Когда Медея шла на огород за продуктами к обеду, она привязывала Сфена платком за спиной как котомку, и он болтал ногами, с любопытством изучая мир вокруг. Берк теперь занималась, обшей работой, не переживая совсем, за ребенка. Такой подход всеми был принят как норма и негласно Медею освободили от другой работы, оставили кухарить насовсем. Мади была старшим ребенком в многодетной семье, у нее было три сестры и два брата. Она с детства нянчила младших деток и была опытной нянькой. Стремительное взросление Сфена ее очень удивляло, а он развивался необычайно быстро. Но для него это было нормой, ведь оборотни к концу первого года жизни, равны по развитию трехлетнему человеческому ребенку, потом скорость обучения уменьшается и к шести годам с человеческим сверстником, он становиться наравне.

Первые подозрения, что Сфен необычный ребенок, пришли в голову Медеи еще на первом месяце его жизни, уже тогда она стала замечать, как быстро он развивается. Подозрения стали убеждением на третьем.

Малыш перелез через перила своего манежа и прячась за лавкой, пробрался под стол. Оттуда он аккуратно, чтоб возившаяся у печи няня его не заметила, протянул верх руку и стащил из миски с кашей, стоявшей на краю столешницы, заячью ножку. Обернувшись на непривычную тишину, вдруг воцарившуюся на кухне, Медея глянула по привычке на угол Сфена и не обнаружила там своего подопечного. Растерявшись, она оглядела всю комнату, а потом интуитивно заглянула под стол. С ужасом горе-нянька обнаружила, что ребенок, который по всем срокам должен был еще месяц питаться только молоком, сидит и уплетает за обе щеки зайчатину. Она испугалась и потянулась отобрать у маленького невежды запретное лакомство. Защищая вожделенную косточку, Сфен зарычал! Из-под стола, где царила легкая полутень, блеснули желтым его глаза. Он ловко увернулся от рук няньки и отполз глубже под стол. Как шлепается в деревянную кадку осаженная дрожжевая квашня, так шлепнулась и Медея своим тощим задом на дощатый пол кухни.

— Оборотень! — Охнула она. — Батюшки свет, оборотень! — Шептала Медея снова и снова, поняв, наконец, кто перед ней.

Ее сердце бешено застучало от ужаса, но постучав так пару минут, оно быстро успокоилось и вернулось в обычный свой ритм, опять наполнившись любовью к этому ребенку.

— Ну, оборотень и что? С кем не бывает… — Философски рассудила она. — Жили же рядом с ними люди раньше и теперь поживут.

Да и как могла Медея думать иначе, ведь она первая взяла его на руки, пеленала его, кормила, не мог ее прекрасный малыш быть кем-то плохим. Отличался — да, но так даже еще лучше.

— «Он умнее и сильнее, мой Сфенос.»— С гордостью думала любящая женщина.

Сфен же, пока нянька приходила в себя, бросил объеденную кость и потянулся за новой.

— Нет, нет малыш. — Совсем уже без страха, поймала она его за руку. — Не так много сразу, животик заболит. — И ему налили в кружечку молоко.

— Раз ты уже такой большой, давай и пить будем учиться по-взрослому. — Медея взяла его на руки подоткнула под подбородок полотенце и начала аккуратно поить из кружки свое сокровище.

После родов, ожившая Берк, решила обеспечить свою бедную общину мясом. Но как было это сделать, не выдав себя? Обмозговав этот вопрос с Лучаной, они придумали легкий выход: охотиться Берк будет по ночам, а выбираться из комнаты, чтобы никто не заметил, через окно своей спальни.

Утром, выйдя из барака, девушки нашли тушу молодого оленя, он лежал на дощатом столе под навесом, где они в теплые, летние вечера обычно ужинали. Его горло было перерезано и вся кровь уже стекла из теплой еще туши. Проклятые так истосковались по мясу, что ни у кого не зародилось даже кроха жалости к прекрасному животному. В тот день у них в бараке случился мясной пир и девушки так объелись, что потом всю ночь мучились животами.

С того времени где-то раз или два в неделю, они получали по ночам подарки в виде дичи. У них на столе появлялись то кабаны то зайцы, иногда глухари и фазаны, а совсем редко неизвестный охотник оставлял им оленей. Это было только к лучшему, потому что большой оббьем мяса они не в состоянии были быстро съесть, и оно портилось. Долго гадали проклятые: откуда это на них свалилась такая благодать, и кто вдруг решил их пожалеть? Теория Берты показалась самой правдоподобной.

— Это одинокий, благородный охотник. Тут, наверное, живет или жила его родственница.

— Или возлюбленная. — Вставила романтичная Лали. Она была самой молоденькой, и сердце ее жаждало любви.

Девушки захихикали и начали переглядываться, пытаясь определить предмет внимания тайного воздыхателя.

— Возможно. — Обдумывала вслух, эту версию Берта. Ей было жаль наивную девушку, и она решила поддержать её гипотезу. — Может быть, он издали увидел одну из девушек и влюбился. — Лали была уже очень слаба, ей осталось недолго жить на этом свете. Берта решила что, немного романтики в ее жизни не помешает. — Но он боится заразиться и заразить своих близких, потому, наверное, и не подходит. Наш тайный охотник благороден, он не мог не помочь возлюбленной и теперь, будет заботиться о нас! — Радостно закончила она выдуманную историю.

Девушки захлопали в ладоши. Пусть фантазия, но кто им запретит немного пофантазировать?

Ночью Медея зашла в комнату и тихо села на кровать Бёрк. На ней посапывал во сне, Сфен. На соседней постели спала Лучана. Блудная мамаша вернулась часа через два. Она тихо открыла окно, стараясь не шуметь, пролезла внутрь, и только тут заметила гостью.

— Я все знаю. — Тихо и спокойно сказала Медея.

— И? — Бёрк даже не могла предположить, какую реакцию ждать от неё.

— Могли бы мне рассказать, Сфен давно просит мясо, а я не давала, думала рано. Может он голодал? — Продолжила обвинительно нянька.

От их разговора проснулась Лучана и сонно села на кровати.

— Мы боялись, как все к Бёрк отнесутся? — Сказала неуверенно она.

— Я, не все! — Даже обиделась Медея.

— Ну, прости… — Берк не ожидала такого легкого принятия человеком, своей второй сущности.

На следующий день, под предлогом, что Берк слишком крепко спит и не слышит, когда малыш просыпается, Медея перебралась к ним в комнату. В ночи, когда мама уходила на охоту, Сфен спал с няней. Медея прижимала к себе теплое тельце и, слушая тихое дыхание, благодарила небо за подаренное ей счастье.

Маковые орехи, наконец, готовы! Сколько же сил потрачено на них. После сбора девушки сушили их под навесом, во дворе, скрывая от прямых солнечных лучей, отгоняли птиц, чтоб те не попортили то, на что возлагали они свои большие надежды. В город, естественно, решили отправить Бёрк и Лучану, только они знали Варди. В первый раз, на продажу решено было взять совсем немного орехов — где-то с ведро. Они разделили их на две равные доли и насыпали в заплечные котомки, куда еще положили лепешки, немного овощей и вареной картошки в дорогу.