Кот лежал у него на груди. Он тоже сонно щурил глаза и даже потянулся, когда заметил, что Аверин на него смотрит.

— Провались я в Пустошь!.. А ну-ка вон! — Аверин вскочил и только успел заметить, как мелькнул в дверном проеме длинный хвост.

Что это за чертовщина? Как он посмел сюда зайти?!

Надев халат, Аверин вышел из спальни. Включил свет, зашел в ванную, тщательно умылся, прогоняя сонную одурь, и посмотрел на часы. Половина девятого. Ничего себе поспал… Вероятно, Маргарита уже ушла, но ужин еще не остыл. Аверин переоделся из халата в домашнее и огляделся в поисках дива.

Кот сидел под тем же креслом, где прятался в первый раз.

— Выходи. И я хочу услышать объяснения. Я же запретил тебе заходить в спальню.

— Мя-я-я, — ответил кот. Но из-под кресла вылез.

Аверин подошел к столу. Ужин был еще горячим, под салфеткой обнаружились гречневая каша, щедро политая соусом из сметаны, и несколько ломтей печенки.

В животе заурчало. Он сел за стол.

— Так, — обратился он к коту, — иди к себе и прими человеческий облик. У меня к тебе огромное количество вопросов.

Кот понюхал воздух, печально посмотрел на тарелки и выскочил в форточку.

Хм. И про это тоже надо не забыть спросить.

Не успела тарелка опустеть даже на четверть, как появился Кузя во всём своем великолепии.

— А мне поесть можно? Тетя Марго и мне оставила, я чувствую.

— Сначала ответь на один вопрос. Какого черта ты делал в моей спальне?

Див посмотрел на него с некоторым удивлением:

— Я охранял ваш сон. Ваша защита — наивысший приоритет, вы сами так постановили.

— Хм. Но я же ясно сказал тебе, чтобы ты не заходил в спальню.

— Защита — наивысший приоритет, — повторил Кузя.

— Так, прекрасно. Значит, необходимость моей защиты отменяет любой другой мой приказ, я правильно понял? — Аверин отложил вилку.

— Ага.

— Тогда объясни мне, от чего и от кого ты меня так ревностно защищал в моей собственной спальне?

— Так от всех. Вы, когда спите, уязвимы. Я запросто мог что угодно с вами сделать, когда пришел сюда в первый раз. Ваши ловушки отлично видно, щит вы во сне долго держать не сможете, а без него ваш алатырь вокруг кровати преодолевается одним прыжком, когда я в форме кота.

— И из всего этого ты заключил, что во сне я в опасности? И взялся меня охранять?

— Ага, — подтвердил див.

Итак. Он видит ловушки. Вероятно, это оттого, что он сожрал колдуна. И приказ об охране истолковывает так, как ему самому хочется. Что же, чего-то подобного Аверин и опасался.

— Кстати, — поинтересовался он, — а зачем было всё это устраивать? Этот цирк с когтями на окне, например. Ты же легко запрыгиваешь в форточку.

— Это чтобы сбить вас со следа, — Кузя покосился на кухонную дверь, — чтобы вы не связали кота у Синицыных и опасного демона с набережной. Я даже дверцы холодильника в мясной лавке лапой открывал, чтобы вы не догадались. Но вы всё равно связали. И догадались.

— А крысы? Крысоловки, мой разоренный буфет? Что ты вообще делал у меня дома?

— Прятался от того полицейского дива. Он бы меня сожрал.

— Хороший у тебя способ прятаться.

— Ну… — протянул Кузя, — я хотел посмотреть, что вы будете делать. Как отреагируете.

— Зачем?! — Аверин снова взялся за вилку.

— Потому что мне понравился ваш стиль. Ну… когда вы залезли на березу.

Аверин закатил глаза.

— Так, ладно. Иди уже ешь, у меня к тебе еще море вопросов.

Кузя мгновенно метнулся на кухню.

Какое странное у него выражение симпатии. Хотя Аверин склонен был думать, что если бы «его стиль» диву не понравился, он бы его убил. А так — просто невинно пошутил.

Или проверял? Но зачем? Ведь Аверин тогда не был его хозяином.

Он встал и включил телевизор. Какая-то женщина громко кричала на мужчину и методично била посуду об пол. Что же, неплохой фон для того, чтобы спокойно доесть и ни о чем не думать. Чем он и занялся. Внезапно скрежет и скрип отвлекли его. Кузя, заинтересованный тем, что происходит на экране, подъехал на стуле к дверному проему и теперь выглядывал из-за него с тарелкой в руках. Аверин вздохнул. И вот этого балбеса ему сейчас допрашивать о том, скольких человек он убил и каким образом.

На веранде было прохладно. Аверин сидел в кресле с кружкой горячего чая, закутавшись в плед, и задумчиво смотрел, как мошки бьются о стекло фонаря. Кузя примостился на полу возле стены, хотя Аверин предложил ему табурет.

— Ну, — сказал наконец он, — теперь рассказывай.

— О чем именно? — див наклонил голову и смотрел исподлобья.

— В первую очередь о колдуне. Отце Анны. Его ты убил первым?

Див отрицательно помотал головой. В свете фонаря пряди его волос и правда напоминали огонь.

— Нет. До него я сожрал еще двоих. Они чем-то угрожали Сомову. Но с ними было просто. Никто бы не связал их с моим тогдашним хозяином, поэтому мне просто приказали их убить. Сожрал я их по собственной инициативе. Ну а что? Не пропадать же добру? А вот с колдуном пришлось повозиться. Он был слабак, но его охранял сильный див, Карат. На тот момент сильнее меня. Колдун вызывал слабых дивов и кормил Карата ими, так и повысил мощь. Ну и еще собаками.

— Собаками? — удивился Аверин. — Но зачем?

— А, — засмеялся Кузя. Смех был несколько странноватым, но в целом вполне человеческим. — У Карата был истинный облик собаки. Но обычной дворняги. А этот тип хотел, чтобы тот выглядел как породистый. Ирландских сеттеров любил. Ну как любил… скармливал их Карату, пока тот не перенял эту личину.

— И?

— Ну и вот. Я же говорю, пришлось повозиться. Но эта породистая личина и навела меня на мысль. Ну и еще Карат считал себе невероятно крутым. Жалко его, но у меня выбора не было, — Кузя вздохнул.

— Кхм… Так что ты сделал? — Аверин просто сгорал от любопытства.

— А, ну тот колдун любил на рыбалку с собой в лодку Карата брать, он всегда его с собой таскал, боялся, видать. Ну я и давай над Каратом глумиться, что так себе он защитник: если вдруг лодка перевернется, он первый же и потонет. Карат сначала чуть в драку не полез. Но я на дерево забрался и продолжал оттуда дразнить. А у него не было ни одной крылатой формы и дистанционной атаки. Тогда он завелся и решил мне доказать,