и справа от себя для Сергея и Бориса, а места рядом с Ниллин приказал не занимать.

– Принцесса сама выберет себе компанию, – объяснил Эйлинан.

В считанные мгновения на столе появилась разнообразная пища и хмельная выпивка: вино, наливки, самогон, и на пир собралась шумная наемничья шайка.

– Друзья! – Эйлинан встал, высоко подняв кубок, наполненный тимасским вином. – Скоро сюда прибудет много народа. Кто-то из новичков пойдет на перепродажу, кто-то, не пройдя испытаний, погибнет, а кто-то пополнит нашу армию. Но пока здесь собрались мои лучшие друзья, проверенные временем и многими рискованными приключениями. Каждому из вас я доверяю, как самому себе. Вам обязан я жизнью. Эту возможность выступать здесь и сейчас на праздничном пиру в честь моей драгоценной дочери Ниллин подарили мне вы… В знак безмерной благодарности я хочу выпить за нашу общую победу, за новый мир, который мы создадим вместе. Скажу доброе слово и о дорогих спонсорах, по долгу службы оставшихся в мире людей. Они много нам помогали, и продолжают помогать. Давайте пожелаем им крепкого здоровья, счастья в любви и неуязвимости для вражеского оружия! Мы пьем за нас и за тех, кого с нами уже нет, но кто навсегда останется в нашей памяти!

Зазвенели разноцветные кубки, кружки и рюмки, называемые одинаково – “стопочками”. Не успел утихнуть их веселый перезвон, как из-за стола встал Сергей и воскликнул:

– За нашего славного повелителя и надежного товарища Эйлана! – вампир поднял кружку с вишневой наливкой.

Звон стал еще громче.

Крутившийся возле унылой Ниллин маленький гоблин Темлол наливал в ее бокал апельсинового сока и подталкивал к участию в чоканье.

– Хвала советскому спецназу!

– Слава наследникам тайных знаний “Аненербе”!

– Да здравствуют полоумные командиры, от которых уходят к нам славные воины!

Тосты летели как из рога изобилия. Не успевая закусывать, наемники опрокидывали стопочку за стопочкой. Эйлинан, к ужасу Ниллин, не отставал от них.

– Давайте попробуем подарки спонсоров. Напрасно они, что ли, прислали нам целый грузовик еды? – поставив опустевший хрустальный кубок на стол, громко произнес Эйлинан.

Ниллин решила, что он поступил мудро. Почти обрадовалась… На мгновение.

Жадно набросившиеся на еду наемники хватали угощение руками и пили через край из глубоких мисок. Со всех сторон раздавались хруст и чавканье. Ниллин хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, но усевшийся на стол вредный проныра гоблин то и дело ее подталкивал и корчил рожи.

Девушка боялась, если она зазевается, шалун обольет ее борщом или соком. Испуганным взглядом она наблюдала за окружающими, и ее слегка подташнивало от отвращения.

Толейми и Руслана любовно угощали друг друга окровавленными кусками печени. Орк Кейл сжевал батон докторской колбасы вместе с прозрачной оболочкой и яркой наклейкой. Сидевшие на траве под деревом лохматые тролли с присвистом отправляли в рот кукурузные початки. Предводитель оборотней Эрик, обгладывая жареную индюшачью ножку, нечаянно перекусил ее пополам. Ли Чонг и Лаймири на спор лакали языками коричневую бурду из пластмассовых плошек.

– Угощайтесь, царевна Несмеяна, – пожилой человек с пивной пеной на усах подал Ниллин большую дольку арбуза, похожую на широкий месяц.

Эльфийке неудобно было отказываться. Не видя поблизости столовых приборов, она соображала, как разделить угощение на мелкие кусочки. Сумеет ли она его ровно разломить, не испачкав платья?

– Смотри, как надо! – взяв дольку арбуза, Темлол стремительно обглодал ее до зеленой корки.

Подскочив к Ниллин, озорной гоблин выхватил поднесенную ей дольку, сунул в ее открытый от неожиданности рот и вымазал ей щеки до ушей.

Благовоспитанной эльфийке впору было плакать, но она весело рассмеялась, понимая, что выглядит ничуть не лучше вымазавшихся в крови вампиров и обляпавших бороды маслом и борщом людей.

Здесь не место хорошим манерам! Обглодав арбузную дольку, Ниллин взяла красивую сочную клубнику и отделила ее зубами от зеленого “хвостика”.

– Смотрите! Царевна Несмеяна улыбается! – воскликнул человек, угостивший девушку арбузом. – За это надо выпить!

– Согласна! – поддержала его повариха Раиса. – Друзья, предлагаю вам выпить за то, чтобы нашей дорогой принцессе с нами всегда было весело и очень хорошо!

– Пьем за тебя, Ниллин, – Эйлинан наполнил кубок.

– Спасибо. Мне очень приятно, что вы меня так… цените, – ответно встала юная эльфийка.

Наемники взревели от ликования.

Глава 18. Темный эльф

Ниллин

Пир в лагере наемников продолжался всю ночь. Пару раз он перебивался музыкальной паузой. Под искусственную музыку, льющуюся из установок под названием “колонки”, воины и их подруги беспорядочно скакали или переминались с ноги на ногу на лесной поляне.

Не собиравшаяся участвовать в этом безобразии Ниллин сторожила свой “трон”, сидя за столом и потягивая через трубочку вишневый сок из бумажного пакета. Она в ужасе наблюдала за покровителем, упавшим в ее глазах ниже некуда. Танец Эйлинана с грубоватой дамочкой по имени Марина, бывшей женой Бориса и нынешней любовницей Габриэля, выцедил последнюю каплю терпения девушки. Вдобавок к маленькому гоблину Темлолу к ней прибилась ручная лисичка Луша, которую нашла в лесу больным ослабевшим лисенком и заботливо выходила доктор Марья Степановна. Ластящийся пушистый зверек хоть немного поднимал упадочное настроение Ниллин, забавлял смешным фырканьем и странными звуками, напоминающими скрип старой повозки.

К утру обитатели лагеря провалились в сладкий сытый и хмельной сон – наемники храпели на столе и под столом, на деревьях и под деревьями. Мало кому удалось доползти до палатки или койки в бревенчатой “конюшне”. Для Эйлинана был натянут удобный гамак, а Ниллин предложили лечь на раскладушку, но девушка боялась засыпать в неблагонадежном окружении, хоть и не пила ничего крепче сока.

Сняв неудобные туфли, Ниллин сидела на складной кровати поверх одеяла, посматривая по сторонам. Свернувшаяся мягким горячим клубком лиса Луша согревала ей ноги.

Фонари погасили, но темнота не стала кромешной. Толстый месяц проглядывал сквозь занавес листвы, отливая серебром на коже воинов. Над головой Ниллин висел растянувшийся в развилке дерева Лаймири. Лесной вампир урчал и облизывался во сне, и хлопал ушами, если на него садилась мошкара.

На утоптанной за время танцев площадке спали Ли Чонг и Эрик, лежа по-звериному на спине со сложенными на груди, как лапы, руками. В стеклянной пивной кружке на столе что-то напевала во сне малюсенькая фея Незабудка. У края лужайки под деревом сидела полусонная Руслана, почесывая шею и огрызки ушей дремлющего на ее руках Толейми-Орри. На бодрствующую Ниллин ведьма-рысь смотрела недобро, с угрозой. Эльфийка старалась не встречаться с ней взглядом. Не понимала, долго ли еще рысь будет злиться за спасенного оленя. Ее Пожиратель Орков не голодает, ему вообще не нужно охотиться”.

Выскользнувший из