло. Я молчал, понимая, что такому человеку как он в лицо ничего не говорят.

Утолив любопытство и отложив мои заметки в сторону, он заговорил.

— Перейдем к делу. Министерство по делам магов послало меня сюда осмотреть заклятые дома. Проверить, все ли с ними в порядке. Еще я согласился побыть твоим консультантом, если конечно ты согласен продлить контракт на службу с Союзом Республик? — Я нерешительно кивнул. — Тогда я передам тебе знания, необходимые чтобы когда-нибудь стать учеником и из посредственности превратиться во что-то вроде навозного жука, способного в теории окуклиться и пробить скорлупу, переродившись в бабочку.

— А-а… — Хотел я задать вопрос, но…

— Заткнись, — буднично велел бакалавр, и я замолчал, вспыхнув гневом. Кажется, все отразилось у меня на лице, но Яку Кость было на это плевать.

— Мне не хочется тратить на тебя свое время. Пока я вижу перед собой заурядность, без таланта, стихий, связью с Царствами и вдобавок напортачившем в таком простом деле как освоение первого заклинания. Твой нос — насмешка над всеми магами! Позорище.

Сказать мне было нечего, и я посмотрел в окно.

— Не отвлекаться! — Зло вскрикнул бакалавр и я упал. Кость в ноге хрустнула.

— А-а-а, — заорал я, не понимая, что происходит.

Снова хруст. Еще одна, не сей раз в руке, кость хрустнула. Больно! У-у-у.

— Не кричать! Тишина! — Велел бакалавр, Як, и я заткнулся, только мычал, не в силах полностью замолчать. С-ука! Он сумасшедший!

Я пролежал так десять минут, прежде чем он подошел ко мне и прикосновением вылечил меня, небрежно ткнув пальцем мне в лоб, чуть не попав в глаз.

— Ты усвоил урок? — Спросил он, нависая надо мной и постукивая по полу ногой, от чего металлические пряжки на сапогах позвякивали.

— Да.

— Да, кто?!

— Да, профессор.

— Вставай, — велел он. — Поторапливайся. Хватит лежать у меня в ногах. И впредь называй меня профессором, бакалавром или господином, если решишь обратиться ко мне.

Я встал.

Вот же подонок — подумал я. Так и знал, что с тем письмом будут проблемы. Власти нашли, кого послать. И это профессор из школы магии? Я уже рад, что у меня нет способностей, и я учился в Лисьей Горке, а не был направлен в столицу своей республики, в школу, куда берут только таланты и где преподают такие как он.

Бакалавр снова сел за мой стол и заговорил.

— Помимо всего прочего, ко мне еще обратились твои работодатели — железная дорога. Они заплатили мне, чтобы я провел инспекцию и проверил, как ты выполняешь свои должностные обязанности. Видишь ли, у них возникли сомнения в твоей компетенции. Что скажешь? Говори, я разрешаю.

— Я-я, — начал я заикаться. — Делаю все, что в моих силах.

— Не люблю я это выражение. Когда так говорят, всегда ищи подвох. Что ж… — Он встал. — Я пойду, прогуляюсь по деревне, а ты разбери мой саквояж. Выложи вещи на стол. И поменяй белье на кровати. Я буду спать здесь, а ты можешь на полу. Или, — он хохотнул. — На улице.

Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и ругательствами, которые вертелись на языке.

Пиявка ведьмовская! За что мне все это?!

Перечить бакалавру я и не подумал. Выполнил все в точности. Сменил белье. Выложил его книги и личные вещи на стол. Прибрался и приготовил обед, нервно ожидая его возвращения.

Устав ходить из одного угла дома в другой, накинул на себя тулуп и вышел на улицу. Выглянул из-за дома и посмотрел в сторону деревни. Прислушался, и до меня донеслись отдаленные крики и выстрелы. Снова крики и чей-то вой. Похоже, буйные жители уже познакомились с Яком Кость.

Я покачал головой. Какая говорящая фамилия.

Бежать в деревню и выяснять, что случилось, я и не подумал. Бакалавра так просто не убить. А мое любопытство может дорого мне стоить.

Он вернулся только через час. От одежды пахнет кровью. Лицо мрачное. А я как раз подогрел остывший обед, так что встретил его вкусным запахом мяса, соуса из снежного гриба и