— Произошла ошибка, — пролепетал граф. — Исполнители…

— Меня не интересуют твои оправдания, раб. Ты должен был сделать это.

— Да, Повелитель, — опять поклонился Бецкой. — Виноват.

— Никакого толку от вас, смертных. Видимо, я должен сделать это сам, — раздраженно сказал Чернобог. — Раз уж вы не в состоянии решить одну простую проблему.

— Что я могу сделать? — прижал руку к груди Бецкой.

— Подготовь ритуал переноса душ. И найди подходящее для двоедушника тело, раб. Сам знаешь, как? — грозно спросил Чернобог.

— Да, Повелитель.

— Жду, — сказал Чернобог.

— Что делать со старшим и младшим Апраксиными? — спросил Бецкой.

— Приглядывай за ними. Старший меня больше не интересует, все внимание — на младшего. Понял, раб?

— Да, Повелитель!

Когда Бецкой разогнулся от очередного поклона, рядом уже никого не было. Придется постараться, подумал он. Чернобог никогда не угрожал, не пугал, не обещал — ему это было не надо. Все равно после смерти душа графа попадет в Навь или Кощное царство, где окажется в полной его власти. А вот тогда…

Повелитель сам подсказал ему идею, каким образом подобраться к Апраксиным, минуя волхвов, Белую Вервь и их слуг из числа людей. Никаких больше нападений, провокаций и прочих силовых акций. Мягкая сила, только мягкая сила. А вот для этого надо копнуть поглубже прошлое Апраксина-младшего, включая его окружение. Прошлое и настоящее. А там подходящий объект и отыщется…

Я парился на конференции, на которую меня отослал Пресветлый.

Как-то незаметно пролетел почти месяц моего пребывания здесь — время штука такая, то тащится, то бежит и не угонишься. Вот и сейчас так оно и получалось. За этот месяц я достиг многого — сумел вжиться в облик носителя, завести друзей и врагов, получить на свою пятую точку уйму приключений и даже завести любимую девушку. По крайней мере, Марию я именно таковой и считал. Правда, дальше поцелуев и обнимашек дело не заходило, но конфетно-букетный период рано или поздно закончится и сменится другим. Никуда не денется.

Конференция проходила во вновь построенном филиале Санкт-Петербургского Его Императорского Величества Технологическом Институте — решили, что нечего толпам приглашенных ботанов шататься по вузу и отвлекать студентов и преподавателей от учебного процесса. К тому же этот самый приглашенный мог случайно оказаться на кафедре, на которой могут идти исследования, не предназначенные для посторонних — все-таки институт был не простой, а одна из кузниц яйцеголовых кадров Империи. Здесь чем только не занимались — от прикладной волшбы до генетических исследований, и половина их была засекречена, кланы свято блюли свои тайны и будущие доходы от посторонних глаз.

Поэтому нас встретил филиал, еще пахнувший свежей краской и штукатуркой. Почти абсолютно пустой — научное оборудование тут только начали завозить и монтировать, поэтому в аудиториях и лабораториях творилось раздолье. Для юных пионэров, конечно, которым приходилось приезжать со своими исследованиями, требующими установки своих железок. Ну нам проще — хватит и интерактивной доски с проектором, наши формулы большего и не требовали.

Прослушав длинное напутственное слово ректора Технологического перед собравшимися задротами, я заскучал еще больше. Хотел откосить от занятий в бурсе? На, получай. Полную панамку. А когда нас развели по секциям и засунули в один из лекционных залов, я в душе провыл похоронный марш и приготовился тупо слушать других докладчиков. Точнее, дремать — монотонный бубнеж всегда вгонял меня в состояние полудремы.

И точно. Задремал я еще на первом докладчике с его доказательством теорем Клея. Вгоняло в сон еще то, что он выбрал скучный академический тон изложения, никакой хотя бы малейшей театральности, ну совсем! Ораторское мастерство? Не, не слышал. Бесшумно работал проектор, сменяя файлы презентации, монотонно бубнил докладчик… Эх, подушку бы сюда и диван! А то на жестких скамьях, изобретенных специально для помех студенческому сну, хрен заснешь. Придется терпеть, отсиживая твердым деревом мягкие места.

Прослушав в полудреме еше несколько выступлений, я, наконец, проснулся. Подошла и моя очередь выступать, делая умный вид.

— Александр Апраксин, Высшая Техническая Школа Волшбы, первый курс. Доклад на тему «Оптимизация М-последовательностей на основе мерностей высшего порядка»! — торжественно заявил председательствующий, профессор чего-то там — я как правило не запоминаю фамилии и титулы, когда мне это не надо.

Я спустился к интерактивной доске, взял в руки пульт с указкой…

— Уважаемые господа присутствующие!

И я начал долго и пространно рассказывать, как я дошел до жизни такой, и как меня угораздило заняться именно этой темой, а также ее актуальность и значимость для современной науки. После этого я включил презентацию и начал перещелкивать слайды, комментируя их.

Вопреки моему ожиданию, профессура за столом оживилась, внимательно слушая меня и делая пометки на листках. Особенно усердствовал мужик в форме армейского полковника, он аж даже что-то рисовал на листе и делал какие-то выкладки. Что тут их могло заинтересовать — не знаю. Тема вообще-то приземленная и избитая, больше прикладная, только что применил другой математический аппарат для обработки М-последовательностей, да и все.

— Вопросы, уважаемые господа?

— А как ваш аппарат может быть применен к М-последовательностям, не поддающимся оптимизации в силу их размера? — спросил другой не особо благообразный молодой препод, щегольски одетый от лучших модных портных.

Ну явно приглашенная со стороны фигура. Либо какой-то промышленник или инвестор. Наш вкусный спонсор, в переводе. Насмотрелся я на таких. Ну-ка пущу пыль в глаза так, чтобы он ничего не понял.

— Декомпозицией М-последовательности на более мелкие составные части в узловых точках или сопряжениях.

— А если ее невозможно разбить на составные части?

— Пока с такими я не сталкивался. Но если у вас есть достаточная вычислительная мощность, можно справиться и с этим.

— Спасибо, — кивнул щеголь.

Все, вопросов больше не было… пока. Я уже было расслабился, поднялся по амфитеатру зала и до перерыва даже успел снова подремать под убаюкивающий бубнеж выступающих. Но выйти спокойно мне не дали. Первым меня поймал вояка, перегородив проход.

— Господин Апраксин, я полковник Бельский из академии Перуна, — кивнул он мне в знак приветствия. — У меня к вам есть разговор.

— Да, господин полковник?

— Меня заинтересовало ваше выступление. Особенно та часть, где вы так упростили алгоритм. Не хотите ли войти в нашу группу молодых ученых?

— А над чем вы работаете? — задал я совершенно резонный вопрос.

— Извините, господин Апраксин, это государственная тайна. Вы можете об этом узнать только после того, как подпишите договор и получите соответствующий допуск. Хотите?

Все, на этом разговор надо было заканчивать. Плавали, знаем. Подпишешь контракт, получишь форму «раз» и окажешься пожизненно невыездной. Уже было, спасибо на добром слове.