— Вот как? — оба внимательно посмотрели на меня. — И что именно?

— Кажется, вы хотели Ашика сделать Ханом?

— Ну, не то, чтобы Ханом, — начал выкручиваться Бурбулис. — Он, как бы, нам в группе нужен, но временным главой — почему бы и нет?

— Вы слышали, что Империя объявила войну Китаю? Или скажете, что у вас телевизора нет?

— Телевизора у нас тут нет, но мы же не дикари какие-то, — улыбнулся Бухич. — Да и вообще, у нас свои методы.

— Так вот, часть армии вторжения Китая группируется сейчас где?

— Напротив Иркутска, на землях монголов, — не раздумывая, ответил Дед.

— Ну да, — про себя я подумал, что он точно рубит в окружающей обстановке. — Я думаю, что наша Империя вполне может заключить перемирие с монголами, если вдруг на их троне будет сидеть нужный им человек.

— Ты хотел сказать, нужный НАМ Ашик? — улыбнулся Бурбулис.

— Ну, или так, — подтвердил я. — Задачу вы поняли?

Бухич задумчиво почесал голову.

— Так мы в два лица должны грохнуть Хана, усмирить миллионную монгольскую армию… А затем заставить всех монголов присягнуть новому Хану, то есть, Ашику? Ничего я не пропустил?

— Пропустил, — кивнул я. — Сделать это надо было вчера.

Бухой Дед улыбнулся.

— Согласен, мой косяк. Мог бы догадаться.

— Разрешите приступать? — по-военному вытянулся и встрял в разговор Бурбулис.

— Приступайте! — кивнул я. — Только передайте обезьяну и червя под контроль Сойки. Зачем такому добру пропадать.

— Сделаем! — улыбнулся Бухич.

Они синхронно отпили из своих бутылок, обнялись и пошли к крепости, затянув какую-то задорную боевую песню. Там ещё были слова насчёт того, что «всем врагам Галактионова придёт полный и безоговорочный песец». Но не уверен, что они имели ввиду именно этого белого пушного зверька.

Я улыбнулся и направил свой взор на юг. Прямо сейчас к нам шли гости, о которых предупреждал Болконский. Так что не только двум пенсионерам драться — пожалуй, я тоже разомну свои молодые кости.

Где-то в центре Европы

Большой зал старого замка освещало пламя огромного камина и висящие вокруг на стенах факелы. По старой привычке, на важных совещаниях, люди встречались в зданиях и помещениях без капли электроники, да ещё и прикрытые магическими экраном.

Сегодня здесь присутствовали мужчины и женщины разного возраста, одетые все, как один, в дорогие, но неприметные одежды. Внимательный наблюдатель, посмотрев на них, мог бы заметить шрамы на открытых участках кожи: на руках, на лице и на шее. Если они были здесь, то воображение могло бы продолжить, что же творится на остальном теле. Это показывало, что все сидящие здесь были опытными бойцами, учитывая их возраст. А здесь не было, даже с учётом того, что Одарённые хорошо выглядят, никого младше сорока. На столе не было ни алкоголя, ни чая, ни кофе. Лишь бутылки с минеральной водой стояли в центре, но к ним никто не притронулся.

— Итак, — сказал один из безликих мужчин, тем не менее сидящий на чуть более высоком стуле и бывший, видимо, хозяином этого места, — сколько мы ещё будем ждать, пока Годарт нам откажет?

— Ты думаешь, что он откажет? — уточнил другой.

— Я почти в этом уверен. Да ты и сам так думаешь. Мы прекрасно знаем Годарта. Он никогда не славился долгими раздумьями. Именно за решительность мы и выбрали его предводителем армии вторжения.

— Соглашусь, — подала голос женщина. — Он явно что-то обдумывает.

Дальше в разговор хаотично стали вступать другие присутствующие, которые явно находились на одном уровне.

— Думаете, мы недостаточно предложили ему денег?

— Ха! Деньги… У Пруссии их столько, что нам и не снилось. Не зря их считают самым богатым княжеством Римской Империи.

— Мне до сих пор непонятно, почему Годарт не предъявил свои претензии на римский трон.

— А зачем ему геморрой в виде всех нас? — попыталась разрядить обстановку одна женщина, чёлка которой скрывала половину ее лица.

— Согласен, дело не в деньгах. Он хотел себе трон Российской Империи. Мы согласились. Получив его, в деньгах он перестанет нуждаться абсолютно.

— Тогда чего же он ждёт?

— Если бы мы знали… Все наши разведки пытаются понять, в чём дело, но я так понимаю, что никто не добился успеха.

— Это не совсем так, — подал голос молчавший до этого мужчина.

— В смысле? — все сразу повернулись к нему. — Тебе есть что сказать?

— По моим источникам, Алекс Годарт не умер.

— Та-а-ак… — протянул глава заседания. — Не скажу, что я удивлён. Мы часто такое проворачиваем. Но я так понимаю, будет продолжение?

— Да, будет. Барон Александр Галактионов, новый Абсолют Российской Империи, на данный момент, является Алексом Годартом.

В возникшем гробовом молчании было слышно только, как потрескивают угли в камине.

— Информация верна? Откуда она?

Мужчина замялся, но его подбодрили.

— Мы договорились ничего не скрывать. Это достаточно серьёзное заявление, чтобы мы восприняли его просто на веру.

— Жена Годарта сказала… Аманда, мать Карла Годарта, нынешнего наследника Рода Годартов.

— Я так понимаю, она попросила что-то взамен за эту информацию? — уточнил глава совещания.

— Именно! Годарт не пойдет против своего наследника. Он просто тянет время, чтобы дать Империи больше времени для подготовки. И как мы видим из новостей, Империя времени зря не теряет.

— Я бы тоже не хотел сражаться против Галактионова, после того, что увидел на трансляции из императорского дворца, — нервно хохотнул один из присутствующих, и многие его поддержали.

— Хватит! — глава совещания стукнул по столу. — Да, молодой Галактионов, или правильно сказать, Годарт, силён, но он один. Империя сейчас сильно ослаблена. А бредовое заявление Императрицы, кроме как отчаянием, мы никак не объясним. После её слов российская армия не пополнилась ни танками, ни самолетами. Да, туда пошла необученная толпа мужланов, но я думаю, мы с этим справимся. После этих слов ситуация в корне меняется. Годарт должен быть ликвидирован! Вы согласны? — он обвёл пронзительным взглядом всех.

Кто-то опускал глаза, кто-то улыбался, кто-то согласно кивал, а кто-то испытывал смешанные чувства.

— Годарт нас переиграл, причём, давно, когда отправил сына в Империю. Теперь я понял его задумку. Он взялся возглавить нашу армию вторжения именно для того, чтобы предупредить сына и Императрицу российскую, чтобы они подготовились. Даже если он согласится, то уверен — просто поведёт наши войска на убой. В такой ситуации ему нет веры. А после того, как были бы уничтожены наши самые боеспособные войска и цвет нашей аристократии, то он бы пошел обратно и захватил уже наши с вами государства. Поэтому я предлагаю голосовать: кто за то, чтобы устранить Годарта и пойти в поход без него?

Глава совета первым поднял руку. Тут и там осторожно начали поднимать руки другие.

— Нет, так дело не пойдёт, — сказал он, глядя на тех, кто сомневается.

Он встал и потянулся в центр круглого каменного стола, прикоснувшись к мутному кристаллу, который тут же замерцал белым светом.

— Сейчас вы все проголосуете за! А тот из вас, кто сделает это без желания, Кристалл Истины покажет правду. Извините, но большинство уже за. Те же из вас, кто не присоединится, живыми отсюда не выйдут. Я не хочу, чтобы Годарта кто-то успел предупредить.

Заговорщики начали поднимать свои руки. Каждого поднявшего руку окутывало белое пламя, пока с резким воем очередной поднявший окутался красной аурой.

— Трус! — скривился глава и, не опуская руку, щёлкнул пальцами.

Человек, уличённый в обмане, застыл. Прямо сейчас его держало несколько Магов Вне Категории, блокируя его Дар и не давая дёрнуться. Выскочившие воины в серой броне без гербов потащили его из комнаты.

В полном молчании все остальные еще не проголосовавшие, кроме двоих, подняли руку.

— Вы точно не хотите присоединиться? — оскалился глава, глядя на смутьянов.

— Вы не цените дружбу и не помните добра! Но, мы, в отличии от вас, скотов, не такие! — выплюнул один из непроголосовавших.

— Поддерживаю, — усмехнулся второй.

— Я ценю вашу смелость, и в отличие от труса, вы будете жить. Жить до момента, пока Годарт не будет уничтожен. Но до этого времени прошу воспользоваться моим гостеприимством. После его устранения я задам вам вопрос ещё раз — присоединитесь ли вы к великому походу на Восток или нет. Так что, пока хорошенько подумайте.

Он хлопнул в ладоши. Для подстраховки невидимые маги переключились на двух непроголосовавших, парализуя их тела. А затем также вынесли их вон.

— Что ж, а теперь давайте поговорим, как мы сделаем это.