же украшенной стойки у дальней стены. Мои сомнения по поводу того, что мы ошиблись адресом, крепли. Но вот из-за двери, что я и не заметил, появился, должно быть, хозяин заведения.

— Уважаемый Ларген, вы вновь сильно изменились с нашей последней встречи. И нынешний ваш облик вам очень под стать, — по голосу было понятно, что Айрис очень рада снова его видеть.

— Добрый день. Однако не могу сказать, что мы ранее встречались. Я помню всех своих посетителей и все оружие, что они обрели здесь.

Мастер обладал богатырской внешностью, под два метра ростом, крайне мускулистого телосложения. Он был не молод, но, если вспомнить, что жизнь его исчисляется сотнями лет, выглядел довольно хорошо.

— При прошлой нашей встрече я тоже выглядела немного иначе. А с моими спутниками вы, и правда, видитесь впервые.

Только теперь я понял истинную суть этой «городской байки» о бессмертном Хранителе небесного оружия, прославленного своим мастерством. Стало быть, Ларген, как и Айрис, является Парадоксом. А этот их разговор про изменение внешности и прочее, наталкивает на мысль о том, что Ларген — Парадокс первого типа. Тот же мир, но новая внешность. Не удивительно, что он уже столько лет занимается оружейным мастерством. Каждую новую жизнь, из раза в раз.

Хозяин оружейной продолжал:

— Понимаю, — его голос звучал очень низко, да и говорил он медленно, слегка растягивая буквы. Именно такого оружейного дел мастера я бы и ожидал увидеть, но не в этом хрустальном городке, а в царстве дворфов, будь он только пониже ростом.

— Тогда может твое оружие поведает мне больше о сегодняшних посетителях?

— Огненная алебарда. О, как я по ней скучаю. Жаль, это тело не может призвать ее вновь.

Стоило Айрис назвать всего два этих слова, как Ларген полностью переменился, даже не ставя услышанное под сомнение.

— Прекрасное оружие. Несомненно, я его помню. С ним и вас, — его тон стал намного приветливее и черты лица смягчились. — Так что привело вас на этот раз?

— Нужно бы вооружить парнишку. Свое небесное оружие я уже когда-то получила. А девушке, кхм, оно и вовсе не к чему.

Принцесса опустила голову еще ниже и немного попятилась за меня. Странное трепетное чувство от этого ее действия возникло где-то внутри.

— В таком случае, прошу в подземелье. С вас оплаты не возьму, — он развернулся, и могучая фигура снова направилась к двери, из которой только что появилась.

Да! Внутри я ликовал. Подземелья все-таки будут.

По ощущениям, мы спускались достаточно глубоко и достаточно долго. Я отчетливо слышал взволнованное дыхание Ревимонты, которая шла позади меня, иногда притормаживая, боясь оступиться.

— Может, вы возьмете меня за руку? — Неловко предложил я. И, поймав сверкнувший взгляд, понял, что совершил глупую оплошность.

— Обращайся на «ты», иначе все пропало! — Максимально прильнув ко мне, шепотом скомандовала девушка.

Какое счастье, что освещение было недостаточно совершенным, чтобы выдать мои пылающие щеки. Извинившись, я потупил взгляд и отвернулся. Но через минуту меня словно пронзило ударом тока: она молча вложила свою хрупкую руку в мою и крепко сжала ладонь, опасаясь упасть. Волна смущения окатила меня с ног до головы, и все остальное время мысли были заняты только этим.

— Скажите, а правда, что вы можете победить смерть? — Звонкий голос задал по-детски наивный вопрос, который, однако, интересовал и меня.

— Я нет. А вот мой топор может. Но подобное случалось лишь однажды, после чего смерть не отваживается вновь наведаться ко мне, — он хрипло засмеялся, и стало почти невозможно понять, насколько серьезно он говорит.

Этот смех, судя по сбившемуся дыханию, задел принцессу, не привыкшую к насмешкам в свой адрес. Но виду она не подала. Вместо этого продолжила:

— А каждый ли может получить здесь такое оружие?

— Вовсе нет. Получить-то может каждый, но вот вид и свойства его будут зависеть от характера души его хозяина. Думал, всем в этом мире это известно.

— Я немного из другого, — вновь смутилась девушка.

— Как и я, — вмешавшись в разговор, я очень надеялся изменить сложившуюся неловкую обстановку. — Что вообще означает понятие «Небесное оружие»? То, что оно какое-то особенное, понятно. Но как именно?

Краем уха я услышал, как Айрис весело и облегченно выдохнула, радуясь, что на этот раз глупые вопросы адресованы не ей, и наставнице не придется ничего рассказывать.

— Да, ребятки, — протянул Ларген, идя впереди, не оборачиваясь и не останавливаясь для разговора. — Небесное оно потому, что назначается каждому небом. То есть предначертано судьбой или чем-то свыше. Энергия души носителя усиливает энергию самого оружия и наоборот. Поэтому каждое из них — индивидуально и может использоваться только истинным хозяином. Пока все понятно?

Мы одновременно кивнули, хотя мастер все равно не смог бы этого увидеть. Великан продолжил:

— Самое большое преимущество небесного оружия в том, что его не нужно носить с собой, потому что оно и так незримо всегда с хозяином.

— Как это? — Принцесса первая озвучила наш общий вопрос.

— Очень просто, — Ларген снова рассмеялся грохочущим смехом, остановился и повернулся к сопровождающей его группе. Оружейный мастер вытянул руку, и не прошло и секунды, как в ней оказался зажат огромный, под стать размерам своего хозяина, переливающийся в свете пламени факелов топор с необычайным узором на лезвии и резьбой на рукояти.

Мы в один голос ахнули.

— Это что, магия? — Я не удержался от вопроса, с которого пожалел.

— Парень, сначала думай, прежде чем говорить. Это древнейшее волшебство, — он очень рассердился.

К счастью, в дело вмешалась Айрис.

— Извините его глупость. Мне еще столькому его учить. Хотя, кажется, теорию по этому уроку я уже когда-то давала. — Она повернулась к нам с намерением испепелить меня глазами, но едва сдержала смешок, заметив, что я все еще держу принцессу за руку, которую поспешно одернул. — Магия — это то, что грязно, черно, порочно и запрещено. Запомни! Она разрушает миры и проклинает душу. А волшебство — это чистое и светлое искусство гармонии Энергии души и внешнего мира. Если ты сумеешь правильно настроить свою душу, то сможешь пользоваться волшебством внутри себя где и как угодно, при этом, никак не причиняя вред Бытию. Да, это сложно. Но что же в жизни дается легко?

— Получается, мы можем управлять оружием с помощью Энергии своей души? — Спросила принцесса.

— Именно так, — кивнул Ларген. — Вот мы и пришли.

Группа вышла в просторную подземную залу, в центре которой возвышалось подобие колодца. Дымка, переваливаясь через край, растекалась у подножия, а на сводах пещеры серебряными бликами играла голубая вода. Когда Хранитель, сопровождающий нас в этом подземелье, ступил