Приглушенный свет озарялся мерцанием свечей и отблесками украшений женщин. Артур интересовался у Джеймса последними новостями о его покупке дома для семьи в целях расширения территории.

– Так вот, когда наши долгие поиски увенчались наконец-то успехом, мы обнаружили, что в доме ничего нельзя менять. Даже чтобы дырку лишнюю просверлить, необходимо ходатайствовать о разрешении. Марина очень расстроилась по этому поводу, ей понравился этот дом и особенно сад. Она хотела заняться там ландшафтным дизайном. Увидев его в первый раз, мы молча переглядывались, зная, что именно хотим переделать, чтобы это место превратилось в идеальное для нас. Но нет, пришлось распрощаться с этой надеждой.

– Даже забор поменять нельзя, – грустно сказала Марина и положила руку на руку мужа. – Но ничего, мы обязательно найдем дом нашей мечты.

Джеймс посмотрел на жену. В его взгляде читалась не только любовь, но и бесконечная благодарность. Его раскрасневшееся лицо больше не казалось Лизе неприятным, а наоборот, славным и внушающим уважение.

После обильного ужина из двух блюд и множества закусок мужчины вышли на террасу курить сигары, а женщины, усевшись за столом ближе друг к другу, пили душистый чай.

– Вчера мы целый день провели на шопинге, – сказала Екатерина. – Выбирали мне духи, но я никак не могу определиться с ароматом, столько денег на ветер выкинула. – Она развела руками. – Я покупаю очередной эксклюзивный парфюм, и после одного раза больше им не пользуюсь. Оливер зато нашел для себя новый тональный крем. Как вы могли видеть его сегодня, он идеально ему подходит.

Лиза еле заметно вздрогнула при этих словах и поняла, что не совсем пребывала в реальности, так как они безжалостно вернули ее за стол. «Тональный крем для Оливера? Я не ослышалась случайно?» – подумала она, но не стала переспрашивать, так как это было невежливо.

– Он раньше был поклонником Шанель, насколько я помню, – сказала Татьяна, рассеяв недоумение Лизы.

Она не ослышалась: Оливер действительно пользовался тональным кремом.

– Да-да, несомненно, – подтвердила Екатерина. – Но он периодически экспериментирует. Похоже, он влюбился в Марка Джейкобса на этот раз.

Лизе стало понятно, почему Оливер выглядел странно и неестественно. Она думала, что косметикой пользуются только мужчины, предпочитающие представителей своего пола. Оказалось, что она много не знала.

– Как поживает Дженни? – спросила Лия у Татьяны. – Вы оставили ее с няней?

– Моя мама гостит у нас, – ответила Татьяна. – Приехала на прошлой неделе на целый месяц. Дженифер очень рада бабушке, но у них периодически возникает языковой барьер. Дочь наотрез отказывается говорить на русском, это очень нас расстраивает. Я ищу репетитора русского языка для нее. Она понимает разговорную речь, но писать и читать не умеет. Я, к сожалению, не обладаю педагогическими талантами и не смогла ее ничему научить. Все-таки этим следует заниматься профессионалу.

– Это то, с чем нам предстоит столкнуться в ближайшем будущем, – сказала Лия. – Расскажешь потом, насколько успешно закончатся твои поиски преподавателя.

– Билингвизм иногда является непростой задачей для родителей разных национальностей, – обратилась Таня к Лизе, желая прояснить ситуацию. – Наши дети, постоянно находясь в английской обстановке, не хотят учить русский. Это огромная потеря для русскоязычных родителей.

– Это неправда, – возразила Екатерина. – Хоть у нас и нет своих собственных, я знаю много семей, где дети прекрасно говорят на русском.

– Читают и пишут? – с интересом спросила Лия, подливая ей чай.

– Насчет этого я не знаю, – ворчливо сказала Екатерина. – Никогда этим не интересовалась. Лиза, ты надолго приехала в Англию? – сменила она тему.

Лиза не ожидала, что девушки переключат свое внимание на нее.

– В будущий четверг улетаю в Россию.

– Так быстро? – притворно сочувственно протянула Екатерина. – Тебе здесь понравилось?

– Очень, – не задумываясь констатировала Лиза и посмотрела на террасу.

Было достаточно темно, чтобы увидеть там Тео, только лишь отрывистые красные огоньки в черной мгле попеременно то загорались, то тухли.

– Мне очень нравится здесь. Особенно в гостях у Лии.

– Да, я тоже люблю у нее бывать, – сказала Екатерина.

– И я, – поддакнула Татьяна.

– Вы засмущали меня, девочки, – заулыбалась Лия. – Благодарю вас, мне очень приятно знать, что вы так думаете. Хотите еще десерта? У нас есть шоколадный брауни, я могу его разогреть и подать с мороженым. Может, и мужчины захотят его, пойду спрошу у них.

Невесомая, она упорхнула в сторону террасы. В такие вечера Лия казалась обычной земной женщиной, предлагающей десерт и разные непривычные этому дому закуски.

– Что тебе больше всего понравилось в Англии? – спросила Лизу на этот раз Татьяна.

Лиза подумала, что больше всего ей понравилось быть рядом с англичанином Тео, но она не стала произносить этого вслух.

– Это мой второй приезд в Англию, – ответила она. – И мое отношение к этой стране, я бы сказала, кардинально поменялось в этот раз.

– Почему?

Лиза задумалась, хотя точно знала ответ на этот вопрос.

– Наверное, благодаря Лие и ее образу жизни. Она меня вдохновила своим отношением к Англии, оно передалось мне. То, как она показала мне здешние красоты, с какой любовью и восхищением она рассказывала о здешней жизни. Их семейный быт. Мне стало тепло и уютно, как дома. А еще мне очень нравится здесь воспитанность людей, я чувствую себя расслабленно в любой ситуации, так как точно знаю, что люди здесь очень вежливые и никогда не оскорбят или обидят.

– Это ты верно подметила, – сказала Екатерина, – здесь можно поменяться в лучшую сторону.

Лизе хотелось верить, что с Екатериной это обязательно когда-нибудь здесь произойдет.

– Ты лучше расскажи, как ты умудрилась за такое короткое время захомутать самого красивого англичанина? – сказала Екатерина, язвительно улыбаясь. – Может, поделишься секретом?

– Может, я вас разочарую, но здесь нет никакого секрета, – спокойно ответила Лиза. – Все получилось случайно.

– Ну расскажи, расскажи, – клянчила Екатерина. – Интересно же!

– Перестань пытать девочку, – вмешалась Татьяна. – Это ведь личное. Посмотри, ты совсем ее засмущала.

Ситуацию спасла Лия, вовремя подоспев к кульминации разговора.

– Извините, девочки, – сказала она. – Я собираюсь сделать мужчинам кофе. Они, кстати, не против шоколадного брауни. А вы?

– Ну все, моя диета снова полетела в тартарары! – взвизгнула Екатерина. – Если я не смогу потом остановиться, ты будешь виновата в моих лишних килограммах.

– Да-да, – по-детски нежным голоском ответила Лия, – что ж здесь поделаешь, – она улыбнулась и жеманно развела руками. – Кстати, как продвигается твоя подготовка к экзамену по вождению? Когда он?

– И не спрашивай, – сказала Екатерина, очень быстро переключившись с Лизы на себя. – Мой инструктор меня раздражает. Он иногда даже стал повышать на меня голос. Но менять его я уже и не знаю на кого – это ведь уже