Игорь не мог похвастаться богатым словарным запасом из лексикона темных эльфов. Зная всего несколько фраз на языке дроу, он решил использовать их все, чтобы заговорить единорогу его мощные зубы, обнаженные для защитного укуса.

– Я пришел с миром… Угоститесь печеной рыбой… Позвольте вам помочь… Я не причиню вам вреда, – разрезая клинком дроу сплетение сухих и еще сочных веток, Игорь медленно приблизился к косящему малиновым глазом единорогу и прикоснулся к его холке. Зверь дернул головой, из его рта потекла пена. – Как пройти в город? – избегая человеческого акцента, продолжил Игорь. – Мне пора домой.

Единорог заржал и привстал на дыбы при упоминании дома. Его яростный взгляд устремился вперед, мимо существа в хозяйской одежде.

“Хочешь домой? Значит, нам по пути, – подумал Игорь, закидывая убитого дроу на спину зверя перед седлом. – Надеюсь, ты не против доставки в родные пенаты своего прежнего всадника”.

Разрубив клинком уздечку, он подхватил оба ее конца и вскочил в седло.

– Домой! – громко повторил ключевое слово и приготовился к родео.

Выбравшийся из зарослей единорог дал козла вполсилы, для порядка. Упоительный воздух свободы придал ему сил и вернул спокойствие. Победно заржав, он чуть приподнялся на задних ногах и помчался домой по знакомой дороге.

“Прости, толстяк, – подумал Игорь о тяжеловозе. – Здесь мало хищников, и, надеюсь, ты тоже доберешься домой. Я люблю животных, но моя основная задача – защищать людей”.

Скакать пришлось довольно долго, но случайный живой трофей будто не чувствовал усталости. Игорь попытался остановить разогнавшегося единорога, увидев, что тот собрался прыгнуть в очередную непроходимую чащу. Зверь не послушался и взлетел в прыжке. Агент пригнулся к его шее, защищая голову от удара о низкую ветку, и зажмурился. Воздух резко потеплел, заколебался.

“Волшебная преграда”, – сообразил Игорь.

Единорог выскочил на широкую дорогу редколесья и перешел на рысь.

За поворотом его остановил богатырски сложенный орк, поймав на ходу под уздцы. Тут же к единорогу подлетел лесной вампир с обкусанными ушами и тоже придержал его для подстраховки. Не успел Игорь сказать: “Здорово, ребята”, как из леса выкатилась куча мала неприветливых субъектов в камуфляже, и агент оказался на прицеле двух пистолетов и “Калаша”.

– Мужики, вы ограбили магазин “Военторг”? – злая ирония была автоматической защитной реакцией. – Какой идиот сказал, что эльфам идет цвет хаки и прическа бобрик? – Игорь подмигнул коротко стриженному эльфу.

– Слезай! – по-русски скомандовал тот. – Признавайся, ты убил Даррена?

– Этого, что ли? Естественно, нет. Я нашел его в лесу, он мешком болтался на коне. Пригляделся – чистый огнестрел. А конек-то суперский. Да и дроу – явление аномальное для здешних краев. Я подумал, что коняга привезет меня в интересное место. И не прогадал. Ну и покойничка было как-то нехорошо оставлять в лесу. Звери бы съели. А вы бы его обыскались. И мне пришлось бы искать вас намного дольше.

Спешившись, Игорь не без удивления обнаружил, что мрачные типы в камуфляже сверлят его безумными глазами. У них был такой видок, словно над головой незваного гостя воссиял золотой лучезарный нимб.

– Имя, фамилия? – бледнолицый амбал в солнцезащитных очках и широкой панаме “сафари” пробурил себе проход к незваному гостю, накачанными ручищами раздвигая ошалевших наемников.

– Шота Цинамгдзешвили, – Игорь незаметно погладил карман, где лежала Кровавая Слеза.

Опасная встреча заставила его вновь понадеяться на волшебные свойства самоцвета. Личность не так давно убитого в Дагестане грузинского наемника-террориста была отличным прикрытием, последним шансом на спасение. Их внешнее сходство и наличие весьма скудной информации о биографии Шоты как в архивах спецслужб, так и на уровне слухов, давали агенту отличную возможность внедриться в штаб таинственной частной армии. Но командир блокпоста мог все испортить.

Студент секретного курса Академии ФСБ Игорь Ахсаров не относился к числу малозаметных тихонь или зацикленных на учебе зубрил. Он был заводилой озорной компании, рисковавшей тайно и явно подсмеиваться над необычным преподавателем в расчете на то, что выведенный из себя Сергей Маркин покажет клыки на лекции или попытается тяпнуть приколиста в отместку. Вампир на провокации не поддавался, проявлял железобетонную выдержку, но, разумеется, он запомнил на всю оставшуюся жизнь главного шутника факультета. Недаром, в отделовских учебниках напечатано: “Вампиры ничего не забывают”.

В середине девяностых жизнь преподнесла Сергею Маркину мистический сюрприз. Командир спецназа, прошедший Афганистан и Чечню, получивший звание Героя Советского Союза за спасение отряда новобранцев под Кабулом, чуть было не погиб от вампирских клыков по пути на дачу.

Поздним вечером на ухабистой проселочной дороге его “Волгу” тормознул испуганный на вид парень, выскочивший из леса. Распахнув дверцу, Сергей высунулся из машины и спросил: “Что случилось?” Спецназовец был уверен, он легко отразит атаку барсеточников или угонщиков. Парень молчком подскочил и впился зубами ему в шею. Сергей оторвал от себя вампира, оставив в зубах нападавшего клок кожи. Пока его не свалил парализующий яд, он успел разбить кровососу лицо и перебить шейные позвонки, фактически отделить голову от тела. У Сергея хватило сил одержать победу, но спустя несколько часов он перестал быть человеком. Капли вампирской крови, попавшие на язык во время драки, запустили процесс обращения.

Маркин очнулся около машины. В небе сияла луна, но было по-утреннему светло. В сером с легкой синевой лесу просматривалась каждая веточка, а вблизи и каждая хвоинка. Задыхаясь от приступа невыносимого голода, Сергей почувствовал губами и языком клыки на обеих челюстях.

“Родная, утром я отбываю в командировку. Заглянуть на дачу не успею. Поцелуй за меня Натуську”, – он отправил сообщение на пейджер жены, затащил убитого вампира в лес и поехал в соседний дачный поселок.

Спецназовец знал о существовании секретного Отдела, сотрудники которого расследуют паранормальные происшествия. Недавно вышедший на пенсию полковник Варенин чуть не схлопотал инфаркт после того, как ночью к нему в дом вломился боевой товарищ и сначала загрыз его любимого кота, а затем культурно попросил о знакомстве с руководством Тринадцатого Отдела.

– Спросите, не нужен ли им вампир с отличной боевой подготовкой, – диктовал Сергей, запивая кошачью кровь “Боржоми” из горлышка бутылки, пока до полусмерти напуганный Варенин дрожащими пальцами набирал домашний номер главы тайного подразделения.

Полковник был шкурно заинтересован в быстром трудоустройстве кровожадного товарища, собравшегося перекантоваться на его даче несколько дней. Он дал главе Отдела самые лучшие рекомендации насчет Сергея и, едва не плача, уговорил пригласить его на работу немедленно, с предоставлением служебного общежития.

Обосновавшись в Отделе, Сергей развелся с женой. Бывшую супругу и дочку – школьницу он навещал изредка, пасмурными вечерами, не раскрывая своей