так я назвал своего питомца, сразу же меня узнал, он начал пищать и бегать по клетке. А когда его выпустили, рванул ко мне, я даже немного испугался, но зря. Он залез ко мне на коленки, встал на задние лапки и начал пищать, видно возмущался, что я так надолго пропал. Сестра сначала удивилась и даже разозлилась от такого подарка, можно же принять это по-разному. Например, как оскорбление, но потом успокоилась.

- Это что такое? - Ткнула она пальчиком в крысу.

- Это мой первый пациент, - улыбнулся я. – На нём проводили опыты, видишь, как ему понравилось?

- Вижу, - кивнула сестра. – А сейчас он тебе зачем нужен? В замке и так крыс полно.

- Так и есть,- усмехнулся я. – Вот он и перебьёт всех этих крыс.

- Посмотрим, - усмехнулась Сорена. – Как бы его самого тут не сожрали.

Разумеется, я спросил у князя, не приезжали ли к нему в последнее время эльфы. Но мой вопрос его удивил, вроде бы даже искренне, ответил, что несколько лет не видел ни одного эльфа, они на границу с Диким лесом почти не приходят. Про нападение и пленных я ему говорить не стал, хотя наверняка скоро сам об этом узнает, слишком много было свидетелей, да и тайны из этого никто не делал. Ему хоть и было любопытно, почему я поинтересовался про эльфов, но спрашивать не стал.

Сорена уже была в курсе нападения, эта милая девушка сходу предложила запытать всех попавшихся в плен эльфов. При этом она перечислила несколько способов изощрённых пыток и казни. Говорила об этом совершенно спокойно, не удивлюсь, если она сама видела казни. Впрочем, тут совсем другие нравы, нечему удивляться.

Князь уехал на следующий день, даже не стал дожидаться мой караван, который отправился через два дня. Всё же долго сидеть без дела я не мог, да и мой гость сообщил, что меня там дожидается новая партия клиентов. Как же сильно меня начинало это утомлять, не передать словами. Вроде бы недавно ходил в опасный поход, вторую крепость освобождал, так даже там чувствовал себя неплохо, на какое-то время удалось избавиться от постоянной работы. Вроде бы и там приходилось лечить, но не так много.

Снова началась обычная рутина, разве что ещё начал изучать боевые заклинания. Я оказался прав, ко мне потянулись охотники даже из других пограничных городов. Самое удивительное, что новички, желающие попытать удачи добычей редких ингредиентов, приходили именно ко мне и жили в крепости. Хотя она, как мне кажется, на границе сейчас самая безопасная, её защищали артефакты. Мы вернулись в крепость вечером, интересно было наблюдать со стороны за моей крепостью, такое ощущение, что по всему периметру расставлены яркие фонари. Даже людям тяжело было на них смотреть, что говорить о ночных чудовищах, им такой яркий свет, наверное, причинял физическую боль.

К сожалению, следить за этими артефактами нужно было постоянно, потому что вместе с нормальными людьми в крепость потянулась всякая шваль. Уже не один раз пытались украсть светляки. Ну да, украдёшь один такой, продашь его и обогатишься, нужно всего лишь один раз рискнуть. Вот люди и рисковали, а потом их вешали. Несколько таких воров повесили вдоль дороги, ведущей в нашу крепость из княжества. Даже не поленились написать, что это воры и за что теперь тут висят. Только это предупреждение долго не провисело, хищники быстро уволокли трупы.

Впрочем, люди и так знали о суровых наказаниях, но желающих украсть артефакты меньше не становилось. Учитывая, что у нас под боком много преступников, наверное, никогда не получится перевести всех воров. Хорошо, что самых наглых бандитов князь наказывает, иначе бы тут одни бандиты были. Удивительно, что не нападают на мои караваны, хотя это опасная затея, слишком многочисленный отряд в сопровождении, тем более все прошли усиление.

Один раз встретилась даже пара придурков, которые решили стащить артефакт ночью во время нападения тварей на крепость. Днём посторонним вообще запрещалось подниматься на стены, вот они и решили сделать это ночью, вроде как на подмогу пришли. Схватили артефакты, а потом вознамерились спуститься за стену и удрать. Всегда поражался человеческой глупости, они даже не додумались убрать камни, так и спускались. А утром убрали два подстреленных тела. Да и вообще, даже если бы им удалось уйти в лес, то их бы наверняка сожрали чудовища, и мои светляки не спасли бы.

Мой добрый дедушка про меня не забывал. На этот раз он ко мне не сам приехал, прислал гонцов. Как оказалось, насчёт меня было принято какое-то решение и теперь мне требовалось явиться на совет Великих. Также он просил захватить и его внучку, хватит, нагостилась. Отказываться от поездки я не стал, понимал, что дела закручиваются слишком серьёзные, один никак не выживу. Спустя некоторое время в сопровождении крупного отряда я выдвинулся к месту встречи. Ещё старик мне намекнул, что он немного воспользовался моими талантами, точнее собрал плоды моего труда, перехватив нескольких родовитых гномов по пути ко мне, теперь они меня дожидались у него.

Глава 11

В поход мы собирались как на войну, мало ли что, существовала серьёзная опасность, что по дороге меня могут убить. И дело не только в Великих, ещё и эльфы на меня ополчились. Мы же ехали в глубину империи, где хватало и первых и вторых. Конечно, собрание Великих проводили не на границе с эльфами, но всё-таки гораздо ближе к их рубежам, чем от моего дома. Вроде бы дед убеждал меня в том, что мне ничего не грозит, но и о нападении он пока ещё не знал.

В охрану взяли сразу три сотни охотников, да не простых, а прошедших усиление, очень серьёзный отряд. Кроме того со мной по совету моего ближнего окружения отрядили ещё и Ральфа как боевого мага. Конечно, крепости свои я немного ослабил, но не сказать, что это критично, проблем возникнуть не должно. Доверенное лицо у меня было, есть кому без меня руководить. Задача была простая – нужно удерживать отбитую у чудовищ твердыню и дальше сопровождать грузы к князю, на этом всё. А также доставлять новое пополнение и припасы во вторую крепость. Люди к нам снова пошли, пока цены на дома во второй крепости не поднялись, старались себе место застолбить.

В общем, без меня тут справятся, запасные артефакты имеются,