Теперь ее знают как «лицо СПИДа», а плакаты с нею можно увидеть на любом митинге.

Врачи в «Сенсори» не сумели извлечь из тела Бадди ничего полезного, что помогло бы создать лекарство от СПИДа, и болезнь по масштабам распространения уже превзошла бубонную чуму. Сейчас это пятая по силе эпидемия за всю историю человечества.

После смерти Бадди прошло полгода, и Лисси наконец решила изменить свою жизнь, встретив отличного парня в местном колледже, где вечером во вторник занималась ее группа поддержки. Парня зовут Мэтт Пайк, и через несколько недель знакомства, за чашкой кофе, ему удалось пробудить в ней чувства, дремавшие после смерти Бадди. Он не только красивый и милый; похоже, он понимает ее мысли и чувства, что доказал, позволив их отношениям развиваться без спешки. Мэтт самый заботливый и внимательный мужчина из всех, с которыми ей приходилось иметь дело. Я это знаю, потому что прослушивал ее телефон.

В минувший вторник Лисси наконец приняла приглашение Мэтта на ужин, который должен состояться сегодня в «Зет». Меня беспокоит, что парень собирается делать потом, когда привезет ее домой. Она беззащитна, а он очень привлекателен, и это не самое лучшее сочетание. Лу Келли тщательно изучил его прошлое, но ничего подозрительного не нашел. Более того, Мэтт кажется приличным парнем. Тем не менее я сомневаюсь, нужно ли позволять им заходить так далеко.

Для Лисси и ее подруг одна из самых привлекательных черт Мэтта – то, что он не торопится ее раздеть.

Мне это в нем тоже нравится, и я надеюсь, такая тенденция сохранится.

Но я все равно беспокоюсь.

Мэтт – мужчина, а она, как я уже говорил, беззащитна, поэтому я буду следить за каждым их движением из командного пункта, устроенного на чердаке Лисси. Сегодня вечером, когда Лисси вернулась домой, я увидел, что она купила несколько комплектов сексуальных бюстгальтеров и трусиков. Я смотрел, как она меряет белье, как смотрится в зеркало. Она очень хороша, знает об этом, и я рад за нее.

Я знаю, о чем вы думаете, но вы ошибаетесь. Вуайеризмом тут не пахнет. Конечно, я сотню раз видел Лисси без одежды за те месяцы, которые прожил тут, на ее чердаке, но мне нужно не это. Не только это.

Изначально я обосновался тут потому, что хотел, приглядывая за Лисси, убедиться, что никто из людей «Списка желаний» не вернется и не потревожит ее. Особенно меня беспокоили Руди и Перкинс, водитель лимузина. Эти двое знали, что Лисси одна, и я не мог оставить ее без защиты. Люди Виктора установили несколько скрытых камер высокого разрешения в потолках дома, а я расширил сеть видеонаблюдения так, чтобы она захватывала каждый квадратный дюйм.

С тех пор я все время наблюдал за Лисси, как вы понимаете, для обеспечения ее безопасности.

Шли дни и недели, и я обнаружил, что меня все больше влечет к этой удивительной женщине. Тяжелее всего было смотреть, как она плачет по вечерам, ложась в постель, и знать, что ее слезы растрачиваются на такого жалкого неудачника, как Бадди. Горе – такая вещь, которой нельзя мешать, и я лежал по ночам на чердаке, в десяти футах над ее кроватью, жалея, что не могу утешить ее.

Потом появился Мэтт. Во многих отношениях он стал для нее спасением.

Меня тревожит, что будет дальше.

Я извращенец. Виктор и Хьюго, вероятно, еще хуже, Рейчел безумна, Надин – скряга, Руди, Перкинс и Сал Бонаделло – гангстеры, Лу Келли – убийца, Пит был дамским угодником, Джинни – моральным банкротом, Бадди – слизняком, а его старый одинокий сосед ходит под себя.

Я хочу сказать, что по роду своих занятий видел не так уж много святых.

Однако Лисси – святая.

У меня в голове не укладывается, как Бадди удалось завоевать ее, но я вспоминаю фразу, однажды сказанную моим дедом: «Любовь женщины как утренняя роса. Может осесть на конском навозе, а может – на розе».

Руди все-таки появился.

Пришел сюда пару дней назад. Я видел, как он больше часа следил за домом Лисси с противоположной стороны улицы. Я не стал ничего предпринимать. Мой девиз: «Живи и дай жить другим». Убил я его только при попытке войти в гараж.

Я тут ради Лисси и теперь позволяю Мэтту войти в ее жизнь. Надеюсь, он не сделает ничего, что не оправдает моего доверия.

Что парень вроде меня может предложить такой женщине, как Лисси? Не так уж много, хотя она заслуживает большего, особенно после того, что ей пришлось пережить. Я дарю ей защиту, но это, конечно, мелочь по сравнению с тем, что она подарила Бадди.

Она подарила ему свою любовь.

Бывает ли более ценный подарок?