– Здравствуйте, босс, – сказал связной.

– Привет, – ответил предводитель. – что случилось в такую рань?

– Заказ, босс.

– Продолжай.

– Ко мне в таверне подошел человек и назвал пароль, – продолжал связной. – и рассказал о том, что есть задание очень секретное и очень хорошо оплачиваемое. Больше он мне ничего не сказал, как я его ни просил. Сказал, что расскажет только лично вам. А для уверенности, что вы согласитесь встретиться, дал мне десять монет, – сказал связной и протянул деньги.

– Убедительно, – сказал Лобан и взял деньги. – и я уже согласен. Пусть приходит.

– Я виноват, босс, – начал оправдываться связной.

– Что еще?

– Заказчик ждет твоего разрешения на первой точке наблюдения. И если дать сигнал, он сам придет, – сказал виновато связной. – он был очень настойчив.

– Только деньги тебя спасли, засранец, – сказал предводитель, улыбаясь. – давай сигнал.

Связной побежал к высокому дереву и поджег сигнальный фитиль. Он загорелся, огонь добежал до верхушки, и там задымился костерок. Через время человека с мешком на голове вели наблюдатели. Провели гостя ближе к Лобану и сняли мешок. Гость потер глаза и уставился на предводителя, сидящего напротив.

– Присаживайся, – сказал лобан. – что за срочность? Куда торопишься? Умереть? – тут предводитель засмеялся.

– Заработать хочешь?

– Ох, и вопрос, – сказал лобан. – ты хочешь услышать дурацкий ответ? Вижу, что нет. Ближе к делу.

– Правильно, – сказал гость, – к делу, так к делу. У меня заказ на группу людей.

– Это я понял по количеству монет. Поподробнее. Сколько их? Кто они?

– Я думал, это не важно.

– Нет. Ну, ты посмотри на него, – Логан усмехнулся. – тебе важно, что ты ешь? Что за дерьмо пьешь? С кем спишь?

– Хорошо. Хорошо. Их шестеро. Три рыцаря. Две девушки. Один мальчишка.

– Что за группа? Что за набор?

– Дочь барда с двумя охранниками. Еще один рыцарь с пробником и оруженосцем.

– Вот это другое дело. Значит охранники – лучшие бойцы. За каждого по двадцать монет. Дочь барда – пять монет. Рыцарь с пробником и оруженосцем – значит, отличный боец. И значит, тоже двадцать. Остальные – по пять монет. Итого семьдесят пять монет и ни одной больше.

– А две девушки? Одну продать, а за другую выкуп? Это как? Не будем учитывать? – возмутился заказчик.

– Сам заморачивайся с дочерью барда. Потом голова будет болеть больше, чем после хорошей выпивки, – сказал предводитель, почесывая голову, – и потом, я не пойму. Ты хочешь всех убить? Тогда почему девушек продать? Не темни, мужик. Мне это не нравится.

– Мне нужно, чтобы были мертвы мужчины. И все, – почти закричал заказчик.

– Эй-эй! Что за крики в приличном обществе? – сказал предводитель. – держите себя в руках. Итак. Плата приличная. Я согласен. Мужчин убить. С девушками разберемся. Кстати, мне нужна еще одна жена. Старшая моя жена обленилась.

– Семьдесят пять, говоришь? Я удваиваю цену, но с гарантией огня. И только так и никак по-другому, – сказал заказчик.

– Ничего себе. Ты сыплешь деньгами, как воду льешь. Мне надо подумать, – сказал лобан, но тут увидел горящие глаза собратьев и сказал, – я согласен.

– Отлично. Сейчас половина, а вторая половина перед делом. Я с восходом солнца буду здесь.

– Конечно, – сказал лобан. – У меня еще вопрос. А почему не наняли потаек?

– У одного есть пробник. А остальные едят только то, что сами готовят. Мы уже нанимали потаек, но ничего не получилось.

– Ясно. Деньги получены, задание получено. Свободен, – сказал предводитель.

Мужчина попрощался и удалился.

Предводитель позвал заместителя. Тот бежал, спотыкаясь.

– Срочно вызови главаря соек. Позови моего друга полита. Он сейчас в таверне «хромая лошадь» ошивается. Деньги у нас большие и рисковать нельзя. Вперед.

Заместитель, снова спотыкаясь, убежал.

Лобан решил отдохнуть после сложных переговоров. Бутылка вина решила эту проблему.

* * *

Путешествие шло своим чередом. Дикси с охранниками перешли на подножный корм. Они все больше злились, видя обжорство Вита с командой. Ненависть Дикси росла больше всего. Особенно они запомнили тот случай, когда Вит, обгладывая ногу какой-то птички, совершенно спокойно и не отрываясь от еды убил пролетающую птицу из арбалета. Кин побежал забирать дичь. Через время она жарилась на огне. Вит только закончил доедать одну птицу, как приступил к поеданию следующей. Это запало завистникам в душу. Особенно то, что они и не собирались делиться едой. Еще их бесило то, что как только появлялась свободная минутка, мати играла на своей дудке. Что за немыслимые звуки исходили от этого инструмента. Для мати и Вита это была задушевная музыка. А для воинов это было верхом издевательства. И к кину они зря приставали.

– Господин, а вы знаете, какое мое любимо блюдо? – спросил Кин как-то за ужином, поедая жирный кусок мяса.

– Да. Знаю, – сказал Вит, – ты мне говорил. Пирог с вишней.

– Да. Но я не рассказывал подробностей. Там главное дело в тесте. Мука для этого должна быть особенной. Ну там если брать пирожки, печенье и прочие сладости, так это не подойдет. Нужно точно рассчитать пропорции. Сколько муки, сахара и дрожжей. Дрожжи, надо сказать, брать надо из хороших пивных дрожжей. Ну, вы знаете от такого холодненького с пенкой пива, –

сказал Кин, доставая маленький бочонок с пивом и наливая в кружки, и подмигнул Виту. Тот все понял и улыбнулся.

– По поводу пива я бы поспорил, – сказал Вит, улыбаясь, делая особое причмокивание при отпитии пива, – сортов там много. Особенно запомнился сорт со свежими яблоками. Немного грушки туда накрошить –

вообще вкуснотища. Но сейчас не о сортах пива речь. Продолжай, Кин.

– Так вот, дрожжи. Их надо бросать в свежезамешенное тесто. Главное, не переборщить. А то получится рыхлое, без корочки. В общем, никакое. А вы знаете, в пироге, особенно вкусном, все должно быть, как надо.

– Согласен с тобой. Свежеиспеченное тесто особенно хорошо в булочках. Знаешь, такие с дырочкой и посыпанные сахарной пудрой. Помню, нажарит мама целую гору таких вкусностей. Сидишь и обжираешься целый день, пока не лопнешь, – Вит еще раз откусил мясо с причмокиванием. – но сейчас не об этом. Продолжай.

– Так вот о приправах. Там помимо сахара кладут корицу. Ну, знаете, такие штучки, их нарезают тонкими ломтиками для придания пикантного вкуса.

– Корица – это да. Я помню, когда специалисты делают кофе, они, сволочи, туда корицы немного бросают

– Что, правда? Никогда не слышал, – сказал Кин, увеличивая глаза и прикрывая рот рукой от смеха.

– Точно, я тебе говорю. Кофе, особенно под вечерок. Ну, прям как сейчас. Такая аппетитная штука. Бывало, пьешь кофеек и, что характерно, маленькими глотками, при