– Роберт? – тихо спросила я.

– Да… Кто это?

– Труп, который ты закопал, – решила сострить я. – Теперь я зомби и решила явиться к те…

– Тая! – заорал он. – Бог мой, ты?!

– Да, это я, твой бог. – Я хихикнула. Мне почему-то стало весело. Я правильно сделала, что начала с шутки.

– Дуреха, куда же ты подевалась?! Я уже четвертый день с ума схожу: как ты, где ты, не нашли ли тебя убийцы!

– Да нет, что ты, – смутилась я. – Они ведь меня не ищут, Роберт. Ты им фотографии послал с места моего, так сказать, захоронения, – с чего бы им искать меня, сам подумай!

– Хм…

– Они тебе поверили и спят спокойно. Зачем меня искать убийцам, если я уже убита?

– Верно… Но погоди… Чего же я тогда панику развел? Амнезию сочинил, накрутил-навертел…

– Мы в тот день очень мало спали, зато много нервничали. Взять деньги за убийство и не выполнить заказ – это действительно очень опасно. И нам действительно нужно было хорошенько спрятаться. Но мы слегка перепаниковали. Переборщили.

– Пересолили и переперчили, – хохотнул Роберт. – Значит, теперь у нас все хорошо?

– Ну да.

– Ты где окопалась?

– По-моему, где-то в районе Рязани. – Не знаю толком почему, но я осторожничала и городок не стала называть. – А ты где?

– Я в Подмосковье вернулся, но не туда, где жил, а по соседству. У тех, кто нанял меня, есть мой адрес, – паспорт-то они мне отдали в тот же вечер, но сделали скан, а там указано место последней прописки. Хоть бывшая жена дом наш продала, город все равно назван. Мало ли что им стукнет в голову, – не хочу, чтобы они меня снова достали. Вдруг решат меня снова нанять? Я ведь отлично выполнил их заказ, если верить отчетным снимкам, – невесело усмехнулся он.

– Разумно. А в остальном как? Тебе удалось найти преданных друзей? Которые готовы взять тебя в бизнес?

– Кажется, да… Пока обещают, а там посмотрим. К концу недели станет ясно, треп это или… А мы можем увидеться? – перебил он сам себя.

– Я тоже хотела предложить, – обрадовалась я. – Нам о многом нужно поговорить… Где?

– Могу приехать к тебе. Или, если хочешь, встретимся на нейтральной территории. К себе не приглашаю: Москва близко, не стоит рисковать, – вдруг тебя кто-то узнает. Кстати, как ты доберешься? Что с «Тойотой»? Надеюсь, ты сообразила от нее избавиться?

– Сообразила. Подставила ее под угон: не заперла, сигнализацию не включила, ну и ее угнали, удачно сложилось. – Мне хотелось добавить: видишь, я вовсе не дура! Но я не стала. Будто оправдываюсь… А это унизительно. – У меня теперь небольшая скромная тачка, подержанная.

– И новый телефон, как я понимаю? У тебя теперь другой номер.

– Да. В нем единственный контакт – это ты.

– Умница.

– О, я больше не идиотка? Какая радость! – съязвила я, не удержалась.

Но на самом деле моя «внутренняя собачка» дрожала от счастья: ее снова погладили!

«Как все дети, недополучившие родительской любви, он крайне нуждался в ласке и внимании», – вспомнилось мне где-то читанное.

Что ж, я тоже ее недополучила, родительской любви. Можно себя и не судить так сурово за повышенную потребность в нежности.

– Сам радуюсь, – съехидничал в ответ Роберт. – Открываю в тебе новые грани! Так как насчет встречи?

– Давай на нейтральной, – предложила я.

Подальше от кровати. А то я за «собачку» не отвечаю. Начнет мурчать кошечкой, а там глядь, и уже снова в койке. А кто он мне, Роберт, чтобы я с ним…

– Сделаем так. Я поищу по картам, нет ли хорошего ресторана по дороге между Московской и Рязанской областями, – проявил инициативу Роберт. – И перезвоню тебе.

Он перезвонил тут же. Куда быстрее, чем если бы действительно искал в интернете подходящий ресторан.

– Тая… Извини, я не подумал. Неловко это говорить, – никогда я денег на женщин не жалел, – но сейчас нахожусь в таком положении… Я не смогу пригласить тебя на ужин. Вот когда начну зарабатывать, тогда…

– Тогда приглашаю я, – перебила я.

– Нет. Не бывать такому, чтобы за меня женщина платила!

– Замечу, что ты не особо комплексовал, когда распоряжался моим кошельком. Это так, между прочим. На самом деле я не в обиде.

– Извини, Тая… У меня тогда крыша малость съехала. С одной стороны, те бабки, что мне заплатили за тебя, – я их не мог тратить. Их нужно было беречь, чтобы прикид пристойный купить, часы, разные мелочи, – в чем не стыдно на глаза своим бывшим друзьям и партнерам показаться. У нас ведь до сих пор по одежке судят… С другой стороны, я чересчур старательно делал вид, что выполнил задание и тебя больше нет. Так увлекся, что почти поверил сам. В тот момент мне искренне представлялось: раз тебя как бы нет, – значит, и деньги тебе не нужны. Прости. Затмение нашло.

– Не грузись. У нас тогда у обоих шок случился.

– Спасибо за понимание, Тая… Тем не менее я пока не в состоянии пригласить тебя на ужин. Неловко, да деваться некуда, вынужден признаться. Иначе б хорош я был в ресторане в момент, когда принесли бы нам счет…

– Да не ерунди. Ты слишком старомоден. Нам нужно место для разговора, вот и все. А деньги – фигня, у меня хватит на ужин.

– Я не…

– Найди ресторан, а? Если слишком комплексуешь, можешь присмотреть пиццерию. Или давай этим займусь я, раз у тебя такие нафталиновые заморочки.

– Обижаешь! Ничего не нафталиновые, я вполне…

– Ты меня так наобижал в первый же день нашего знакомства, – перебила его я, – что мне не грех отыграться.

– Ладно, – тяжело вздохнул Роберт. – Выбирай сама. Кто платит, – он хмыкнул, – тот и заказывает ресторан.

– На сегодняшний вечер?

– Ну да.

Я отписала Алексею Андреевичу, что мы с Робертом встречаемся прямо сегодня, – он очень обрадовался новости! – и принялась рассматривать в компьютере карты с обозначениями кафе и ресторанов на дорогах, ведущих в сторону Москвы. Мне приглянулся один, «Охотничий», находившийся в семидесяти двух километрах от меня. Поскольку Роберт тоже не назвал место своего обитания, я не представляла, насколько ресторан далеко от него. Написала ему эсэмэс с указанием адреса ресторана и в ответ получила: «Отлично! Я смогу приехать туда примерно в половине восьмого».

Ну что ж, я тоже смогу. Выйду за полтора часа, – это с запасом, должно хватить.

Я ощущала волнение, скорее радостное, и даже легкую нервозность, как перед первым свиданием. Меня это удивляло: я ведь в Роберта совсем не влюблена! Так, некоторое влечение, вот и все. Ну и плюс «синдром бездомной собачки»…

Звонок в дверь положил конец моим самокопаниям: приехал курьер, привез мой заказ. Я с упоением доставала из картонной коробки карандаши, шероховатые листы и остальные мелочи, любовно раскладывая их на столе, вдыхая знакомый запах дерева и бумаги. Не удержалась – села, взяла простой карандаш и стала набрасывать первый рисунок в будущей серии, которую озаглавила так: «Растрепка собирается на свидание». Сейчас я рисовала только легкий контур, но уже видела картинку в цвете: щечки Растрепки горят, глазки блестят, при этом ее ротик искривлен в нервическом ужасе, потому что ей не удается выбрать платье. Груда вещей растет на кровати, а лицо Растрепки принимает все более отчаянное выражение: ничего ей не подходит, ничего! Да, надо будет нарисовать вот как: она берет в руки очередное платье и мысленно видит себя в нем топ-моделью или актрисой, – можно даже придать легкое сходство с лицами известных актрис. Но потом надевает его и… Ах и ох, реальность далека от воображения! И ростом не вышла, и лишние килограммы есть, – как все (или почти все) девушки, моя Растрепка страдает мнительностью, страхом не приглянуться, быть недооцененной…