Остались только я, оба главы, Кохан, рейнджер и убийца.

– Что тебя так насмешило? – сразу спросил у меня Неус.

Оказывается, мою реакцию на этот совет заметил не только майор, но и эльф.

– То, как ведут себя ваши люди. Они начинают паниковать, даже не разобравшись, в чём дело. Особенно меня насмешил тот странный мужичок, который уже сейчас предложил объявить общий сбор.

– А что с этим не так, вполне нормальное предложение, – удивился тролль, – я и хотел так сделать.

– Э… – его слова, в свою очередь, удивили уже и меня, – и где вы собираетесь ожидать их нападения? Где состоится сбор? И когда?

– Ну, – Трок посмотрел на меня, – обычно кадавры нападают на ближайшее поселение, и мы перехватываем их где-то на границе.

– Так обычно или всегда? – уточнил я.

– Ну, бывают исключения, но редко, – подтвердил слова тролля Неус.

Странно. Не похоже это на действия разумных существ.

«Хотя… – задумался я, – нет, как раз такие действия и похожи, если они стараются скрыть свою истинную природу. Но тут они что-то перестарались. Или просто не знают, как нужно вести себя в данном случае».

– И часто вам сообщали о такой солянке, что обнаружили сегодня ваши разведчики?

– На моей памяти это впервые, – быстро ответил эльф.

Если исходить из того, что эти арканы разумны – а мне это доподлинно известно, – то такие действия, что запланировали тролль и остальные, приведут, вероятнее всего, к нашему полному провалу. Поэтому нужно срочно менять план. Но для начала нам нужна информация. А для этого придётся организовать разведывательную вылазку.

– Значит, можно предположить, – это я сейчас намекал на то, что нестандартный отряд будет и действовать нестандартно, – что всё здесь должно пойти по совершенно иному сценарию. – И взглянул на них. – Это ведь вполне возможно? – Теперь я задумчиво посмотрел в окно. – Скажу даже больше. На мой взгляд, это и есть наиболее вероятный сценарий развития событий. – И веско закончил: – Так что забудьте о своих стандартных заготовках и готовьтесь к тому, с чем вам ещё не приходилось иметь дела. А для того, чтобы это не стало для нас полной неожиданностью, нужно повторно наведаться туда, где были замечены кадавры. – Правда, немного подумав и кивнув самому себе, сказал: – Хотя и от ваших сборов есть кое-какая польза.

Те вопросительно посмотрели на меня.

– Не нужно объявлять общий сбор. Необходимо объявить повышенную готовность к бою. И для отражения атаки собрать не одну большую группу, а несколько более мелких, но при этом мобильных, которые достаточно быстро смогут оказаться на пути у напавших или прорвавшихся к границе кадавров. Такие мобильные группы смогут на некоторое непродолжительное время притормозить нападение, тем самым дав нам время на подготовку к отражению атаки и стягивание к месту событий всех остальных групп.

И тролль, и эльф кивнули.

– Так даже будет проще, – обдумывая предложенный мной вариант, согласился Трок. И, немного помолчав, продолжил: – Не нужно держать отряды везде. Нас и так мало. В этом же случае и нападение не будет слишком неожиданным, бойцы всё-таки будут к нему готовы и продержаться до подхода основных сил смогут.

– Вот именно, – подтвердил я его слова.

– Хорошо, тогда принимается, – сказал он, посмотрев на кивнувшего ему эльфа. И, взглянув на меня, он, не удержавшись, усмехнулся и спросил:

– Я так понимаю, в рейд пойдёшь ты.

Я спокойно кивнул ему в ответ.

– Сколько людей ты хочешь взять с собой?

– Да вообще-то хватит и парочки, я же не на войну собрался.

– Тогда это будут они. – Тролль показал на сидящих за столом Крега и убийцу.

– Я не против, – пожал я плечами. Они оба не вызывали у меня никакого чувства отторжения, так как были прекрасными специалистами своего дела. – Мы справимся, – взглянув на эльфа и человека, сказал я и стал вставать. – Выдвигаемся через час, – кинул я уже от самого выхода.

Мне нужно было поговорить с Элаей. Взять с собой я её не мог и хотел попросить её подождать моего возвращения в поселении эльфов. Так будет и безопаснее, и для меня спокойнее.

И через пятьдесят минут мы с ней пришли обратно. Неус не отказал мне в просьбе разрешить девушке дождаться нашего возвращения из рейда за стенами их поселения. Тем более и никаких возражений против её присутствия в общине ни у кого из местных не возникало. Ведь она, по мнению всех остальных, чистокровная эльфийка.

Только вот эта девушка почему-то сильно привязалась к какому-то дикарю-хуману.

Заботу о ней на это время взяла на себя Маша. Она пообещала мне, что Элая не будет ни в чём нуждаться, а жить будет в их доме.

Подруг, как оказалось, у девушки из-за того, что она была магиней («И тут дискриминация», – усмехнулся я), в селении было немного, и ей будет приятно, если демоница, правда, она не знала, кто такая на самом деле Элая, поживёт у них. К тому же её отец сейчас почти всё время проводит в здании совета посёлка, старшие братья помогают ему, и дома, кроме неё самой и её матери, никого нет.

– Спасибо, – поблагодарил я девушку.

Посмотрел на Элаю, кивнул ей на прощание и вышел за ворота, где меня уже дожидались Крег и Кунг. Я всё-таки узнал, как зовут нашего последнего попутчика. А то называть его «эй, ты» или «убийца» было не очень удобно.

Поляна на краю Акорианского леса

Три часа спустя

– Что думаете? – спросил я у эльфа и человека, главного в отряде убийц, которые сейчас прятались в густом кустарнике вместе со мной и наблюдали за странным поведением кадавров.

– Однозначно они готовятся к нападению, – ответил эльф.

– И нападения они ожидают явно не с нашей стороны, – прокомментировал увиденное Кунг.

В общем-то я был полностью согласен с обоими моими товарищами, но мог добавить ещё кое-что.

В каждом обществе есть свои недовольные и своя оппозиция, и мне так кажется, что сейчас перед нами именно она. Оппозиция, которая образовалась внутри общества, управляемого этими самыми сериканскими магами.

Я прекрасно помнил тот разговор в развалинах. И то недоумение, что вызвали у аркана слова синекожего о цели вторжения магов в этот мир. Это был какой-то ресурс. Вроде руда. Да, точно, какая-то такарийская руда. И тот кадавр даже не знал об этом.

Конечно, они сами виноваты. Их призвали, и они явились, но, видимо, и для них это было очень большой проблемой. Ведь мы сражались в основном именно с ними. И у них, в общем-то, сложилась такая же ситуация, что и у местных по отношению к выславшей их сюда империи и магов, работающих на неё. Маги, как тех, так и других, кадавров и местного населения, на этом континенте и в этом мире для самих себя загребали жар чужими руками. И все выгоды и богатства, добываемые здесь, получали только они, маги. А вот все оплеухи доставались совершенно другим.