Нет, история человеческой культуры вовсе не начинается в гротах Ласко или Альтамиры. Для Беднарика символом культуры, зародившейся в человеческом обществе, стала фигура безвестного мореплавателя, сумевшего 800 тыс. лет назад покорить пролив шириной 19 км. Прежде люди были подобны животным, «что не сеют, не жнут, не собирают в житницу». Отныне каждое открытие все дальше уводило их по ту сторону Природы – в тот искусственный мир, в котором мы, как в коконе, пребываем с первого нашего вздоха. Города Ноmо sapiens зиждутся на фундаменте, который заложил презренный, оклеветанный пращур – Ноmо erectus. Мы все вышли из его талантов, как классическая русская литература – из гоголевской «Шинели». «Думающий, разумный человек появился гораздо раньше, чем Ноmо sapiens, – отмечает адвокат отсутствующего истца Роберт Беднарик. – Мы утверждаем это, вспоминая первых мореплавателей, отважно пускавшихся в дальний путь».

Другим недооцененным персонажем человеческой эволюции стал Ноmо neanderthalensis. Лицо без подбородка, покатый лоб, выступающие надбровные дуги… Жалкая, уродливая карикатура на человека, в унылом молчании бродившая среди европейских долин и в горах Ближнего Востока, – таким рисовали неандертальца несколько поколений ученых. Таким он запечатлелся в нашем сознании, воплотив в себе все грубое и невежественное, выносимое нами за пределы понятия «культура».

«Классический» неандерталец жил 120—30 тыс. лет назад, приноровившись к климату ледниковой эпохи. В среднем он был мельче европейца наших дней. Его рост равнялся всего 1,50—1,60 м. Зато его скелет был массивнее скелета современного человека, поэтому и мускулатура у неандертальца (например, на плечах и шее) сильнее бросалась в глаза. Объем черепа достигал 1300–1700 куб. см.

Захоронение, найденное в пещере Шанидар, доказывает, что у неандертальцев были свои религиозные верования

Его отношения с человеком разумным до сих пор представляют загадку. Родственники ли они, или их отношения укладываются в схему «палач и жертва», где неблаговидная роль отведена Homo sapiens?

Известие, пришедшее в 1988 г. из Израиля, стало сенсацией: на Ближнем Востоке в течение 50–60 тыс. лет неандертальцы и современные Ноmо sapiens проживали по соседству друг с другом (быть может, даже вперемешку?). Полсотни тысяч лет мирного сосуществования? Как-то не вяжется с приговором «немедленно вытеснял»! Ведь история доказывает, что отсталая в социальном и культурном плане популяция не может в течение столь длительного времени соседствовать с превосходящей ее популяцией.

В защиту «жалкой карикатуры» свидетельствовали многочисленные недавние находки. Нет, неандерталец – нечто иное, нежели тупиковая ветвь рода человеческого. Что же нового мы узнали о нем за последние годы?

– Неандерталец ничуть не уступал кроманьонцу в охотничьих навыках и в строительстве жилищ. К минусам можно отнести, пожалуй, более грубую отделку каменных орудий неандертальца, например ручных рубил или скребков.

– Неандертальцы заботились о больных и стариках. Это доказывает скелет мужчины, найденный в пещере Шанидар в Северном Ираке. Этот мужчина страдал от ряда тяжелых недугов. Очевидно, он был слеп на левый глаз; его мучили паралич плеча, артроз суставов ног и коленей. Но вопреки этим страшным – для каменного века – болезням он сумел прожить до сорока лет. Он бы непременно умер, не помогай ему его сородичи. Во время кочевий они брали калеку с собой, кормили его, ухаживали за ним.

– Не вызывает сомнений, что неандертальцы были первыми среди гоминидов, хоронившими своих умерших, соблюдая при этом пышные церемонии.

– Захоронение, найденное в пещере Шанидар, доказывает, что у неандертальцев были свои религиозные верования. Людей, погребенных здесь, осыпали цветами: лилиями, розами и гвоздиками. Оставшиеся в живых заботились о том, чтобы покойники, перенесясь в мир иной, чувствовали себя хорошо. По этим хлопотам видно, что мысль о бессмертии осеняла не только нас, «разумных и современных».

– 34 тыс. лет назад в местечке Арси-сюр-Кюр к юго-востоку от Осера (Франция) жили неандертальцы, наделенные чувством изящного. Они украшали себя кольцами из слоновой кости, носили ожерелья из зубов и костей животных. Пока антропологам непонятно, кто именно изготавливал эти безделушки: то ли щеголи-неандертальцы переняли навыки ремесла у своих соседей, кроманьонцев, то ли торговали с ними, добывая себе полюбившуюся бижутерию.

– Неандертальцы вполне могли разговаривать друг с другом.

Американские антропологи сравнили размеры гипоглоссального канала, имеющегося в черепе современного человека, с размером аналогичных каналов в черепах наших доисторических предков, а также человекообразных обезьян. По этому каналу – отверстию, напоминающему трубку, – к основанию черепа подходит нерв, сообщающий в головной мозг о любых движениях языка. Ученые установили, что у неандертальцев размеры гипоглоссального канала были примерно такие же, как и у современных людей. А вот у обезьян величина этого отверстия существенно меньше, как и у австралопитеков. От размера гипоглоссального канала зависит способность живого существа к членораздельной речи. Следовательно, неандертальцы были этой способностью наделены. Прежде ученые считали, что люди научились говорить всего 40 тыс. лет назад.

Антропологи Алан Дж. Торн и Милфорд Уолпофф считают, что гены неандертальцев все-таки сохранились именно в нас, европейцах. Так, некоторые особенности строения поверхности черепа, а также отверстие с внутренней стороны нижней челюсти имелись лишь у неандертальцев и – по крайней мере вплоть до неолита – у европейцев. То же относится и к крупным, массивным носам.

Или же возьмем волосяной покров на теле: для неандертальца как для человека, жившего в ледниковую эпоху, сильный волосяной покров на груди, животе и плечах был очевидным эволюционным преимуществом. Почему же из всех современных человеческих рас этим характерным признаком наделены лишь европеоиды?

Модели мужчины и женщины в Неандерталь-Музее в Дюссельдорфе

В 1997 г. известные палеогенетики Сванте Пээбо и Маттиас Крингс попробовали сравнить гены современного человека с генами неандертальца, чьи останки покоились в Рейнской долине 50 тыс. лет и были найдены, как мы уже знаем, в 1856 г. Ученые анализировали ДНК митохондрий – крохотных органоидов в клеточной плазме, ведь их гены всегда передаются по женской линии и – в отличие от генов клеточного ядра – почти не изменяются.

Внимание Пээбо и Крингса привлек определенный фрагмент ДНК – набор генов, состоявший из 378 пар так называемых нуклеотидов, а именно аденина, гуанина, цитозина и тимина. Их анализ четко развел человека современного и неандертальского в разные биологические ниши. «Генетики исключают неандертальцев из числа наших предков», «В нашем генеалогическом древе на одного неандертальца стало меньше», «В родне без неандертальца» – такими заголовками сразу же запестрели газеты.