— Ладно, давайте ближе к телу, — заявил первый бородач. — Как вы относитесь к тому, чтобы Ашик стал вашим новым Ханом?

* * *

— Ну, привет, главная сенсация недели! — раздался в телефонной трубке весёлый голос.

— Только недели? — не удержался я.

— Ага, подкол засчитан, — Доброхотов сегодня явно находился в добродушном настроении. — Согласен! Передовицы газет пестрят твоей фамилией уже достаточно долгое время. Но то, что ты устроил перед всем честным народом на главной имперской площади, впечатляет. А если Доброхотов говорит, что его что-то впечатлило, то поверь мне, это действительно так и есть.

— Да, да, да… С чувством собственного величия герцога Доброхотова я прекрасно знаком, — согласился я. — Чего надо-то?

— О, юный гений сегодня не в настроении? — продолжал шутить Доброхотов, но уже как-то неуверенно.

Да, я уже понял, что Алмазный Король не любит, когда над ним потешаются. Но у меня сейчас голова была забита целым ворохом всяких важных вещей. Да, в них, в том числе, был и Доброхотов. Его фигура на мировой политической арене, конечно, значительна, но уж точно он у меня не в приоритете.

— Раз взял трубку, то всё в порядке, — успокоил я герцога, этим лишь добавив ему раздражительности. — Слушаю вас внимательно, Максимилиан Венедиктович!

В трубке кто-то запыхтел. Кажется, я расслышал сказанное в свою сторону нелицеприятное выражение. Но ладно, сделаю вид, что мне послышалось.

— В связи с последними событиями, катализатором которых, как мне кажется, являешься ты… Так вот, всем верным сынам Отечества предстоит объединить силы, чтобы противостоять нашему общему врагу.

— Ты методичку выпустил, что ли? — уточнил я, продолжая веселиться. — И мне с листа лозунги читаешь?

— Да, Галактионов, задолбал ты, трындюк мелкий! — взорвался Алмазный.

На что я ещё громче рассмеялся.

— О, вот теперь узнаю Алмазного Мудака… Ой, простите, Алмазного Короля. Лучше давай своими словами, нормально.

Доброхотов поперхнулся своей гневной тирадой, секунду помолчал, а затем весело рассмеялся.

— Дожился! И на старуху бывает проруха. Молодёжь меня вывести из себя смогла. Ладно, к делу, так к делу! Кусок бывшей МММ с Владивостоком посередине всё ещё находится в руках китайцев. Мои войска сейчас, в основном, сосредоточены именно там. Мне нужна при хорошем раскладе неделька, чтобы долбануть их так, чтобы они уже не могли очухаться. И затем погнать вдоль океана, с помощью бога и тринадцатого ударного Тихоокеанского флота, желательно, до самой столицы.

— Супер! — прокомментировал я. — А я тут причём? Вы меня с генеральным штабом случайно не перепутали?

— Саша, мы же нормально начали…

— Ладно-ладно, — успокоил его. — Настроение у меня шутливое. Да, со мной связывался Морозов… Оба Морозовых, — поправился я. — И Долгоруков. Его, как я понял, повысили до генерала, а мы, между прочим, это так и не отметили. Как раз Долгоруков командует имперскими войсками в зоне твоей ответственности. А вот Павла Морозова направили сюда. И именно он формирует ударный кулак против армии Драконов, которая пыталась забрать у меня МОЕГО дракона.

— Кстати, а где ты его взял? — бесцеремонно перебил меня Доброхотов.

— На блошином рынке купил, очевидно же, — не моргнув глазом, заметил я. — Не отвлекай меня. Так вот, в связи с тем, что я уже сказал… Конкретно, что ты от меня хочешь? Императрица сейчас настроена очень серьёзно. Морозов собирает сильнейшую армию Империи за последние пару десятков лет. Неужели ты думаешь, что помощь, как ты там выразился, «мелкого трындюка», может как-то помочь Великой Империи?

Послышался тяжёлый вздох. Нет, мне совсем не стыдно. У Доброхотова были положительные качества, но отрицательных все же побольше. Не думаю, что мы когда-нибудь с ним станем друзьями. Некоторые его поступки для меня отвратительны. Да, он многое сделал для Империи, и для меня лично тоже. Именно поэтому я не буду его убивать. Правда, если он сам не полезет…

— Хорошо, скажу прямо. Какие у тебя планы? Сколько ты сможешь выставить бойцов?

— Ну, на данный момент у меня почти полноценный имперский штурмовой полк с техникой и личным составом, — задумчиво проговорил я, вспоминая информацию, полученную от Волка. — Вот только я не планирую штурмовать кого-либо в лоб, как ты понимаешь.

— Понимаю, — сказал Доброхотов. — И?

— Да что «И»-то? — теперь уже я почувствовал раздражение. — Что ты, как баба ломаешься? Скажи уже, что ты от меня хочешь, и я тебе скажу: совпадает это с моими планами или нет.

На удивление, Доброхотов проглотил это нормально.

— Мне нужен доступ к твоей портальной сети в крепостях, — быстро проговорил он.

— Сразу скажу «нет»! — категорически ответил ему.

— Но ты же понимаешь, что я могу получить разрешение через Лизу. Военное положение, родина в опасности. Ты должен оказать всяческое содействие.

— Возможно, есть такие правила, — засмеялся я. — Я не большой знаток законов и правил, как ты знаешь. Но уверен: раз ты так говоришь — значит, так оно и есть. Вот только я не буду им следовать.

— Вот как? — удивился Доброхотов. — Тогда я скажу, что там прописаны и карающие меры против таких умников, как ты, вплоть до национализации необходимых объектов инфраструктуры, зданий и сооружений, что могут помочь Империи в ведении войны. Это я тебе процитировал почти дословно.

— Ну, удачи, чё, — хмыкнул я.

— В смысле? — удивился Доброхотов.

— Ну, идите и национализируйте, — засмеялся я.

— А ты борзый! — хмыкнул Доброхотов.

— Как будто это для тебя новость. Да я уверен, что Лиза на такое не пойдёт.

В трубке раздался тяжёлый вздох. Алмазный мудак сам понимал, что такого не будет, и блефовал.

— Для чего тебе нужен этот доступ?

— «Смелость», — сказал Доброхотов. — Она как раз находится в двухстах километров от границы. Я планировал направиться в её сторону. Китайцы нарыли там фортификационных сооружений. Думаю, что удар моих войск им в спину сильно облегчил бы мне задачу. И заодно сохранил жизни многих хороших людей, — с некоторой укоризной высказался Доброхотов.

— А зачем тебе проход? — искренне удивился я.

— Галактионов, ты дурак? Чтобы отправить своих людей…

— Да нет, герцог, это ты дурак! — возразил я ему. — Сразу бы так и сказал… Будет тебе удар в спину.

— Подожди, то есть, моих людей ты туда не пустишь, а кого-то левого пустишь? — удивился Доброхотов.

— Да никого я туда не пущу. Я сказал, что у меня собственные силы есть.

— Неполный полк? Это сколько? Три, ну, пусть пять тысяч с техникой против пятидесяти, а то и ста тысяч китайцев. Ты, вообще, знаешь, сколько будет врагов на моём пути? Я думаю, что с подкреплениями, не меньше двухсот тысяч.

— Ничего страшного, — пожал плечами я, как будто Доброхотов мог это увидеть. — Вот только давай сразу договоримся — их похороны на твоей совести. Я даже заморачиваться этим не буду.

Доброхотов надолго замолчал, а затем выдал.

— У меня в голове вертится несколько фраз разных по содержанию, но с одним и тем же смыслом. А смысл в том, чтобы поинтересоваться твоей адекватностью, барон.

— Вот как раз в моей адекватности сомнений ни у кого быть не должно. И своё обещание я всегда выполняю. Скажи, к какому сроку нужно ударить им в спину, и всё будет сделано.

— Ладно! — выдохнул Доброхотов. — Гарантии так себе, но другого выхода у меня нет. За сколько тебя нужно оповестить?

— Трое суток будет достаточно, — сказал я.

— Договорились.

Доброхотов опять задумался.

— И это… Алмазный… — не выдержал я.

— Чего тебе? — раздался недовольный возглас герцога, который, походу, уже ушёл в свои думы.

— А когда война закончится, мы продолжим нашу Игру?

— Что? — непонимающе уточнил Доброхотов. — А… Игру!

Он на секунду задумался. А я широко улыбнулся, понимая, что творится у него в голове.

— Непременно продолжим! — собрал яйца в кулак Алмазный и нажал кнопку отбоя.

Я покачал головой.

— Достойно…

Немножко подумал и добавил.

— Но зря.

Да, я не соврал Алмазному Королю, сказав о том, что разговаривал с Морозовым. По большому счёту, моя гвардия, хоть и являлась одной из самых подготовленных и мощных не только в регионе, но и во всей Империи, погоды в прямом боестолкновении не сделала бы.

Морозов тоже заикнулся про портальную сеть. Вот только, в отличие от борзого Доброхотова, он аккуратно уточнил: сможем ли мы передать посылку для имперских войск, которые сейчас были расквартированы в «Гордости». У них заканчивались боеприпасы, а китайцы, в связи с полномасштабной борьбой, наверняка решат освободить важную транспортную «артерию», что проходила у подножия