- А те горы, про которые ты мне говорила, там гномы не жили?

- Это ты про те, которые сейчас чудовищами захвачены?

- Ну да.

- Нет, это людские земли. Гномы там, конечно, работали, но владели горами люди.

Пока мы беседовали, позади нас возник какой-то шум, потом повеяло холодом и раздался взрыв. Я выскочил из кареты и тут же оказался в кругу охраны. Причина беспорядка стала сразу же понятна, несколько мёртвых эльфов лежали на земле, остальные были оттеснены от дороги и обезоружены.

- Что произошло?! – Рявкнул я.

- Попытались своих отбить, - доложил мне Якоб. – Но мы им объяснили, что это наши пленники.

- Не пленники, а разбойники, - усмехнулась моя сестра. – Нужно всё называть своими именами, они напали как подлецы, а не попытались убить моего брата в честной схватке, так что и относиться к ним нужно как к разбойникам.

- Эй, ты! – Отвлёк меня от беседы один из эльфов. – Мы требуем освободить наших соплеменников, вы не имеете права…

Договорить ему не дал один из моих охранников, ударив говоруна кулаком в живот, он повалился на землю и замер в позе эмбриона.

- Не вам, ушастым свиньям, решать, кого сажать под замок в империи, а кого нет, - процедила сквозь зубы моя сестрёнка, опередив меня. – Как по мне, так я бы вас всех в клетку сажала, как только вы ступали на наши земли.

- Я буду жаловаться на вас императору, - пригрозил ещё один эльф, видно старший в этой компании.

- Жалуйся кому хочешь, - усмехнулся я. – Вам этого никто не запрещает.

- Мы можем их выкупить.

- Нет, - покачал я головой. – Я не собираюсь отпускать бандитов на свободу.

- Тем более отдавать их таким же сволочам, - добавила моя сестра.

На этом беседа была закончена, можно было ехать дальше. Эльфы поняли, что с нами лучше не связываться, особенно если учесть, что несколько их собратьев бездыханно лежали на дороге. Не хотели добавлять количество павших. Больше никто из остроухих нас не тревожил, зато один раз, когда уже приближались к месту собрания Великих, нам повстречался отряд, только на этот раз гномов. Вроде бы ничего такого и подгорные жители встречались нам до этого, но эти ехали именно мне навстречу, знали о том, что я скоро прибуду. Разумеется, с ними был больной, тоже дворянин.

Пока я оказывал ему помощь, гонец из нашего сопровождения умчался в город, до него совсем немного оставалось, всего полдня пути. Моя охрана в это время приводила себя в порядок после долгого изнурительного пути. Хорошо, что на этот раз мне не представляли всех гномов, только того, кто был болен. Рассчитались со мной золотом, но по эльфийским ценам, я такую сумму сроду с пациентов не брал, как-то стеснялся, но отказываться не стал. Так мы и переночевали на этом месте, не успели мои люди себя в порядок привести.

Видно наша задержка кого-то смутила, потому что прибыл отряд воинов, наверное, решили, что на меня напали, вот и захотели проверить. Удостоверившись, что со мной всё хорошо, уходить не стали, встали лагерем рядом. Сестрёнка предупредила меня о том, что это её люди, точнее их семьи, только мне от этого легче не стало, в конце-то концов, не старик глава рода, а мой дядя, а он ко мне относился не самым лучшим образом, не говоря о матери Сорены, она вообще меня ненавидела. Ненависть была давняя, я ведь был плодом измены её мужа с какой-то служанкой. Ох, чувствую, встреча будет не сама радостная.

Глава 12

Город мне понравился. Это была не столица империи, а просто один из крупных городов, который Великие выбрали как центр для своих собраний. Также тут запрещались какие-либо боевые действия или нападения, каждый должен чувствовать себя в полной безопасности. В этом городе постоянно встречались враждующие семьи, можно было спокойно провести переговоры, не опасаясь, что тебе перережут глотку.

Как оказалось, этот город вообще никому не принадлежал, в нём просто был управляющий и всё. Этот человек был выборным и назначали его только на собрании Великих, сам он тоже был из высшей аристократии. После назначения он должен в течение пяти лет поддерживать порядок и собирать налоги, причём все они отходили ему, вроде бы как за верную службу. Если же этот человек не справлялся с порученным заданием, то на его место тут же назначали другого, а желающих было очень много.

Город был один из немногих, где почти не было голодранцев и других мутных личностей, которые только и мечтают, как срезать у тебя кошель. Убийства и грабежи – это большая редкость, потому что наказания крайне суровые, причём местные сыскари обязательно найдут виновного, откупиться не получится. Большинство преступников казнили на городской площади при большом скоплении народа, все виды разумных вели себя очень скромно, даже самые вспыльчивые.

Кстати, тут было полно эльфов, гномов, орков, первый раз вижу такое большое количество всяких народов. Наверное, если бы нам встретился тот отряд эльфов в городе, то никакого нападения на нас не было бы. Стражников тоже полно, едва только кто-то пытался выяснить отношения, как тут же встревали могучие воины. Как правило, чтобы прекратить конфликт, стражникам достаточно было лишь подойти, их тут вообще трогать нельзя, опасно для здоровья.

- Может быть, вы с мамой на этот раз нормально разговаривать будете, - посмотрела на меня Сорена. – Всё же родные люди, а относились друг другу не совсем хорошо.

Умеет моя сестрёнка подать действительность мягко. Если бы не Ральф, я даже поверил бы, что у нас с её матерью просто небольшая неприязнь. На самом же деле она ненавидела меня лютой ненавистью, называла только ублюдком, возможно, даже имени моего не помнила. Я, точнее предыдущий владелец этого тела иногда был в их городе, всего несколько раз. Так вот, если мой отец или дед отсутствовали, то меня даже за стол не сажали. Вообще не пускали в зал, кушал вместе с прислугой. Мать моя вообще тут не появлялась, отец справедливо опасался, что её просто могут отравить. Эмили, так звали мать моей сводной сестры, ненавидела меня за то, что её супруг изменил ей с простой служанкой, а я для неё являлся напоминанием того, что эта женщина не самая красивая.

- Надеюсь, что