– Ты честно пытался вернуть доброе имя своей семье, но предательство твоих самых близких друзей сделало тебя изгоем, – продолжила она свою речь. – Ты распустил слух о своей смерти и вынужден скрываться до сих пор. Только очень немногие знают, что ты жив, и до сих пор ждут твоего возвращения. Но вернуться обратно означало бы подвергнуть смертельной опасности жизни родных тебе людей, и поэтому ты не можешь решиться на этот шаг, хотя душу твою переполняет жажда мести.

– Довольно! – воскликнул я. Прошлое вновь пролетело перед моими глазами, разбередив еще не зажившие раны. Эта женщина действительно знала обо мне очень многое. Кто же мог рассказать ей об этом? – Ты хорошо осведомлена. Но я не люблю, когда шутят подобным образом. Лучше признайся, что за игру ты затеяла?

Девушка больше не улыбалась, и вместе с улыбкой как будто пропала частичка ее красоты.

– Я просто хотела, чтобы ты мне поверил, – тихо произнесла она.

– Но зачем тебе это? Чего ты добиваешься?

– Я уже сказала – хочу помочь. Мой дар – это проклятие, но, возможно, для тебя он станет спасением. Так воспользуйся им, прошу.

– О чем ты? – вопреки своей воле спросил я.

– Я видела твое прошлое, позволь теперь заглянуть в твое будущее.

– Тебе для этого нужно мое позволение? – Я попытался изобразить усмешку, но получилось слишком уж фальшиво.

– На это – да, – ответила девушка. – Но мне понадобится кое-что еще.

«Неужели весь этот спектакль разыгран только с одной целью?» – подумал я и потянулся было за мешочком с монетами.

– Я говорю не о деньгах, – угадав мои намерения, произнесла незнакомка.

– Тогда о чем? – спросил я.

– Мне нужна твоя кровь.

После всего, что произошло, было бы глупо удивляться этой просьбе. Тем не менее немой вопрос замер на моем лице.

– Совсем немного, – пояснила она. – Примерно четверть вот этого кубка.

Признаться, мне было крайне интересно узнать, что же произойдет дальше. Одним глотком осушив свою чашу с вином, я достал небольшой хорошо заточенный кинжал и провел им по своему запястью. Кровь тонкой струйкой стала наполнять сосуд, пока ее набралось нужное количество. Моя собеседница участливо предложила мне платок, чтобы прикрыть рану, но я отказался.

Развязав небольшой мешочек, девушка всыпала в чашу какую-то голубоватую смесь, после чего тщательно перемешала содержимое тонкой деревянной палочкой. Спустя несколько секунд она взяла чашу обеими руками и, склонившись над ней, стала шептать какие-то заклинания. Мне показалось это смешным, но прежде чем улыбка успела коснуться моих губ, содержимое чаши вдруг забурлило, словно под ней был разведен огонь. Теперь я следил за происходящим со всевозрастающим интересом. Гадалка тем временем прикрыла глаза и поднесла чашу к самому лицу, словно стараясь уловить слабый дымок, который поднимался со дна бокала. Так прошло по меньшей мере несколько минут, хотя я не могу судить о времени, потому что все мое внимание было поглощено манипуляциями незнакомки. Наконец, что-то прошептав про себя, она открыла глаза. Вид у нее был усталый и несчастный, а в глазах стояли слезы.

– Все напрасно, – с болью в голосе прошептала девушка. – Теперь я точно это знаю.

Помолчав и немного собравшись с силами, она устремила на меня свой проницательный взгляд.

– Итак, Константин, – повелительно сказал она. – Уверен ли ты, что хочешь знать свою судьбу? Помни, многое из того, что я сейчас расскажу, ты будешь изменить не в силах.

– Поздно отступать назад. Я готов выслушать все, что ты мне скажешь.

– Так тому и быть, – девушка прислонила три средних пальца ко лбу и на несколько мгновений прикрыла глаза, будто силясь что-то вспомнить, а затем голос ее зазвучал вновь:

– Жизнь твоя, Константин, не будет ни легкой, ни счастливой. Все испытания, что выпали на твою долю сейчас, не идут ни в какое сравнение с теми, которые тебе предстоит выдержать дальше.

Сделав небольшую паузу, она продолжила:

– Знай, что смерть уже обратила на тебя свой взор. Она последует за тобой, и путь твой будет отмечен кровью, однако ты пройдешь его до конца, не имея возможности ни свернуть, ни остановиться.

Немного переведя дух, она заговорила вновь:

– Запомни, трижды смерть попытается заключить тебя в свои объятия, и трижды ты сможешь обмануть ее, но каждый раз расплачиваться перед ней будут близкие тебе люди, а плата у нее одна…

– Когда? – перебил ее я. – Ты можешь сказать мне?

Моя собеседница взмахнула рукой, приказывая замолчать, затем нахмурила брови, вглядываясь куда-то перед собой, и наконец произнесла:

– Уже очень скоро ты встретишься с ней в первый раз. Многие не переживут этот день. Я вижу горы из мертвых тел, которые некому хоронить, и Страшный суд над теми, кому довелось уцелеть. Я вижу два золотых креста, которые вспыхнут на солнце, разгоняя сгустившуюся тьму, но лишь для того, чтобы потом угаснуть навсегда.

Я слушал гадалку с трепетом, стараясь не упустить и запомнить каждое сказанное слово, будто от этого действительно зависела моя жизнь.

– Второй раз смерть явится к тебе посреди руин пылающего города, – продолжила девушка каким-то чужим голосом. – Целая эпоха навсегда канет в историю, время порфира и пурпура уйдет, а двуглавый орел лишится короны. В третий раз смерть придет вместе с полумесяцем, который многие столетия будет светить на небосклоне в твоих краях.

Она закончила говорить и еще некоторое время сидела молча. Я тоже не произносил ни слова, пытаясь разгадать смысл загадочных пророчеств, а затем спросил:

– Что же будет после? Если мне суждено трижды избежать смерти, когда она явится ко мне в следующий раз?

Гадалка устало провела рукой по лбу и произнесла:

– День, когда ты встретишься с ней в четвертый раз, станет твоим последним днем.

– Но когда настанет этот день?

– Этого я не знаю, – вздохнула она. – В какой-то момент линия твоей жизни теряется во мраке – ты сам должен будешь определить свое дальнейшее будущее, приблизив или отдалив этот роковой день.

Говорила ли она правду – кто мог это знать? Но что-то заставляло меня доверять ей. В моей голове созревали новые вопросы, и я не знал, какой из них следует задать в первую очередь, когда она легонько коснулась моей руки и прошептала:

– Мне пора идти, Константин. Я рада, что наконец встретила тебя… Но время мое на исходе. Запомни мои слова. Только три раза смерть пройдет мимо, а в четвертый она придет за тобой, вопрос только в том, где и когда произойдет ваша встреча.

Она медленно встала, собираясь уходить, но я резко схватил ее за руку.

– Постой! У меня еще есть вопросы!

Предсказательница повернулась.

– Я знаю. Но поверь, мои ответы не принесут тебе счастья. Человек не должен знать, что готовит ему завтрашний день, ведь изменить свою судьбу никто не в силах.