Сегодня Максиму снилось, что он поджег обернутую в рубероид трубу. Пламя разгоралось медленно. Сначала это был небольшой огонек, который парень наблюдал через окно автобуса, который ехал по какому-то лесу. Затем начался настоящий пожар, заполыхали деревья. Максим постоянно думал о том, что оставил там отпечатки пальцев, и по ним его найдет полиция. Автобус постепенно превратился в цех, где парень подсоединил провод к станку и воровал электричество. Затем он оказался в каком-то офисе, где за ним пришли следователи. Оказалось, что они через воровство электричества вышли на поджег и нашли его.

«Ну и сон», — удивленно подумал парень, когда отрыл глаза. Пока он шел до своего рабочего места, его мысли крутились вокруг фразы «воровал электричество». Это почему-то казалось важный, как будто бы связанным с этим миром, точнее с тем человеком, в тело которого попал Максим. А еще парень почему-то подумал, что этот сон как-то поможет ему бежать отсюда.

Снова, шагая до своего рабочего места, парень попытался вспомнить себя в этом мире. Память услужливо подставляла картинку учительницы в черном жакете и черной юбке, белую блузку и краешек груди, выглядывающий из области декольте. И тот злосчастный экзамен, за который парень получил двойку, потому что не смог вспомнить, кто такой Петр IV. Уже потом, когда Максим стоял у конвейера, в мозгу всплыли слова его отца: «Глупый. Дело не в земельной реформе. Это была просто формальность. Петр IV сдал Россию проклятым американцам. И вот теперь у нас будет как у них: есть люди наверху, и есть внизу. Но никого нет посередине». Мальчик тогда возразил: «Но мы-то средний класс». Его отец грустно вздохнул, и проговорил: «Это ненадолго, сынок. Мы-то пожили. А вот как вы будете жить…».

И тут Максим заметил, что допустил ужасную ошибку: он не успел закрутить гайку. Парень испуганно вскрикнул. Кто-то нажал на кнопку «стоп», конвейерная лента встала, все рабочие стали осуждающе смотреть на Максима. Тот был ни жив ни мертв, не зная, что делать дальше.

В цех вошли два человека в странной красной форме. На поясе у каждого была портупея, на которой болталась дубинка. Парень понял, что это кто-то вроде то ли полицейских, то ли охранников. Они грубо схватили Максима за руки и куда-то повели. Тот не сопротивлялся, понимая, что этим сделает только хуже.

Парня втолкнули в тесную камеру, без света. Щелкнул засов двери, погрузив все в непроглядный мрак. Максим сначала ощущал стены, изучая габариты своей тюрьмы, потом грустно присел на корточки и впал в прострацию.

Глава 32. Задание

Сколько Максим провел в карцере, он не понял, потеряв всякий счет времени, но, когда его вытащили оттуда, желудок предательски урчал, напоминая о чувстве голода. Парня сначала повели в душ, где насильно вымыли под струями пахнущей чем-то едким воде, дали новую одежду. Снова коридоры. Но уже не такие мрачные.

— Куда меня ведут? — удивленно спросил Максим.

— Заткнись! — рявкнул один из охранников, грубо толкнув его в спину.

Парня выели на бетонную площадку, огороженную забором с колючей проволокой. Забор был сделан из сетки-рабицы, что позволяло видеть, что находится по другую сторону. А там были какие-то полуразрушенные строения и груды мусора. Исхудавший человек в лохмотьях с ненавистью смотрел на вышедшую из здания завода троицу.

«А говорили, что тут холодно», — удивленно подумал Максим, обнаружив, что снаружи лето.

Парня втолкнули в одну из машин и повезли по дороге, огороженной от внешнего мира такой же сеткой-рабицей с колючей проволокой. Его взору представали трущобы, замусоренные улицы, толпы нищих. Один из них со злостью бросился на сетку, но получил мощный удар током, который сопровождался искрами, а тот бедолага дергался в конвульсиях.

— Придурок, — прицелил один из сопровождающих.

— Куда мы едем? — наконец осмелился спросить путешественник по мирам.

— Увидишь, — не то хихикнул, ни то огрызнулся один из охранников.

Машина остановилась возле больших железных ворот в бетонном заборе, возле которой стояли одетые в каски и бронежилеты военные. Один из них специальным прибором просканировал сетчатку глаза водителя и пассажиров, после этого долго что-то читал у себя на планшете, наконец, сказал:

— Проезжайте.

Ворота раскрылись с громким скрипом. За забором оказался вполне приличный городок из двух- и трехэтажных кирпичных домиков с огороженными чугунным забором палисадниками, в которых росли разнообразные цветы и небольшие кустарники, а перед каждым домиком был ухоженный газон. Разнообразием дворы этих частных домов не отличались, все были сделаны на один манер.

Машина въехала во двор. Хозяин сам вышел их встречать, в дом не пригласил.

— Ну вот, привезли, — сказал один из охранников человеку, сидящему на крыльце.

Это был мужчина в белых холщевых брюках и щелоковой рубашке в клеточку. Он молча рассматривал Макса, закурив кубанскую сигару.

— Ну что, Пронин, вот ты и попался, — усмехнулся хозяин дома.

На лице Максима отразилась мучительная работа мысли: он попытался проникнуть в память истинного носителя своего тела и вспомнить, кто же сей субъект и что его с ним связывает.

— Что, не узнаешь? — усмехнулся мужчина, роняя пепел на ступеньки крыльца.

— Не-а, — помотал головой Максим.

— Память отшибло?

— Ага.

— Ребята, освежите ему память.

Один из охранников больно ударил Пронина в живот. Тот согнулся пополам, жадно глотая ртом воздух.

— Ну что вспомнил? — ехидно так спросил мужчина.

Максим в ответ промолчал. Еще один удар в живот.

— Ты на самом деле дурак или притворяешься? Хотя, собственно, не важно. Отрабатывать долг все равно придется. Пойдем. А вы оставайтесь здесь, — последнее было обращено к охранникам, дернувшимся последовать за ними.

В прихожей было несколько дверей, одна из них вела на лестницу, по которой Макс и незнакомец спустились вниз. «Может, трахнуть его по башке и сбежать? — мелькнула шальная мысль в голове путешественника по мирам, — Но куда я побегу? Во дворе охрана, да и сам мужик довольно здоровой, не справлюсь я с ним, пожалуй».

Они оказались в подвале, заставленным каким-то оборудованием и полками с хирургическими инструментами. «Пытать что ли он меня собирается?» — испуганно подумал парень. А незнакомец сказал:

— Сейчас я вставлю тебе в мозг нейроимплант. Используя его, ты взломаешь сеть корпорации «Самгат» и скопируешь мне чертежи изделия № 415, вместе с технологией его производства. После того, как ты принесешь мне эту информацию, я спишу все твои долги, включая те, что ты набрал, работая на заводе. И даже долг за аварийную остановку конвейера и тот я тебе прощу.

«Вот попал так попал», — подумал Максим.

— Повернись, — велел тем временем мужчина в клетчатой