Росляков спустился на дорожное полотно, отряхнул джинсы и с сомнением осмотрел себя. Видок, конечно, не идеальный, но для здешних мест сойдет. Штаны все в пыли, рубашка пропиталась потом так, что за версту несет. На спине она вообще колом стоит. А куртку, которую Росляков держал в руках, лучше не надевать. Уж очень она грязная оттого, что он на ней сидел, спал, вытирал лицо и заворачивал мясо.

Вокруг было безлюдно, но строение выглядело действующим, а не брошенным. Стекла хотя и пыльные, но целые, бока заправочной колонки недавно выкрашены, черепица на крыше цела. Росляков толкнул дверь, и она открылась, отозвавшись дребезжащим звуком медного колокольчика. Внутри не было прохлады. Просто тут было не так жарко, как на улице.

Большая комната была перегорожена барной стойкой на две части. В большой, куда сейчас вошел Росляков, стояло четыре деревянных выскобленных стола и десяток стульев. Барная стойка из потемневших деревянных панелей отгораживала прилавки с самыми разными товарами. Здесь были автомобильные масла, химия, различные напитки, холодные закуски. Были и товары, явно рассчитанные на туземное население. Это и спички, и соль, и крупы, и инструмент. Даже кое-что из европейской одежды. Сумок, правда, не было, но большие пакеты для покупок виднелись прямо на прилавке.

Из двери, которая обнаружилась в глубине помещения, появился невысокий угрюмый мужчина с большими седыми бакенбардами и лысым черепом. Лицо и лысина были загоревшими до шоколадно-коричневого цвета, но черты лица оказались европейскими. Наверное, француз, подумал Росляков.

– Бензин? – не очень приветливо осведомился хозяин по-французски и покосился за окно в поисках машины.

– Нет, – улыбнулся Росляков и демонстративно посмотрел на свое одеяние. – Бензин мне пока не нужен, а вот поесть я бы не отказался. И горло промочить.

Он присел перед стойкой на высокий деревянный стул без спинки и смотрел, как неприветливый хозяин обходит стойку и занимает место за прилавком.

– Машина сломалась, – пояснил Росляков. – Пришлось ее бросить и топать пешком.

– Хотите вызвать аварийную службу?

– Мне бы добраться до города, а там разберемся, – неопределенно ответил Росляков. – Когда автобус?

– Это смотря в какую сторону, – угрюмо ответил хозяин, ставя в микроволновку тарелку с жареной козлятиной и овощами.

– В любую, – отмахнулся Росляков. – Мне нужна гостиница, а со своими коллегами я свяжусь, и мои дела уладятся. Я геолог, – вставил он на случай, если хозяина это интересует. – Дайте мне какой-нибудь пакет, а то тащу эту грязь в руках. Неприлично как-то. И еще бы мне умыться немного.

Умывшись в туалете теплой водой над грязной раковиной, получив пакет и еду, Росляков перебрался за столик поближе к окну. Хозяин ни о чем не расспрашивал, и это его устраивало. Чистые руки, чистое лицо и нормальная пища! Еще бы душ и чистое белье. И постель в кондиционированной комнате. Но это, видимо, подождет.

Козлятина оказалась жестковатой, а вот овощи приготовлены хорошо. За эту неделю своей робинзонады Росляков ел столько всякой дряни, что жесткое мясо его не расстроило. Зато порадовала бутылочка холодного ананасового сока. Хозяин покрутился за стойкой, переставляя бутылки и протирая пыль. Потом, наверное, убедился, что других заказов не будет, и снова исчез за дверью.

Это было хорошо, потому что любые праздные разговоры со странным гостем вызвали бы у хозяина законные подозрения. И самое большое из них возникло бы потому, что этот посетитель не имеет ни малейшего представления, где он находится. А уж про паспорт и спрашивать нечего. И доллары, которыми он расплачивался. Кто их видел в этой дыре, кроме самого хозяина магазина, однако он их принял.

Росляков ел, наслаждаясь относительным покоем, и неторопливо размышлял о дальнейших своих поступках. Добраться до ближайшего города, найти подходящую темную личность, у которой можно обменять немного долларов на алжирские динары. Потом найти междугородный телефон и позвонить в столицу. Дальше по обстоятельствам. Точнее, что ему скажут в посольстве. В любом случае у него будет время переодеться, привести себя в порядок. А к тому времени местный резидент нашей разведки решит, как его отсюда эвакуировать. И…

Размышления прервал звук автомобильного мотора. Он приподнялся и выглянул в окно. К заправочной колонке с утробным урчанием подрулил ярко-желтый трехдверный «Опель». Приземистый спортивного стиля хэтчбек имел затемненные стекла, но Росляков почему-то решил, что из него обязательно выйдет женщина.

И он не ошибся. Невысокая, с великолепной фигурой, затянутой в брючный костюм, с темными волосами, которые непослушно выбивались из-под белой легкой косынки, она выглядела загадочно. Изысканным движением правой руки, достойным королевы, она сняла большие темные очки и выразительно посмотрела в пространство, откуда должен был появиться хозяин заправки.

Дочка чья-нибудь, сразу подумал Росляков, какого-нибудь богатенького папаши. Хотя почему дочка? Жена! А машина у нее мощная, сразу о многом говорит, характеризует эту даму как личность сильную, импульсивную, но целеустремленную. А жесты, а поворот головы – истинная леди.

Лысый хозяин торопливо прошел через зал и скрылся за входной дверью, звякнув колокольчиком. Росляков хмыкнул, отметив, что лысый француз засуетился, увидев богатую клиентку. Однако его это не касалось. Он доел козлятину, подобрал вилкой остатки тушеных овощей и кинул в рот остатки хлеба. Все, теперь можно жить.

Колокольчик над дверью снова звякнул, и Михаил Васильевич удивился, что не пахнуло запахом дорогого парфюма. Женщина, мягко ступая обувью без каблуков, появилась в магазине. Они встретились взглядами, и Росляков остро ощутил, что он грязен и источает неприятные запахи. Женщина смерила его оценивающим взглядом и прошествовала к барной стойке.

Михаил Васильевич еще раз осмотрел ее фигуру и одобрительно хмыкнул. Штучный товар! Только что она тут делает? Как-то это захолустье не вяжется с образом таких вот дам. Женщина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась довольно молодой, не более тридцати, небрежно бросила на стойку апельсиновую сумочку, рядом положила очки и стала неторопливо распутывать свою косынку или шарфик, которым была замотана ее голова. Темные, немного вьющиеся волосы. Тонкие пальчики уже извлекли откуда-то сигарету.

Росляков решил, что неприлично вот так сидеть в присутствии дамы. Он мгновенно оказался рядом и, чиркнув спичкой, поднес огонек к дамской сигаретке. Женщина вскинула тонкую бровь, но прикурила от предложенной спички. Сразу отходить было неприлично, и Росляков присел на краешек соседнего стула.

– Путешествуете? – осведомился он. – Могу я угостить вас чем-нибудь?

Женщина, как он определил по некоторым признакам, была еврейкой. Тем более это было удивительно, если помнить, что ты на юге Алжира. Может, у нее тут какой-нибудь бизнес? Какие-нибудь копи, заправки, отели. Алжир занимает ведущее место на материке по запасам ценного минерального сырья. Вообще-то Росляков помнил, что Алжир один из крупнейших в мире поставщиков полезных ископаемых. Здесь добывают и нефть, и газ, фосфаты и железную руду. Если не изменяет память, то еще и цинк, уголь, ртуть. Теоретически эта дама могла быть из семьи крупного бизнесмена и могла ехать на север в столицу из района производства работ, из офиса компании. Одна беда, приехала она с севера. Может, как раз едет из столицы?