При застройке, снова напомнила о себе нехватка металла, поэтому печи пока ставили из кирпича, оставляя пустоту на месте плиты. В будущем, когда поставим плиты, они послужат отличной варочной поверхность. Но в чём варить? Снова дефицит металла.

Местные привыкли к глиняной посуде, поэтому часть самой пригодной глины отправили женщинам, которые на примитивном оборудование делали неказистые горшки.

От беглецов так и не поступило вестей, возле деревни не стягивались силы противника, будто всем было всё равно на мою экспансию и захват целой провинции по их меркам.

Это затишье слегка беспокоило, но я придерживался выжидательной тактики, похоже как и мои противники.

По прошествию трёх недель, размеренный быт деревенской жизни был нарушен.

Во первых дозорные обнаружили несколько разведчиков, а во вторых, лес дал нам неожиданный подарок.

— Мой повелитель! Из леса вышла девушка!

— Хм, ещё одна? — только и смог выдавить я.

Телепорт привёл на окраину, где я прошёл оставшееся расстояние до одинокой качающейся фигурки.

Надо же, что за чудо?

Девушка, ростом около полутора метров, всё зелёная, словно вымазана в краске. А ещё, у неё сзади свисает хвост! Настоящий хвост, но больше похожий на шипастую лиану!

На голове два небольших рожка, растительного характера, острые зубки и насыщенные зелёные волосы.

Дриада?

Только приблизившись заметил, что она ранена.

На бедре большой отпечаток укуса, как и на плече, ссадины и кровоподтёки. Вот почему она покачивается.

— Кто ты? — останавливаюсь в трёх метрах.

— Защити, прошу…

— От кого защитить?

— От него… — указывает на лес.

— От леса?

— Нет, от его порождения.

Присматриваюсь к зелени и просветам между деревьями, чтобы найти требуемое.

На первый взгляд никого.

А если раскинуть сеть?

Мать твою!

— РуарррРРРР!

Жители предгорья имели хорошее и выгодное расположение. Ресурсы имелись в достатке, дерево, камень, пресная, кристально чистая вода и главное, металл.

Самое большое поселение пяти племён жили в изобилии, но проблем хватало.

В горах очень быстро закончилась живность. Приходилось конкурировать за дичь с местными хищниками, которые из-за голода холодными зимами совершали набеги на поселение и наносили ощутимый ущерб.

Правитель местности, аутар Омнос, уже двадцать лет успешно управлял своими поддаными, но вот вопрос выживания вставал всё острее.

Торговля с другими племенами приносила ничтожно мало результата. Чаща итак имеет дерево, а камень трудно поддаётся транспортировке. Металл им не нужен, они покупают готовые изделия, так как рядом нет топлива для переработки.

Уголь в поселении аутара истощался, он понимал, что это очень скоро сильно ударит по жителям.

Сейчас владыка сидел у себя в доме и нервно ждал вестей от Чащи.

— Аутар! У нас есть новости! — вбежал гонец.

— Говори.

— Мы были в чаще, поселение опустошено, жителей на месте нет.

— Военный захват?

— Исключено, нет следов драки или мёртвых. Они будто взяли и ушли.

— Так проследите, куда они девались! Если вы это не сделали, значит есть что-то важное, ближе к сути…

— Да, всё верно, — коленопреклонный Суори ответил. — Мы наткнулись на одного разумного, он говорит странные вещи. Лучше вам самим послушать.

— Веди его!

Омнос отошёл от карты провинций и сел за массивный стол, уперев руки толщиной в древесный ствол.

Подчинённые ввели уставшего Суори, одетого в лохмотья, ранее бывшие домотканой одеждой.

Суори отчаянно озирался, но стоило ему увидеть правителя, притих.

— Что ты мне расскажешь? — с любопытством спросил хозяин. — Где все твои соплеменники?

— Их увёл шаман племени Трёх рек. Они теперь служат новому владыке. — сказанное вызвало у Омноса ещё больший интерес. Разумный же продолжил. — Я сбежал, смог дойти до Чащи, где встретил ваших воинов.

— Кто этот новый владыка?

Вопрос вызвал у беглеца ступор и заминку.

— Он похож на рыболюда, внешне по крайней мере…

Брови Омноса взлетели.

— Сильный маг, захвативший племя…

— Что он намерен делать? Ты знаешь?

— Немного, — признался беглец. — Он строит новое поселение. Чудаковатыми методами. Поработил рыболюдей, заставил их служить.

— Как?! — воскликнул Омнос, нервно стуча пальцами по столу.

— Я сказал, он сильный шаман.

— Он поработил поселение?

— И нет и да…

— Точнее, дерьмо шемгана, что ты имеешь ввиду!

— Они не выглядят порабощёнными. Они свободны, но много работают, добывают глину, камень, дерево, он строит… дома…

— Но там же только дикий лес. — хмыкнул правитель.

— Он убивает Тиирусов сотнями, сильный маг, как я и сказал. Он разбил воинов нашего владыки, самого его убил, как и его сына.

Повисло молчание. Нарушил его Омнос, спустя минуту.

— Что с остальными соплеменниками?

— Они работают, он дал выбор, либо работать, либо… Я не знаю.

— От тебя мало информации. — зло выдохнул Омнос.

— Мне показалось, что он хочет объединить все племена. Подмять под себя, он сможет, я думаю.

— Это мы посмотрим. Позвать моим разведчиков.

* * *

— РурррРРР!

Это, что ещё за тварь?

Вопрос так и застыл в голове. Дриада обернулась, прихрамывая на одну конечность.

Её хвост взметнулся, она собралась продать свою жизнь подороже.

А вот я бы поторговался, не в моём стиле отступать перед подобным.

Монстра выбравшегося из леса сложно описать, он одновременно похож на шакала или на очень крупную антропоморфную собаку, размерами с легковой автомобиль.

Массивные передние лапы, вероятнее всего способные не только поддерживать тушку, но и хорошенько так боксировать в стиле девочек. Когтями и по морде, имею ввиду.

Вытянутая, будто у добермана морда, стоящие торчком уши, но пасть куда короче собачьей. Зад покатный, с коротким декоративным отростков в виде хвоста.

Тваарь рычала и пробиралась по земле, будто ползком, словно на неё сверху давило пару тонн.