Homo sapiens отличает овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и поразительный объем головного мозга

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Ноmо sapiens! Все остальные, похоже, побеждены нами в ходе эволюции (или все же кто-то уцелел, в чем мы еще будем убеждаться…). Человек разумный – хитрая и ловкая бестия – истреблял своих несмышленых конкурентов, пытавшихся удержаться в той же биологической нише, что и он, или хотя бы оттеснял их в условия, мало пригодные для жизни. Что же позволяло ему брать верх в этой безжалостной борьбе?

Долгое время ученые относили к числу главных достоинств «человека уцелевшего» его сравнительно гибкое строение тела, овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и – в особенности – поразительный объем головного мозга, достигающий 1400 куб. см. Во всяком случае, все это – атрибуты, по наличию которых антропологи автоматически относят найденные ими кости к останкам представителя Ноmо sapiens. Однако до сих пор не доказано, что человек, наделенный подобными анатомическими чертами, и вести себя должен по-особенному, не так, как его грубые, неотесанные предки и родичи, которые, ничему не научившись, сошли с исторической сцены, напоследок грозно сверкнув очами из-под высоких надбровий – очами, в которых вовсе не теплилась мысль.

Первые представители рода Ноmо появились на свет 5–8 млн лет назад в африканских тропических лесах. Именно тогда гоминиды – семейство, охватывающее ископаемые и современные виды человека, – отделились от понгид, или человекообразных обезьян. Свидетельство тому – результаты биохимического анализа, то есть исследования ДНК, белков и т. д.

(Впрочем, по мнению ряда палеонтологов, изучавших костные остатки ископаемых приматов, расхождение между этими семействами наступило еще 15–20 млн лет назад.)

Около 4,5 млн лет назад появился австралопитек, или южная обезьяна (Australopithecus). Хотя по своей анатомии – например, по объему головного мозга – он напоминал обезьяну, расхаживал он уже на своих двоих, как и гоминиды. Такой способ передвижения сыграл очень важную роль в эволюции наших предков. В засушливый период, когда лес становится реже и саванна расширяется, легче выжить тем гоминидам, которые научились вставать на задние конечности. Ведь им удается раньше, чем остальным, заметить и хищных зверей, и спасительные островки деревьев. В свою очередь, передние конечности у этих существ высвобождаются: они могут брать в руки различные предметы. Впоследствии это приведет к появлению орудий труда.

Внешний вид австралопитеков разнился. Среди них выделялись небольшие, изящно сложенные Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus, а также крупные, массивные Australopithecus robustus, наделенные очень большими коренными зубами и мощной челюстной мускулатурой.

Австралопитеки (реконструкция) и череп самки австралопитека

Спустя 2 млн лет среди австралопитековых появились отдельные формы, наделенные более крупным мозгом и развитой, «очеловеченной» кистью руки.

Почему же так увеличился объем их мозга? Специалисты спорят об этом. Возможно, австралопитеки стали есть больше мяса, а вместе с ним в их организм попадал белок. А может быть, изменился климат, стало труднее добывать пищу, и австралопитеки, озабоченные тем, как прокормиться и выжить, изо всех сил напрягали свой мозг, а он от этих раздумий все увеличивался в размерах.

В Восточной Африке были найдены примитивные каменные орудия, изготовленные около 2,5 млн лет назад человеком умелым – Ноmо habilis, новым фаворитом семейства гоминид. Мастеря эти орудия, люди брали камни и обтесывали их так, чтобы появлялась режущая кромка. Так возникали стандартные, одинаковые орудия. На первый взгляд ничего сложного в этом изобретении нет, и все же оно знаменует целую веху в нашей эволюции. Если человек изготавливает стандартные инструменты, значит, он уже задумывается о том, для чего они нужны, какие изделия можно изготовить с их помощью. Значит, он видит, каким будет изделие, он ясно представляет его себе, он понимает, что «одинаковое рождает одинаковое». А кроме того, он сумеет научить другого и передать ему знания.

По примеру наших древних предков делаем логический вывод: уже в те времена люди обладали абстрактным мышлением и пользовались простейшими средствами коммуникации. Появление новой технологии не могло не сказаться на облике предков: их головной мозг начал стремительно развиваться. Дело в том, что изменился рацион человека. С помощью каменных орудий первобытные люди добывали себе на обед животных. И пока «отцы-прародители» лакомились калорийной мясной пищей, их мозг рос, «как на дрожжах».

Чуть позже, около 1,8 млн лет назад, на Африканском континенте появляется еще один вид Ноmо: человек прямоходящий, или Ноmо erectus. Свое название он получил потому, что ученые, открывшие его, не знали, что австралопитек тоже передвигался вертикально. Древнейшие останки «прямоходящего» найдены именно в Африке. Однако довольно быстро он достигает берегов Азии и Европы: следы его пребывания археологи отыскивают на острове Ява и на Кавказе. Человек прямоходящий ни ростом, ни фактурой почти не отличался от современных людей. Объем его мозга достигал уже 1000 куб. см (для сравнения: объем мозга Ноmо habilis – 650 куб. см, а современного человека – 1400 куб. см). Около 1,6 млн лет назад на планете проживает уже шесть или семь видов гоминидов. Ученые пока не знают, встречались ли когда-нибудь представители рода Ноmо со своим предком австралопитеком.

Лишь около 100 тыс. лет назад в Африке появился человек разумный – Ноmо sapiens. Его представители – к числу их относимся и мы с вами – отличались от своих предков изящно скроенным черепом. 40 тыс. лет назад началась их экспансия на другие континенты. Вскоре человек разумный покорил почти весь мир.

Останки наших далеких предков, в том числе и Ноmо sapiens, археологи ищут (и находят) прежде всего в Африке. Не случайно в среде ученых давно возникла гипотеза Out of Africa («Исход из Африки»). Она описывала поведение и Ноmо erectus, колонизовавшего громадные просторы Азии и Европы чуть менее 2 млн лет назад, и человека разумного, впоследствии повторившего этот подвиг. «Представители Ноmо sарiеns принесли зачатки современной жизни в Азию, а позднее – в Европу и Австралию, – писал британский палеоантрополог Кристофер Стрингер. – Они стали предками всех нас, ныне живущих, – не только европейцев, но и всех народов Земли, от эскимосов в Гренландии и пигмеев в Африке до аборигенов Австралии и индейцев Америки».

Разумеется, между двумя этими завоеваниями мира имелось коренное отличие: человек прямоходящий заселял огромные безлюдные пространства, на которые вообще никогда не ступала нога человека. А вот Ноmо sapiens, пускаясь в путь, всюду встречал своих дальних родичей. Так, в Европе и Передней Азии в ту пору жили неандертальцы; в Южной и Восточной Азии – другие потомки Ноmо erectus.