или поздно, любой Парадокс приходит к поиску ответа на единственный вопрос: как обрести покой? Айрис понимала, что этот этап настиг и ее. Однако сколько бы жизней ты ни прожил и историй ни повстречал, крайне сложно найти хоть что-то, даже намек на подсказку, в разрешении этой проблемы.

Сложно, но не невозможно. И именно такой подсказкой Айрис видела Акито для себя. Просто чувствовала. Совершенно не представляя, как и каким образом, она могла бы использовать способности дверотля в поисках ответа, но отметать эту возможность определенно не могла. Поэтому, встретив растерянного парнишку в тот день в городке, она решила, во что бы то ни стало, вложить в него все свои силы, научить всему, что знает сама, чтобы в один прекрасный день он, возможно, помог ей освободиться.

Но сейчас его не было. И Айрис не знала, вернется ли Акито когда-нибудь вновь. Она понимала, что не сможет удержать его возле себя насильно, тем более, когда еще не окрепшая душа этого мальчика успела настрадаться. Даже если и так, он в любом случае помог ей придумать новый способ поисков, тем самым дав надежду. Это единственное, что сейчас удерживало Айрис от глубочайшего отчаяния, в которое она снова рисковала провалиться.

— Наверное, все-таки стоит готовить на одного, — вздохнула она, откладывая книгу.

— Я что, не заслужил обеда? Если нужно, могу пойти наколоть дров. Просто ты не просила, — сказал сонный парень, заходя в дом.

— Неужели я каждый раз должна просить тебя выполнять свои обязанности? — Пробурчала Айрис, наигранно, но сурово скрестив руки на груди. Развернувшись, она незаметно облегченно выдохнула.

— Ладно, садись на этот раз. Я приготовлю что-нибудь простое. Кстати, выглядишь разбитым.

— Всю ночь не мог заснуть. Все думал о том и об этом. Короче, я точно знаю только то, что должен продолжить поиски.

— Да? И что же повлияло на это решение?

— Точно не уверен. Но, кажется перед самым рассветом, уже почти задремав, я снова услышал тот зов маминым голосом. И понял, что просто не могу все бросить, даже не попытавшись. Потом вышел проветриться, — я вздохнул, устало развалившись на стуле.

— Просто с ума сойти. Если это действительно так, твоя мама, должно быть, каждый раз сжигает звезды, чтобы послать тебе это сообщение сквозь миры. Она действительно верит в тебя и ждет. А вот и картофель готов.

Две дымящиеся тарелки опустились на стол. Айрис продолжила разговор:

— Насчет той загадки от бабушки. Тебе удалось разобраться, о чем речь?

— Нет, я так не думаю. Даже не знаю, что значит двоюродная прабабушка, не говоря уже о том, где ее искать.

— Эм, все же просто. Это сестра мамы твоей бабушки, или бабушкина тетя, или, еще проще, сестра твоей прабабушки. Как-то так. — Кажется, такое объяснение развеселило даже ее саму.

Мне от этого проще не стало. Я мечтал только о том, чтобы после обеда вернуться в постель и скорее уснуть. Как и поступил.

Но покоя во сне найти не удалось: странные картинки и образы сменяли друг друга. Снились родители, бабушка, затем какие-то незнакомые люди и места. Видения сменялись слишком быстро, все кружилось и плыло. Вот какая-то женщина держит в руках стеклянный шар с домом, потом предмет увеличивается и поглощает ее целиком, а сквозь окна снова виден прежний силуэт с этим же шаром на ладони. Кто-то кричит вдалеке, потом все бегут. Грохот и вспышки света. Снова бесконечный дом в доме. Мамин зовущий голос…

Я в холодном поту открыл глаза после такого странного сна. Что он означает? Однако эмоций вызвал немало — есть, над чем подумать.

— Соня! Выспался? — Айрис кричала из соседней комнаты, занимаясь какими-то шумными делами. — Давай собирайся, нужно кое-куда наведаться.

* * *

Всего несколько обычных для Рэя дней, и Шира блестяще сдала экзамен на сотворение простых пропорциональных и сложных симметричных вещей. И уже начала осваивать магию пространства, размера и даже успела слегка затронуть теорию по магии мимикрии. Как и обещала, внешне дверотль ни капли не изменилась, хотя проводила в комнате для тренировок огромное количество времени.

— Ну вот, теперь ты умеешь самостоятельно создавать деньги. Твое обучение окончено, — торжественно объявил маг.

— Чего? Это совсем мизерная часть того, что можешь ты! Я хочу знать и уметь намного больше этого. Мне кажется, из меня вышел отличный ученик.

— Так и думал. Тебя захватило чувство ненасытности. И это очень плохо кончится, — парень развел руками, как бы демонстрируя, что это предел.

— Мы ведь договорились, помнишь? И я буду стоять до конца, пока не получу своего. Можно потратить уйму времени на спор, а можно и на упражнения. Пойми уже, я готова на все.

— И даже преступить закон?

— П-преступить… — Секундное неуверенное молчание девушки сменилось бойким: — само собой! Магия — это не шутки. Она благосклонна лишь к тем, кто серьезно настроен.

Довольный полученным ответом, Рэй взял со стола несколько предметов, рассовывая их по карманам пальто.

— В таком случае, сегодня у нас по плану охота за духами, — и он хитро улыбнулся.

— Они же неприкосновенны. А как же стражи? Это вообще реально, поймать духа и не быть убитым?

— Добро пожаловать в мой мир. Теперь открывай ту самую дверь и вперед.

Шира уже почти подчинилась, как новый вопрос заставил ее помедлить:

— Может просто использовать тех, что шныряют тут по округе?

— Они слишком слабые, ни на что не годятся. Для качественной магии нужно качественное сырье.

— Сырье… — Подумав немного, дверотль открыла дверь.

Те духи, что постарше и поопытней, сразу кинулись в рассыпную, только пара переступила порог в их долину. Мелкие же начали проявлять интерес к пришельцам, совершенно не подозревая об опасности.

Рэй без лишних колебаний достал сверток и начал разворачивать его в ловушку.

— Ты пока постой на стреме, если что заметишь — тут же хватай меня и открывай дверь куда-нибудь подальше, где легко будет затеряться, поняла?

— Угу, — Шира со всей ответственностью приступала к заданию, краем глаза наблюдая за действиями наставника.

Парень расставил прибор, похожий на сеть с автоматическим механизмом. Немного забросал его землей. После чего достал небольшой пузырек с бурой опалесцирующей жидкостью и, зажмурившись, резко сделал глоток. Немного пошатнувшись, он продолжил стоять с закрытыми глазами, потирая веки.

— Что это было?

— Сама как думаешь?

— Неужели, их кровь? Чтобы ты тоже смог их видеть какое-то время, — она сказала все это поникшим и растерянным голосом. Девушка так и не была до конца уверена в правильности того, что делает. Но отступать не могла.

— Пойдем. Проверим старые ловушки. Может повезет, и