возможности более плотно общаться. Думаю, это была ошибка с моей стороны и сейчас я хочу её исправить… Особенно в свете того что мы с вами, в некотором роде, оказались подругами по несчастью.

— Вы правы, баронесса… — признала женщина её слова.

— Можете называть меня просто Мария! — улыбка аристократки стала чуть более тёплой. — Я не люблю подчёркивать свой титул, в конце концов мы уже живём не при монархии.

— Хорошо, Мария, благодарю вас! — вежливо согласилась Аннелиза, не собираясь пока расслабляться. — В таком случае и меня называйте по имени. Думаю, это справедливо.

— Сложилась такая ситуация что вы с подругой и я, вместе со своими дочерьми, оказались обязаны жизнью одному очень храброму офицеру СС, который не оставил нас в беде и проявил поистине впечатляющую храбрость и отвагу. Надеюсь, вы согласны с этим, Аннелиза? — спросила баронесса с утвердительной интонацией.

— Не вижу никакого смысла это отрицать, Мария! — согласилась с ней женщина. — Абсолютно согласна с вами что если бы не он, то ни вы ни я не сидели бы сейчас здесь, наслаждаясь прекрасной погодой и нашим общением.

— Прекрасно! Я рада что мы с вами одинаково смотрим на эту ситуацию! — ещё шире улыбнулась гостья, переглянувшись с графиней. Та продолжала молча слушать, не собираясь, видимо, вступать в разговор. Точно так же вела себя подруга Аннелизы, заняв роль слушательницы.

— А как же иначе можно на неё смотреть? — искренне удивилась женщина. — Мы с Катариной полностью понимаем что могло бы случится в ином случае и всегда будем помнить его поступок. Нам чужда неблагодарность, если вы именно это имеете в виду.

— Что вы, я и не собиралась намекать на это! — теперь настал черёд аристократки удивиться. — Просто, совсем недавно на вокзале, когда Гюнтер… извините, господин Шольке, уезжал на фронт… мы стали свидетелями весьма трогательной сцены когда вы и ваша подруга очень эмоционально провожали его. Нас с Ребеккой это несколько удивило и даже навело на кое-какие мысли…

Вот оно что! Наконец-то эта важная, расфуфыренная дамочка добралась до сути дела! Похоже, она хочет выяснить её отношение к Гюнтеру? Что это, простое женское любопытство или нечто большее? Ну что ж, Аннелиза знает как играть в такие игры!

— Что же тут такого удивительного? — спросила она с самым невинным видом. — Мы обе выразили ему самую горячую признательность, пожелали скорейшей победы и возвращения домой. Кстати! — сделав задумчивый вид, ответила женщина. — Насколько я помню, вы и ваша подруга тоже проявили неподдельную заботу и самое непосредственное участие при прощании с ним. Или я ошибаюсь? — поинтересовалась Аннелиза, не сумев сдержать лёгкую улыбку.

И что ты теперь на это скажешь, аристократическая фифа?

Сбоку от неё чуть слышно фыркнула Катарина а баронесса едва заметно покраснела. Она явно не ожидала такого ответа от Аннелизы. Графиня же закусила губу от досады и требовательно посмотрела на свою подругу. Впрочем, гостья быстро пришла в себя и снова её лицо приняло холодное выражение.

— Вы правы, Аннелиза. Я отлично помню как провожала оберштурмфюрера Шольке вместе с моими девочками. Я, как и вы, тоже испытываю глубокую благодарность к нему и тогда не считала нужным это скрывать! — голос аристократки звучал спокойно но от его интонации женщина насторожилась. Да, эта баронесса привыкла командовать… Но не в этом случае! — Или вы намекаете на что-то иное?

Аннелиза слегка растерялась, размышляя как поступить. В это время, видимо, Катарине надоело молчать и она сказала:

— Госпожа баронесса! Мы были бы вам очень признательны если вы прямо скажете что думаете об этой ситуации. Возможно, мы с Аннелизой развеем ваши подозрения… Или же подтвердим!

Теперь обе гостьи устремили взгляд на неё. Но Катарина была явно не из тех кого можно смутить выразительными взглядами. Тем более, когда это делали потенциальные соперницы на любимого мужчину.

Мария с Ребеккой быстро переглянулись и на этот раз в беседу вступила графиня:

— Хорошо, дамы! Мы с Марией подозреваем что кто-то из вас… или даже обе… испытывают к Гюнтеру Шольке не только чувство благодарности за спасение но и нечто большее.

— Вот как! — иронично вскинула брови Аннелиза, почувствовав что невольно покраснела. — Что же заставляет вас так думать?

— А мы не слепые, дорогая моя! — напирала графиня. Её глаза чуть прищурились, словно она готовилась к атаке. — И пусть и не слышали о чём вы тогда разговаривали с ним, но хорошо видели ваши лица! Может быть кто-то и смог бы обмануться, не умея сложить дважды два, но это точно не мы!

— Да что вы говорите, милочка! — не сдержалась Катарина и впилась взглядом в лицо Ребекки, словно принимая вызов. — Какая наблюдательность! А вам не кажется что это вообще не ваше дело? Мы с Аннелизой сами разберёмся и просим не лезть в нашу личную жизнь! Ваши предположения, пожалуйста, оставьте при себе!

— Вы смеете указывать нам что делать, фройляйн? — протянула графиня, стараясь сдержаться. — Не слишком ли вы много на себя берёте, дорогуша?

— Столько сколько нужно! — отрезала Катарина, не собираясь отступать. — Неприлично узнавать у чужих людей подробности которые вас совершенно не касаются!

— Если мы спрашиваем значит это важно! И не вам учить нас манерам! — раздражённо ответила подруга гостьи.

— Ребекка! Катарина! Прекратите! — одновременно воскликнули Мария с Аннелизой.

Обе женщины замолчали, тяжело дыша и обмениваясь яростными взглядами.

— Извините мою подругу, пожалуйста! — произнесла баронесса, с укором взглянув на Ребекку. — Она не хотела вас обидеть.

— И вы тоже извините Катарину… — ответила женщина, с благодарностью посмотрев на аристократку. — Сама не знаю что на неё нашло. Дорогая, извинись перед нашими гостьями, прошу тебя! — сказала она, выразительно посмотрев на кусавшую губы подругу.

— И ты, Ребекка, тоже извинись, пожалуйста! — обратилась баронесса к своей спутнице. — Что с тобой? Пожмите друг другу руки и будем считать что инцидент исчерпан, хорошо?

Неохотно, но Катарина и Ребекка протянули друг другу руки и слегка пожали их. Мир был восстановлен.

Аннелиза решила что нужно сгладить неблагоприятное впечатление от знакомства и сменить обстановку. В конце концов, нажить себе во враги двух аристократок это было явно не что она хотела.

— В некотором роде это моя вина… — начала женщина. — Поэтому я