– Вот придурок, – сказал Хьюго.

Я кивнул.

– Джинни Кидвелл за этого парня? Самый невыгодный обмен заложниками в истории.

Хьюго рассмеялся.

– Привет, Донован, – послышалось у меня за спиной.

Я узнал этот голос и обернулся:

– Будь я проклят.

– Будешь.

Это был муж Рейчел.

– Что ты задумал, Сэм?

– Ты знаешь. Просто исполнить мечту, – ответил он и прибавил: – Все еще трахаешь мою жену?

– Не особенно.

– Не могу ее винить.

Под глазами у Сэма были темные круги. Лицо землистого оттенка, волосы всклокочены. Говорил он с горечью и выглядел лет на пять старше своего возраста. Я уверен, Сэму приходится нелегко – одинокий компьютерный гений без семьи, друзей или коллег.

– Рейчел спрашивала о тебе, – сказал я.

– Когда?

– Сегодня утором.

– Что ты сказал?

Я пожал плечами.

– А что я мог сказать?

Он кивнул.

– У меня есть хоть какой-то шанс с нею? Только честно.

– «Список желаний» – это компьютерная программа. Твоя работа?

– Тебе понравилось?

– Я восхищен.

– Ты хоть догадываешься, какое это впечатляющее достижение? Представляешь весь масштаб того, что я сделал?

Я не представлял, но, судя по вопросу, это должно быть нечто особенное.

– Просто гениально.

– Детская игра, – отмахнулся он.

– Виктор нанял тебя для ее разработки?

– А кого бы ты пригласил на его месте?

– Тебя. Ты лучший компьютерщик из всех, кого я знал.

Сэм покачал головой.

– Ничего ты не понимаешь, – сказал он, пробормотал, что мы все просто насекомые, пытающиеся разобраться в квантовой физике, и ушел.

Виктор сидел в диспетчерской в своем «космическом» инвалидном кресле, а по обе стороны от него стояли два маленьких человечка, раза в два ниже меня и гораздо опасней, чем головорезы, оставшиеся снаружи.

– Хьюго… говорит… что… Джинни… жива.

– Жива.

– Тогда… давайте… совершим… обмен.

Металлический голос Виктора по телефону звучит довольно противно. В реальности он еще хуже.

– Что с Джинни?

– У нее… СПИД.

– Господи…

– Именно.

– И у вас есть лекарство?

– Одна… доза.

– Проклятье.

– Именно.

– Послушайте, Виктор, вы же не хотите сказать, что какой-то парень, работая в одиночку, изобрел лекарство от СПИДа? У него не осталось записей? Не смешите меня. В реальной жизни такого не бывает.

– А… вас… почему… это… волнует?

– Возможно, я когда-нибудь захочу написать книгу. Думаете, мои читатели примут такое дурацкое объяснение?

– Вы… еще… даже… не… написали… книгу… но… уже… волнуетесь… о том… что… подумают… ваши… читатели?

– Да, совершенно верно.

– Ну… если… вы… напишете… книгу…

– Да?

– Исключите… меня… из нее.

– Вы передумаете, когда пойдут съемки фильма.

– Вы… полагаете… кто-нибудь… согласится… играть… меня… в фильме?

Я задумался на минуту, потом сдался:

– Виктор, вы неподражаемы. Им придется выложить кругленькую сумму, чтобы уговорить вас сыграть самого себя. Вы будете диктовать им условия.

Похоже, перспектива сняться в фильме тешила его самолюбие, и поэтому я вернулся к своему вопросу:

– И все-таки, что произошло? Расскажите мне о враче.

Виктор подал знак Хьюго, так как длинные речи за Виктора всегда произносил именно он. Использовать респиратор для генерации компьютерного голоса имеет смысл только для нескольких предложений. Длинные речи не только отнимают много времени, но и утомляют Виктора.

– Его звали Джеро Мильке.

– Немец?

– Точно.

– Чем он занимался?

Хьюго пожал плечами.

– Микробиология, вирусология, рак крови… – Он умолк.

– Работал один?

– Когда мы с ним познакомились, он был директором Берлинской международной вирусологической лаборатории. Он привел свою команду к порогу того, что считал прорывом, потом направил их по другому пути и продолжил работу один.

– Почему?

– Хотел заработать.

– Сколько вы ему предложили?

– Он хотел продать формулу за миллиард долларов.

– Готов поспорить, это больше прибавки жалования в лаборатории.

– Точно.

Мы оба умолкли. Я первым нарушил молчание:

– Вы уверены, что у Джинни СПИД?

– Да, – кивнул Хьюго. – На сто процентов, но болезнь почти вылечена.

– А ее муж?

– ВИЧ-положителен.

– Но СПИДа у него нет?

– Пока нет.

– А что с Бадди?

– Боюсь, к декабрю Бадди будет уже мертв.

– Это невозможно. СПИД не убивает так быстро.

– Вероятно, сыворотка, которая спасает жизнь Джинни, ускоряет течение болезни ее сексуальных партнеров. Доктор Мильке выяснил это на стадии испытаний.

– Значит, Джинни знала, что убивает Бадди, когда спала с ним?

– Конечно.

Я покачал головой.

– Она называет меня отвратительным!

– Женщины, что с них взять, – сказал Хьюго.

– Почему тогда муж Джинни все еще жив?

– Они с Питом не занимались сексом с тех пор, как узнали о ее болезни.

Мне в голову пришла интересная мысль:

– Если Джинни вылечится, будет ли она и дальше убивать всех своих сексуальных партнеров?

– Неизвестно.

– Что насчет жены Бадди, Лисси?

– Что именно?

– Он ее заразил?

– Нет. У них не было секса после того, как он переспал с Джинни.

– Это хорошо, – сказал я и потом вспомнил кое-что еще: – Кто заразил Джинни Кидвелл?

– Ее муж.

– Что?

– Изменял Джинни и подхватил ВИЧ. СПИДом он не заболел, но сделался переносчиком и передал вирус жене.