— Добавлять украшения помимо колье, для похода в ресторацию, считается дурным тоном, особенно, если ты жена принца, — поэтому захлопываю ларец, чтобы не соблазнять Кати.

— Жаль, — и тоскливо вздыхает. Смотрю на ее губы, когда-то я целовал их, как обезумевший, но сейчас не время для этого.

— Мой брат недоволен твоим поступком, — ей не стоит знать правду, — поэтому будь хорошей девочкой, заводи полезные знакомства, не попадай в неприятности. Договорились?

Кати утвердительно кивает:

— Договорились, Дамиан.

Ресторация встречает нас перешептываниями и знакомыми лицами. Главная сплетница столицы леди Илэн с мужем и двумя сыновьями ужинает у окна. Завтра весть о неизвестной леди в обществе принца разлетится по столице. Эрик своим лицом внесет еще большую сумятицу.

Занимаем столик в центре у всех на виду. Кати нервничает, ее пальцы подрагивают, не привыкла к таким выходам, но надо с чего-то начинать. Сжимаю ее ладошку и поглаживаю. Она может накричать на меня после ужина, но сейчас ей стоит успокоиться. Этому трюку меня научил Луи, наш маленький ментальный маг и эмпат. Вампирские способности усиленные кровью Нордарских, горазды на невероятные вещи.

Эрик же… спокоен. А вспоминая рассказ Кати, видится – затишье перед штормом. С ним нужно быть предельно внимательным. Аристократы будут жеманно отводить взгляд от шалостей отпрыска императорской семьи, какими бы каверзными они не были. Знаю это по себе. Пусть брат и сокрушается, но аристократия стерпит.

Кати смотрит на меню, а потом на меня, поэтому прихожу ей на помощь и делаю заказ. Новоприбывшие видят меня в обществе неизвестной леди и мальчика, так похожего на меня, и присоединяются к разносимой сплетне. Завтра же отправимся в театр, говорят, новая постановка, свежий взгляд из самого Истрахата. Ненавижу театры, эти унылые представления с переигрывающими актеришками, но шепот Ландари не должен смолкнуть. И на празднике брату придется пойти на уступки и представить Кати ко двору.

Пусть любви между нами и нет, но она мать моего сына, она моя жена, и мой долг ее защитить.

— По твоему лицу вижу, что новости плохие, — Северин укладывается на диване и закидывает ноги на подлокотник.

— Ты знаешь, что для брата… дети очень болезненная тема, а тут Эрик. Он в бешенстве. Угрожает казнить Кати…

За сотню лет, ни одна любовница не подарила брату наследника. Он молился богам, отстраивал новые храмы, но никто так и не понес. Среди аристократии ходит примерзкий слух, что брат-калека, и Ландор не получит истинного наследника.

— Император Дориан умеет воплощать свои угрозы в жизнь. И что ты планируешь делать?

— Вынудить брата представить Кати ко двору, как мою законную жену, заручиться поддержкой влиятельных аристократов, например, поддержкой твоего сына, Северин. Он родной дядя Кати, а еще влиятельный военный.

— Когда?

— Сегодня вечером мы отправляемся всей семье в театр, будем рады, если вы присоединитесь.

— Хорошо, мы присоединимся к вам по-семейному, — Северин улыбается своим мыслям.

— Ты не знаешь, как связаться с графиней Селиной?

— Нет, — улыбка сходит с лица Северина, словно ее там и не было, — Селина посчитала, что развода мало, и сбежала от меня, она и с сыном не связывается. Видеть разочарование в глазах ребенка в День Рождения, это выше моих сил, — тяжело вздыхает. — Селина безответственная, замороченная лишь на себе, я бы на твоем месте, на нее не надеялся, она любительница сбегать от проблем, как и твоя Катерина, только моя ребенка бросила, а твоя нет.

— Удивительно, что Селина Катерину не бросила.

— Мог бы поверить, что повзрослела, но я сто лет был на ней женат и хорошо изучил ее характер, поэтому ответ прозаичен и прост: не на кого ей было сбросить ребенка. Но я могу уверено заявить, что она планировала Катерину подбросить мне, может артефакты оказалась незаряженны, а ребенок успел к ней привязаться, либо не получилось устроить переход.

Его уверенность пугает, неужели графиня могла бы подбросить внучку бывшему мужу? Открыть переход из другого мира и оставить маленького ребенка на пороге.

— И ты бы Катерину воспитывал? — серьезно спрашиваю.

— Сына воспитал, и девчонку бы воспитал, ребенок не виноват, что старший родственник безответственный эгоист.

Вот оно главное отличие в двух знаменитых друзьях-балагурах: Северин ответственный отец.

— Если бы Селина не была эгоистичной стервой, давно связалась бы со мной и попросила помощи для правнука. Для Селины артефакты и открытия были важнее сына, так и гордость и эгоизм важнее Эрика. — Северин смотрит на часы. — Пора идти на занятия к четвертому курсу. Встретимся вечером в театре.

— Встретимся вечером, — киваю другу.

Кати, с таким примером перед глазами, выросла вполне неплохой матерью. Молодая и без взрослого дракона рядом, но справлялась по мере своих возможностей.

Похвально.

Осталось убедить в этом брата, что злого умысла у Кати не было, просто юность и отсутствие знаний.

Когда я сообщил Кати, что сегодня мы идем в театр, она попыталась показать свой характер, что меня порядком разозлило. Мы находимся не в той ситуации, когда стоит брыкаться.

— Я не спрашиваю, что ты любишь. Мы сегодня идем в театр, и это не обсуждается.

— Дамиан, почему ты…

Перебиваю ее:

— Кати, не спорь, просто делай так, как я говорю.

Смотрит мне в глаза и закусывает нижнюю губу, о чем-то думает. Впиваюсь взглядом в ее губы, не было бы между нами пропасти прошедших лет, притянул бы к себе и поцеловал.

— Хорошо, Дамиан.

Кати уходит в гардеробную, я же покидаю ее спальню порталом. Во дворце слуги помогают мне переодеться в парадную одежду, сегодня важный день. Слухи уже начали распространяться, теперь их нужно закрепить. Цепляю к камзолу часы на цепочке, на палец надеваю обручальный перстень из сокровищницы, второй же одену Кати, и к нему я подобрал бриллиантовый гарнитур.

Сегодня было сложнее покинуть сокровищницу, дракону не терпелось залезть в сундук. Он так идеально стоял у меня на пути и сверкал камнями.

— Да заглянем мы в сундук, заглянем, когда спасем нашу жену от плахи, — тяжело вздыхаю, дракон нехотя соглашается.

Перемешаюсь порталом в спальню Кати. Служанка делает ей прическу, но как видит меня, начинает кланяться, глаз не опускает, а рассматривает, словно принца никогда не видела.

— Долго еще?

— Я почти закончила, — блеет служанка и заканчивает делать прическу, затем неуклюже кланяется и убегает.

— Прекрасно выглядишь, — я рад, что Кати подошла серьезно к выбору наряда, а не решилась на шалость.