ту сторону, про которую он орал, и судорожно выдохнул. К сожалению, это единственное, что я успел сделать, прежде чем дракон с чешуей цвета бронзы резко спикировал и приземлился между домами, сминая асфальт и верещащих монстров под мощными лапами. Даже сквозь прочные окна я услышал истерические крики.

— Гх… — выдавил, отползая под козырек закрытого магазина. Палец со скрюченным когтем впился в землю буквально в нескольких сантиметров от меня.

Что ж, проблема мелочёвки временно решена. Осталось подумать, что делать с их гигантским папашей.

В подтверждение моих слов, дракон оглушительно взревел. Запахло палёным, а после — в небо устремился поток чистого первородного пламени. Пламени, которое стремительно сжигает всё на своем пути.

— Вот… падаль… — прошипел, взирая на массивную голову ящера снизу вверх.

Как бы только самому не стать падалью в ближайшие несколько минут…

Глава 15

В далеком прошлом мне уже приходилось иметь дело с драконами, душу одного из которых мне удалось прибрать к рукам. Но то было в пик моей силы, с натренированным телом и еще со множеством душ, сокрытых в недрах клинков. Сейчас… кто я такой, чтобы бросать вызов бронзовику? И уж определенно не тот, кто способен выбраться из подобного противостояния живым.

Нет, даже не так. Даггер сумел бы одолеть животинку, к тому же за тугой кошель золотых. Марк Делецкий забесплатно — вряд ли.

Чудище продолжало буянить, топая лапами и вызывая сейсмические толчки, а у меня были считанные минуты на то, чтобы предпринять хоть что-нибудь, прежде чем благополучно отправлюсь на тот свет. Вернее, на поруки богини справедливого суда, чего бы мне очень не хотелось, мягко говоря.

— Эй, камикадзе!

Окно магазина, под навесом которого я сидел, распахнулась, и из него выглянула сосредоточенная физиономия Луки. Неудивительно, что парень так быстро сориентировался. Он тут, наверняка, каждый закоулок знает, каждый черный ход.

— Чего тебе? — буркнул, задрав голову.

— Я тут подумал. Ты если деньги за свои услуги брать собираешься, значит, профессионал поди… Есть варианты, как вдвоем справиться с этой штукой?

— Возможно.

— Первое, что приходит мне на ум — это глаза. Шкура выглядит слишком плотно, при всём желании ее не пробьешь, а вот глаза — другое дело. Ты мог бы отвлечь его, а я забрался бы повыше и…

— Ты явно никогда не бился с громадинами вроде этой, — перебил его на полуслове. — Ты хоть понимаешь, что произойдет, если лишить его зрения, еще и в черте города? От паники он разнесет всё в щепки раньше, чем ты успеешь перезарядиться.

— Тогда какие варианты⁈

— Если дело касается гигантов, следует думать более узконаправлено. Самая уязвимая часть дракона — резервуар. Тот самый, в котором расположена железа, выделяющая драконье масло. Сердце находится в полости недалеко от нее, и если повредить резервуар, часть масла, уже распространившегося внутри, при следующей генерации пламени за считанные секунды сожжет жизненно важные органы.

Лука присвистнул.

— Да ты мало того, что бизнесмен, так еще и профессор! Ну, языком молоть — не мешки ворочать. И каким же образом мы повредим этот… как ты выразился, резервуар?

— Во время первого этапа генерации пламени он приоткрывается, становясь единым с глоткой. Так что достаточно бросить в глотку что-нибудь взрывоопасное или, по меньшей мере, горючее из веществ, инородных для организма дракона. Например, керосин, бензин, ацетон…

— Спирт подойдет?

— Спирт?.. — призадумался я. — Подойдет.

— Тогда одну минуту! — крикнул парень и скрылся в магазине.

Дракон тем временем, яростно негодуя по причине внезапной смены места жительства, ревел и с завидной периодичностью посылал в небо столпы пламени. Своеобразный сигнал о помощи для сородичей. Сородичей, которых он здесь не встретит.

Хотя Арата, сидя в клинках, слабо отвечал на его зов. Распространял волны ауры, звенел и тянулся к собрату. К счастью, зов его слышал только я, и это спасало меня от пристального внимания бронзовика.

— Столько хватит⁈ — вновь вылезла голова Луки из окна. На сей раз с вытянутой рукой, в которой висел пакет с логотипом магазина. — Ну чистый спирт!

В пакете обнаружилась дюжина бутылок водки. «Имперской», кстати, водки с изображением императора, основавшего один из крупнейших городов этого материка — Санкт-Петербург. Пожалуй, лучший способ увековечить члена правящей династии для народа…

— Хватит, — кивнул я, завязал пакет на несколько узлов, чтобы не потерять его содержимое по пути, и закинул на плечо. Если бы попытался привязать к поясу, с меня просто сползли бы штаны. — А теперь поднимайся наверх и смотри, чтобы моя затея обошлась меньшими жертвами.

— Но…

— Без разговоров. Ты сам назвал меня профессионалом. Вот и смотри, как действует профессиональный убийца… монстров.

Не только, правда, монстров, но знать ему сейчас об этом совсем необязательно.

Вместе с заготовленным горючим я вылез из-под навеса и крадучись направился к нервно дергающемуся хвосту дракона. Он уже знатно покоцал нижние этажи зданий, между которыми дергался, но такой урон был меньшим из зол, которые эта громадина способна была причинить в черте города.

Сам я выловил Арату на открытой местности. Хотя бы потому что каждая из случайных жертв уменьшила бы сумму моего гонорара. В настоящий момент я работал на перспективу, а перспектива и определяла сумму моего потенциального гонорара в будущем. Короче говоря, налажать нельзя.

Ухватившись за хвост, подтянулся. Вскарабкался по мелким роговым наростам и зацепился за гребень. Для дракона я пока что казался кем-то сродни муравью. Ровно до тех пор, пока он не почувствует исходящую от меня опасность. Либо же если сочтет меня лакомой закуской.

Для экономии сил во время охоты ящеры-переростки, обычно, отдавали предпочтение скоплению животных или людей. Деревни или стада на вольном выпасе привлекали их больше, нежели одинокий путник на торговом тракте. Но если пища сама просится тебе в рот, грех не воспользоваться таким подарком судьбы.

Пакет с бутылками водки сильно перевешивал и тянул меня вниз, но я упорно полз вверх, гребень за гребнем преодолевая расстояние между хвостом и головой чудовища. Острые пластины резали ладони, ноги скользили, грозясь оступиться и потянуть тело за собой, но я никогда не останавливался на полпути.

Будущее «Юстициус» и прежде находилось в моих руках. Если бы я опустил их перед лицом организационных трудностей или тварей, справиться с которыми казалось бы нереально, тогда ордена, ратующего за справедливый суд, не существовало бы в принципе. А это моё, моё