***

С моря дул ветер, и наползал туман.

Но холодно не было. И это было странно. По ощущениям... море зимнее. Должно пробирать насквозь.

Волны свинцово-серые, тягучие. Небо в тучах, тяжёлое, низкое. Горизонта не видно. Две стихии – водная и воздушная – слились в одну, а зыбкий туман над волнами окончательно стирал границу между ними. Казалось, вот-вот заморосит дождь.

Пустой безлюдный пляж. Мокрый песок. Тоже тусклый, серый. Кое-где валялись куски пропитавшегося солью плавника и косматые тёмные пакли водорослей.

– Значит, моим советам и просьбам ты упрямо внимать не хочешь? – услыхав знакомый вкрадчивый голос за спиной, Ева вздрогнула.

Обернулась, забывая про невероятную морскую панораму.

Люцифер неторопливо спускался с высокого берега, и песок осыпался от его шагов, тёк ручейком по склону. Ева смотрела на это движение, и чувствовала, как тревога поднимается в душе, как вода в колодце, затапливает стремительно.

Незнакомое место, суровое, но красивое. Но почему-то оно пугало Еву до дрожи. Может, всему виной, конечно, не морской берег, а это существо рядом… Но сейчас Черновой так не казалось.

Замораживающий кровь взгляд сиял ультрамарином даже в тусклом сумраке этого пасмурного дня.

– Неужели тебе всё ещё мало, Ева? – колкая усмешка скривила красивые губы. – Ты хочешь у той заветной двери всех бойцов Эриха положить? И его самого?

– С чего ты взял, что я…

– Не надо, любовь моя! – он  небрежно махнул рукой. – Я никогда не врал тебе, а ты не врала мне. Будь добра – не начинай! Смертные меня называют Отцом Лжи. А я, между прочим, ненавижу вранье и притворство. Я знаю, что ты снова собираешься туда. И снова предупреждаю – не надо!

Угроза в бархатном голосе лязгнула острой сталью гильотины.

И тут же лёгкая улыбка и тягучая патока соблазна:

– Пойдем прогуляемся вдоль моря… Обожаю море! Это лучшее, что в своё время создал Творец!

Они неспешно двинулись вдоль кромки прибоя.

– Я всё равно буду пробовать, – непреклонно бросила Ева. –  Пока у меня не получится.

– Упрямая… – фыркнул Сатана. – Что ты так прицепилась к этому Создателю? Зачем тебе его возвращать? Живёшь себе счастливо, любишь этого своего Эриха, занимаешься интересным делом… Что тебе ещё нужно? Зачем ты это всё хочешь сломать?

– Я это спасти хочу, а не сломать. Может, ты не заметил, Князь, но тут в нашем мире творится какой-то треш. И, если я не ошибаюсь, этот армагеддон как раз вы и устроили. Так что вариант  отступить мне не подходит. Тут всё предельно просто: или мы – вас, или вы – нас. Мы хотим выжить. И я для этого сделаю всё, что могу, и всё, что не могу тоже.

– Выжить можно и другим способом… – лукаво ухмыльнулся Лукавый. – Обзаведись правильными союзниками! Вот и будет тебе защита в этом море хаоса. Причём не только для тебя… Я готов уберечь и тех, кто тебе дорог, Ева. Ведь, положа руку на сердце, “весь мир” для любого человека – это два-три десятка его знакомых, которые действительно что-то для него значат. А все остальные, чужие и далёкие… Какое тебе до них дело? Неужели они стоят твоей жизни? Или жизни твоих друзей? Или жизни твоего Эриха?

– А ты мне предлагаешь спасать свою шкурку, обеспечив себе надёжный тыл? – фыркнула  Ева.  – Прихватить попкорн и плед и отсидеться в безопасном местечке, глядя, как на моих глазах гибнет всё человечество вместе с этой планетой?

– Так уж и всё? – скривился Люцифер. – Всех убивать нецелесообразно, моя дорогая. Как и уничтожать планету. Как это у вас говорят, рубить сук, на котором сидишь? Ещё немного поиграемся и успокоимся. Я точно не собираюсь доводить до крайностей. Бог, надеюсь, тоже. Он же всё-таки Добро! Хотя в этот раз он что-то разошёлся… Но с вас не убудет. Полезно для профилактики. А то совсем от рук отбились. Людям надо время от времени хорошую встряску устраивать, по-другому не понимаете. Выкосить половину населения, так, может, мозги включите… хоть на пару тысячелетий. Вот после Всемирного потопа, помню, такая благодать была…

– А он на самом деле был? – не удержала своё извечное любопытство Ева.

– Конечно, – легко кивнул Сатана. – Только его масштабы слегка преувеличили. Разумеется, не только Ной спасся. В момент опасности у многих смертных изобретательность просыпается. Так что спаслись тысячи. Но большая часть погибла. Зато те, кто выжил… Ах, если бы люди умели быть такими всегда… Но вы же слышите Высших только под дулом пистолета, – он снова усмехнулся. – Вот даже ты… Говорю уже который раз, чтобы не лезла не в свои дела, а ты упрямо идёшь туда, куда нельзя. А ведь ангелы с тобой так нянчиться не станут. Прибьют, и всё. Ты же знаешь, как они к смерти относятся. В их глазах это почти благо. Избавят тебя от тяжкого бремя жизни земной и прямиком в жизнь вечную отправят. А тебе оно зачем? Если разобраться, тебе среди смертных вообще нет места. Ты же наполовину фейри, ты к нам намного ближе. Не зря же так маешься всю жизнь. Чужая среди своих. Ты вот только сейчас, среди столь же странных людей, оживать начала. Дочь Виталиэля, воплощенная Третья Сила… Забудь ты о смертных, они не способны оценить тебя по достоинству. Они ничего не смыслят в гармонии.

– Так и вы с гармонией не дружите, – пожала плечами Ева. – Я вот думаю, что без Создателя в этом мире всё-таки порядок никак не навести. А вот скажи, вам-то почему так его возвращения не хочется? Он ведь и ваш Создатель тоже. Так чего вы так боитесь?

– Ну… Бог, я думаю, уже настолько привык играть роль Главного, что ему просто не хочется её никому уступать. К хорошему быстро привыкаешь. Иногда мне кажется, что он и сам уже верит в миф, который создал, и действительно считает Творцом Вселенной себя. А я… Не хочу получить нагоняй от папочки. Вряд ли он простит мне бунт, который я устроил. Я и сам понимаю, что погорячился, но сделанного не воротишь. Так ведь? 

– Так бунт тоже был? – в очередной раз поразилась его откровенности Ева.

– Разумеется, – весело кивнул он. – Про него, конечно, тоже всё переврали. Но, да… Был бунт, был раскол. И всё проклятый Люцифер! И возгордился, и подстрекал, и против Бога пошёл, и мятеж поднял, и с Михаилом драку учинил, каюсь… Тогда мне казалось, что наши разногласия с Богом не решить иным способом.

– Знаешь, все совершают ошибки, – пожала плечами Ева. – Но ведь их всегда можно исправить. Или хотя бы попросить прощения. Тебе не приходило в голову просто отправиться к Создателю и честно признаться, покаяться во всем? Если верить легендам, ты был самым лучшим и любимым его творением. Так неужели он тебя не просит?

– О, Ева! – Люцифер захохотал звонко. – Как тебе такое вообще в голову пришло? Дьявол кается перед Создателем. Вот это картина! Так смешно!

– Вообще-то я не шутила… – пожала плечами Ева. – Ведь Создатель любил вас обоих: и Бога, и тебя, вы – его создания, его дети. И, если бы вы пришли к нему и попросили прощения за то, что тут натворили, уверена, Отец простил бы вас. Когда любишь, всё можно простить!